沖浦数葉の創作メモ －浦島太郎のウラ話－

竜宮城はいずこ

「浦島太郎が見た光景って言うなら、こっちの方が近いかもな」

　今、俺たちの眼前に広がっているのは、太平洋を再現した大型の水槽。

　先ほどまでの珊瑚礁の海のような派手さはないが、魚の種数では決して負けてはいない。

　何より、マダイにブリ、マアジにマイワシと、我々日本人にとって馴染み深い魚が多い。

　ヒラメ？　ヒラメは別の小さい水槽にいたが、こっちでも砂の上で隠れてるかも。

「……ん、美味しそう」　

　馴染み深いといっても、一般人にとっては食材的な意味だ。

　しかし、色気より食い気か。初デートのはずなんだが。

　いやまあ、下手に色気出されても困るか。

「さっきの話だけど、乙姫が人間だとするなら、竜宮城は海中ではなく、どこかの島とかの可能性が高くなるんだが」

「……太平洋の島々か、もしかしたら、ムー大陸」

「何か、そんな漫画があった気がするなあ……まあ、ムー大陸はともかくとして、他の説だと日本海側からなら日本海の島か中国大陸、四国に伝わる話もあって、それだと瀬戸内海の島か本州とかが竜宮城の場所候補だな」

「……じゃあ、乙姫様のごちそうは？」

「その地方の郷土料理」

「……えー」

「いや、郷土料理も悪くないだろう」

「……タイやヒラメの舞い踊りは？」

「あれは歌の一節だから、あえてそれにこだわる必要もないんじゃないか」

「……舌の上で、タイやヒラメが舞い踊る」

「なんのグルメ漫画だ」

　しかし、海の中に入れないとなると……。

「浦島太郎も漁師ならば、良い漁場は美しいと考えてもおかしくはないだろう」

　もちろん、そんな魚だけではなく、中には普段あまり見かけないものもいる。

　例えば……今、目の前を通り過ぎて行った、人と変わらないサイズの白黒の細長い魚のような。

「……ねえ、今の魚、何ていうの？」

「スギ」

「…………え？」

「ス・ギ」

「……花粉症？」

「なんで魚から花粉が出るんだよ。同じ名前の魚ってだけだ」

「……それって大丈夫なの？」

「大丈夫って、まったく別のジャンルに同名のものがあるなんて、珍しいことでもないぞ。魚だと他に、カマキリとかカラスとかハチなんていう種もいる」

「……なんでそんな名前に？」

「それが、よくわからないらしい。スギの木みたいに、細くてまっすぐだからという説もあるが、本によっては由来不明と書いてある」

「……そんなにすぐ消えてしまうの？　先史時代のことでもないのに」

「昔の情報なんて、まともなデータも残っていないことも珍しくないだろ。人類の歴史だって、教科書が時々書き換わってる。もはや名前の由来なんて確かめようもないんじゃないか」

　……あれ？　今、何か頭の隅に引っかかるものが。

　唐突に、先ほどまでの数葉との会話がフラッシュバックする。

　――海流に流されてもっと北までやってくるのは、よくある話だよ――

　――まったく別のジャンルに同名のものがあるなんて、珍しいことでもないぞ――

　――昔の情報なんて、まともなデータも残っていないことも珍しくない――

「同じ名前……浦島太郎？　それはさすがに……」

「……ゲン？」

　急に思いついた言葉を口走った俺を見て、数葉が首をかしげる。

　いやでも、これはまさか……。

「……ねえ、聞いてる？」

「数百年も前の正確な記録なんて、あの時代に残っているとは思えない」

「……もしもし……おーい」

「それじゃあ、もし……」

「……きしゅ……キス、していい？　返事がないなら肯定と……」

「キスならこの前、釣りに行ったばかり……うぇっ!?」

　考えに没頭しているうちに、数葉が思ったより近くに来ていた。

「あ、ごめん。ちょっと考え事が」

「……釣りに行った話、私聞いてない」

　そ、そこまで深い仲でもないような気がするんだが。

「いや、虫エサとか触れないだろ」

「……うう～」

　数葉は不満そうな顔で唸り声を上げる。

　しょうがないなあ……。

「虫エサ使わない釣りもあるからまた考えておくよ」

　俺がそう言うと、一瞬だけぱぁっと笑顔が戻る。

　と思えば、すぐにまた不満げな表情になった。

「……それより、急にどうしたの？　データ……デート中に、かも……彼女を忘れるなんて」

　いや、そうなるかもしれないって、前から言ってたじゃないか。

　それに彼女じゃないだろ。少なくとも、今は、まだ。

「見つかった……かもしれない。ＳＦでもオカルトでもなく、現実にあり得る方法で、浦島太郎が数百年の時を超えた」

「……え……えっ？」

　さすがに数葉も戸惑っている。いや、言い方が悪かったか。

「そんな誤解が生じた理由」