奏の音

第14話 誰を恨むか

「何を捨てろって？」

　私は声を低くして問う。酒呑童子は変わらず小さな瓶の酒をあおって言った。

「分かっておろう。その禍々しいものの根幹じゃ。悪いことは言わん。お前にそれは大きすぎる」

　酒呑童子の言っている事は理解出来る。私も、自分が持つには相応しくないと思っているのだから。

　それが、その身を滅ぼすとしても私は手放せないと知っていた。

「恨みを捨てられたなら、私がこの世を彷徨うことは無かった」

　私が突っぱねるようにそう言うと、酒呑童子は呆れたため息をついた。

　それが諸刃の剣だとしてもか、と酒呑童子は問う。

　それでも捨てることは出来ない、と私は答えた。

　恨みを捨てて、私に何が残るのか。私がここにいる意味を知りたかった。だがそれは誰も教えてはくれない。だから私は恨み続けるのだ。

　酒呑童子は拒み続ける私に意地になって「やめとけ」と忠告する。

　妖怪が人間に忠告するとはなかなか笑える話だ。だが、彼は嘘を言ってはいなかった。

　それを証明することは出来ない。相手は大酒飲みの平安の鬼。私のような小娘を、騙そうと思えば騙せるのだ。

　だが、彼は私に温かい瞳を向ける。キツく聞こえるその言葉にも、優しさが溶け込んでいるのだ。

　私はそれを全て拒んでいる。幼子（おさなご）の我儘（わがまま）のように情けないほどに、その言葉を受け入れられなかった。

「聞き分けんか、小娘。お前がその身を変ずることがあれば、必ず鬼となろう。そして必ず、自分が大切にし（・）た（・）ものを壊すことになる」

「私が大切に出（・）来（・）た（・）ものなんてない！」

　声が聞こえた。

　泣き声が聞こえていた。

「私は何も出来なかった！」

　暗闇で泣き続ける声が聞こえた。

　それはあまりにも、耳障りな声だった。

「私は誰の望み一つ、満足に叶えてやれなかった！」

　泣き声は段々近くなってくる。

　後ろから忍び寄るように泣き声は近くなってくる。

「私が最期に叶えた望みさえ、誰にも喜ばれやしなかったのに」

　雑音が聴こえる。

　酒呑童子が目を見開いた。

「私がやめてしまったら······」

　私が後ろを振り向いた時、手遅れなのだと悟った。

　あの泣き声は私の目の前にあった。

「──『私』を恨むのをやめてしまったら、私には何が残るんだ」

　鏡を持った爺が、私を鏡に映し出す。

　胸を赤く染めた私が、鏡に映っていた。

　私はその姿を目に焼き付ける。

　彼女の、煩わしい泣き声が、耳元にまで──

　瞼が重くなる。体が怠くなり、音が遠のいていく。

　私は眠るように、意識を失った。

　倒れた私の体を、酒呑童子が支えた。

　だらしなく投げられた手を揺らす私に、酒呑童子は「だから言ったのに」と呟いて、空を睨んだ。

　木の上には、爺がじぃっと鏡を見つめていた。

　すると、爺は鏡を捨て、どこかへと去っていく。

「······ああなる気か。お前は」

　遠くから望月の声がした。酒呑童子は山道の傍らの木に私を座るように置いた。