こわれたせかいのむこうがわ

三章 クロミカズチ

　チオウには二つの警察が存在する。

　一つはクロミカズチ。町の犯罪者を取り締まる警察組織。

　もう一つはデンキモグラ。町の犯罪者を取り締まり、そして殺す秘密警察。

　カガノ・サミヤという女性がいる。所属はクロミカズチ、自立機甲部隊。肩書は隊長。年齢は一九。背は高く、膨らんだ胸から細い脚へ美しい輪郭が肢体を流れ、それを光沢のある黒い合成繊維のスーツが包んでいる。透き通る白い肌と端整な顔立ちは男女問わず羨（せん）望（ぼう）の的となったが、そこを覆う冷徹な表情が人を遠ざけた。

　この日、サミヤに下された命令はチオウ北東部に潜伏している反政府組織構成員の逮捕だ。もともとサミヤが独自に捜査していた組織で数日前に居場所を突き止め、昨日突入の許可が上層部から下りた。

　サミヤのスーツの肩の部分には稲妻が交差するエンブレムが輝いている。

　サミヤはシモガジョウの大通りから脇道に逸（そ）れ、北へと向かった。道、というよりはバラックの隙間を北へ北へ歩いて行く。昼間だというのに辺りは薄暗く、ゴミの悪臭が立ち込めていた。バラックの隙間から不穏な視線を感じるが襲ってくる気配はない。サミヤが一体何者であるか、皆知っているのだ。

　そこからさらに北に進むとバラックはまばらになり、代わりに朽ちたコンクリートの建物がちらつき始める。二代目王の時代、多産ブームに先んじてチオウには多くの集合住宅（マンシヨン）が建設された。だが、人口増加を過剰に見積もり過ぎたせいで、集合住宅の殆（ほとん）どは無用の長物と成り果て、多くの管理人が首を吊（つ）るハメになった。

　ここはチオウの北東部「ゲンブ」。シモガジョウの北に位置する、いわゆる暗黒街だ。

　水はけの悪い劣悪な土地と質の低い水道事業と道路。そんな場所にあえて住もうとするものなどおらず、代わりに犯罪者や反王族の革命武装組織のアジトとなっている。

　とある集合住宅の近くでサミヤは足を止めた。集合住宅は灰色の四角い棺（ひつぎ）のようで、薄気味悪く曇天に佇（たたず）んでいる。壁は塗装が?げ、所々に亀裂がある。本当に人を住まわせるためだけに造ったという感じの建物で、あえて住むような物件ではなかった。

「こちらクロミカズチ自立機甲部隊隊長、カガノ・サミヤ。これより鎮圧推奨カテゴリー、シンジケート番号12の19、滅官中核軍の捕縛作戦を開始」

　するとサミヤのイヤホンに応答があった。

『部隊長カガノの声聞認証。待機状態から作戦遂行状態に移行します』

　抑揚はついていたが、助詞の発音がどこかおかしい機械的な声だった。

「今から一分後に突入する」

　そしてサミヤの声はそれよりも抑揚に乏しい。その冷徹な視線にも感情の変化が見られない。

『了解』

　サミヤは腰のホルスターから拳銃を抜き、集合住宅を見上げた。そこに、全身を黒の装甲で覆われた機械兵士が群がりつつあった。どこからともなく現れた機械兵士は人と同じ形の肢体を持ち背丈も人とそう変わらない。

　サミヤは機械兵士に囲まれるようにして集合住宅へと入った。床のリノリウムの上には砂や埃（ほこり）に覆われ、その上に無数の足跡がある。

『隊長、先行した無人機から情報が入りました。四階に目標は潜伏しているようです。応答』

「了解。第一分隊は四階東階段を封鎖。第二分隊は西階段から接近。応答」

『了解。先行した無人機より、警報装置を全て解除との報告。問題なく突入できます。応答』

『了解』

　十六いた機械兵士を半分に分けてサミヤは階段を上っていく。四階の廊下には微弱な光が割れた窓から差し込んでいる。その中を無数の塵（ちり）が音もなく漂っていた。もう片方の壁には色の褪（あ）せたドアが奥の暗がりまで並んでいる。

『銃器の射撃プロセスと思（おぼ）しき異音を感知。危険度四。これより我々が先行します。応答』

　機械兵士二体をサミヤの周辺に残し、六体の機械兵士が廊下を進んでいく。

『了解。音声リンクを開始。臨戦状態を維持したまま交渉に入れます。応答』

「了解。交渉を開始。滅官中核軍に告ぐ」

　先陣を切った一号機のスピーカーからサミヤの声が拡（ひろ）がった。

「こちらはクロミカズチ、自立機甲部隊」

　サミヤのその冷たい声は、機械兵が出していたとしても違和感がない。

「一分後に突入する。攻撃の意志を放棄したと見れば危害は加えない」

　間があってドアの奥から声がした。

「却下！」

　雄々しく歯切れのいい否定の言葉が返ってくる。

「プロレタリアートの辞書に敗北の二文字は無い！　資本主義の権（ごん）化（げ）たる王を弁証法の下転覆し、理想の国家を樹立する！　それまで我々は止まらない」

「チオウは半統制経済。資本主義の化身とは言えない」

「その統制経済のせいで資本の格差が生まれれば同じことではないか！」

　確かに、貧富の格差はかなりある。管轄区民の教育、医療サービスの低さは深刻で、病気一つで家庭が崩壊する。親の栄養失調でその子供が負担を強いられるという話は珍しくない。革命軍の主張に一定の理解を寄せる一方で、その思想の不徹底ぶりも冷静に分析していた。

「我々市民に与えられた手段は武装蜂起しかない！」

「死ぬ覚悟は」

「無論持ち合わせている」

「制圧」

　機械兵がドアを蹴破って中に押し入った。乾いた銃声が中から轟（とどろ）き、男と女の怒号が聞こえてくる。サミヤは腕時計を確認し、ゆっくりとした足取りでドアの方に歩み寄る。丁度ドアの前に来たとき、部屋の中には整列した機械兵士がいた。その奥には手錠をかけられて座らされた男と女が複数いる。

「死者は？」

『ゼロです』

「分かった」

「なぜ殺さない！」

　と指導者と思（おぼ）しき男が抗議の眼（まな）差（ざ）しを向けた。

「裁判所から殺害の許可が下りていない。鎮圧推奨カテゴリーは裁判所の許可が下りない限り積極的な殺傷は法規違反となる」

　サミヤは拳銃をホルスターに収納した。

「それに、私（わたし）達（たち）の使命は人々の命を守ることであって、貴方（あなた）達（たち）の命を摘み取ることじゃない。私（わたし）達（たち）が振るうのは、敵を縛る鎖であって死神の鎌ではない」

　負けを悟った男は、がくっと項（うな）垂（だ）れる。

「頼む、仲間は助けてやってくれ。俺以外は殺しをしていない」

「それが本当なら極刑は免（まぬが）れるよう尽力する」

　サミヤの声から威圧的なものが消え、男の方からも力が抜けた。

　……恩に切る。男は弱々しい声を絞り出した。

『これより略式処刑を始める』

　それは、「死」そのものが囁（ささや）いたかのような冷酷な聲（こえ）だった。

　銃声とともに反政府勢力の男の首が頭骨ごと吹き飛んだ。床に飛び散った血の泡（あぶく）が乾く間もなく第二第三の銃撃が続く。銃撃の波が拘束された男女の身体（からだ）を文字通り八つ裂きにする。一室は忽（たちま）ち血と排（はい）泄（せつ）物（ぶつ）の臭いに包まれた。

「本現場の処理権は第二行動神隊デンキモグラが受け持つ」

　黒い合成繊維の制服を着た人間が部屋に入ってくる。彼（かれ）等（ら）の手には硝煙の臭いがする、黒い短機関銃が握られていた。彼（かれ）等（ら）の何人かは慣れた手つきで死体の遺品を漁（あさ）り、小型の端末を使って身元の照会を始めていく。

　デンキモグラ。法により絶大な執行権を与えられ、その権力を背景に犯罪者を現場で処理する秘密警察である。

『生存者は』

　かつ。

　金属めいた硬い足音だった。サミヤは振り返る。そこにいたのは全身が黒の人造人間だった。その出（い）で立（た）ちは制服の上に黒のフード付きジャケット。そのフードを深くかぶり、彫像のように動じず佇（ちよ）立（りつ）している。

　第二行動神隊隊長オボ・ヨミ──異名、拍動の終止符。

　サミヤの皮膚が冷たい刺激を受容する。第二行動神隊は警察組織の総称だ。つまりクロミカズチとデンキモグラの上層部にあたる。ヨミはその総責任者だ。もっとも、デンキモグラの幹部から出世したヨミの支配をクロミカズチは快く思っていない節がある。

　こんな弱小武装組織を潰すために何（な）故（ぜ）この次元の男が出て来る。目的は、なんだ。

「ヨミさん」

　死体を漁（あさ）っていた男がヨミに呼びかける。フードの暗がりに赤い光が明滅した。

「こいつ生きています」

　それはまだ一六歳くらいの若い男だ。恐らく貧困層の人間だろう。この神の国で反政府組織に入る者は大抵そういう人間だ。少年は殆（ほとん）ど無傷だが、仲間が惨（ざん）殺（さつ）されたショックからか半ば放心状態だった。ヨミは少年には注意を向けず、サミヤと対（たい）峙（じ）した。

「何（な）故（ぜ）、殺した」

　サミヤの冷たい視線の中に抗議の熱が僅かに通（かよ）った。

『然（しか）るべき方法で略式処刑は成された。我々が行う分には合法である』

　ヨミは処刑の正当性を述べた。このチオウでは法的に問題ないと。

「そうじゃない。これは私のヤマ」

『そのような道理は通用しない』

　サミヤは反論しなかった。表面上対（たい）峙（じ）しているように見えても、二人の間には権力という斧（おの）が作った溝がある。

『今日はもう一つ、お前に用がある』

「何」

『デンキモグラに入れ』

　サミヤは眉を微動させた。

「何（な）故（ぜ）」

　ヨミは金属でできた人差し指を、そっと自分の側頭部にあて、とん、とん、叩（たた）いた。

『知っている。この国の事を、知っている。それは罪だ。盗みよりも、殺人よりも深い罪だ』

　サミヤは黙っていた。信仰の色眼鏡を持たない者の眼（まな）差（ざ）しが、この国では罪に当たることを自覚していたから。

　サミヤが黙っていると、ヨミはホルスターから拳銃を抜いた。大型のリボルバーで、色は乾いた血のように赤黒い。その銃口がサミヤを向く。

『隊長』

　サミヤの傍（かたわ）らから部下の機械兵士がヨミに向かって行った。次の瞬間、ドシュ、という独特の銃声と共に機械兵士は前に倒れた。見れば機械兵士の膝（しつ）関（かん）節（せつ）に穴が開いていた。

　──膝（しつ）関（かん）節（せつ）を一発で撃ち抜いた。

　機械兵士は右手を地に突き立て立ち上がろうとする。

「大丈夫。今ここで、私を殺すつもりはないから」

　サミヤがそういうと撃たれた機械兵士は他の機械兵士に脇を抱えられて引き下がった。

『お前はこの国のことを知り始めている。それが故意であれ過失であれ、禁忌に触れた者は等しく死なねばならない』

　ヨミの声に感情は通っていない。ただ、このチオウに横たわる判然たる事実を述べているだけに過ぎないのだ。

『この国の禁忌に触れて生き延びる方法は一つ』

　ヨミは掌（てのひら）で拳銃を反転させ、持ち手をサミヤに向けた。

『狩る側に回ることだ』

　サミヤの所属する警察（クロミカズチ）とヨミの所属する秘密警察（デンキモグラ）の違い。それは、自ら犯罪者を殺（あや）めることにある。逮捕、裁判という手続きを経て犯罪者を裁くクロミカズチと、略式処刑と称して数々の犯罪者をその手で排除していくデンキモグラ。この二つの組織の間には道徳観に大きな壁がある。

『お前の能力を高く買っている。こちら側に来ればその知識も不問となる』

　デンキモグラの構成員が生き残った少年をヨミとサミヤの側に跪（ひざまず）かせた。

『覚悟を見せろ。忠誠を示せ。道徳に革命を起こせ。臣民は神の血肉であり、我等は病んだ血肉をこそぎ落とす剣だ。覚悟を見せろ。忠誠を示せ』

　提示された選択肢はいたってシンプルだ。殺すか、殺されるか。

「覚悟は、」

　サミヤはその冷たい目を少年に向けた。見降ろされた少年は肩をビクッとさせる。

「できている」

　サミヤは一歩下がってヨミと距離を取る。

『殺さず。粛清の刃をその身に受ける。それがお前の覚悟か』

　サミヤは冷ややかな視線をもってそれを肯定する。

「いくら貴方（あなた）の権限が強くても、理由もなく私を粛清することはできない」

　サミヤの言っている事は事実だった。ヨミの権力は最（も）早（はや）一つの警察組織の枠に収まらない。そんな彼であっても、同じチオウの人間を私（し）怨（えん）で殺せば政治的な対立は避けられない。

　フードの中で、赤い光が音もなくパパッと瞬（まばた）いた。ヨミは拳銃の弾倉をスイングアウトすると中に入っていた弾丸を地面に落とした。針のように鋭利な弾丸が地面に落ちる。ヨミの前腕が駆動音を上げると、前腕から射出されたスピードローダーから弾丸が装?される。

　弾頭の丸い、人体の破壊に特化した弾丸。

　ヨミは無言のまま少年に向かって引き金を引いた。今度は銃声らしい銃声が上がる。薬（やつ）莢（きよう）が地面に落ちるより早く、絶叫が室内に木（こ）霊（だま）する。

　サミヤの傍（かたわ）らに誰かの左手が、ドシャ、と落ちた。サミヤの総身を凍（い）てついた戦慄が駆け抜ける。その視線が白（はく）刃（じん）のように鋭くなってヨミへ向かった。

　サミヤの眼（まな）差（ざ）しを意に介すことなく、ヨミはまた引き金を引いた。少年は顔を洗うことができなくなった。彼は仰向けに倒れると、天井の一点を見つめ痙（けい）攣（れん）を始める。

　サミヤはあくまでも無表情だ。だが、その瞳の奥で憤（ふん）怒（ぬ）の?（ほのお）が静かに揺らめいていた。サミヤの動きを察知したデンキモグラの隊員が素早く短機関銃の銃口をサミヤに向けて牽（けん）制（せい）する。

　銃弾が右の膝を千切る。少年は痛みに反応しなくなっている。鉄の臭いのする絨（じゆう）毯（たん）が身体（からだ）から広がっていった。

「……さむい」

　そう言ったのを最後に動かなくなった。

『これが、お前の決断の重さだ』

　ヨミは拳銃をホルスターにしまった。

　少年の遺体が片付けられた後、ヨミは死体のあった場所に何かを置いた。ヨミが部屋を立ち去る間（ま）際（ぎわ）、サミヤに一言、

『悔いるな。恐れろ』

　こうしてデンキモグラは部屋から撤収した。

　サミヤは少年が斃（たお）れた場所に歩み寄る。

　まだ鉄臭さが残る床に、一輪の花が置いてある。サミヤはそれを拾い上げた。

　白く小さな花は、五つの花（はな）弁（びら）のうち三つが毟（むし）り取（と）られ、それは少年の失われた手足の位置と同じだった。

　サミヤは数分もの間、花を見つめていた。その間、やり場のない怒りが、礫（つぶて）のような握り拳を作っていた。

　チオウの中心〈ドテン〉にあるクロミカズチ本庁舎。その建物内の自立機甲部隊の本部に向かう。クロミカズチの本部は四〇階建ての高層ビルで、最新式の高速エレベーターで各階層をスムーズに移動できる。自立機甲部隊の本部は十八階と十九階にあって十八階は大規模な工（こう）廠（しよう）とラボになっていた。

『隊長、本当に良かったのですか？』

「……何が？」

『その、オボ・ヨミは実質王に次ぐ権力を持っているとも噂（うわさ）されます。その気になればサイレッカを動かすことも可能なほど。表立っての粛清はなくても、事故にみせかけて暗殺される可能性は十分ありえます』

「今の貴方（あなた）は、例えばうっかり王の悪口を言ってしまった子供をその手で殺そうと思うか」

『いえ。私（わたし）達（たち）は治安を守るために生み出されました。この力は、彼らを殺すのではなく彼らを守るために使いたい』

「……前の貴方（あなた）も、前の前の貴方（あなた）もそうだった。だから汚れ仕事はさせたくない。私はデンキモグラには入らない」

　その機械兵士は一礼をした。

『我々の刹那の記憶にそのような配慮をしていただきありがとうございます』

「別に、礼を言われるような事はしていない」

『そうですか。それでは、私はそろそろ洗浄に入りたいと思います』

　機械兵士たちはカプセル型のドックに入り、まるで棺（ひつぎ）で眠る死体のように仰向けになった。彼（かれ）等（ら）は自ら首の根っこにあるプラグでカプセルに接続する。

『これより経験洗浄を行います』

　黒く丸い、フルフェイスのような頭にサミヤの表情が映り、サミヤは思わず視線をはずした。

『マスター、おやすみなさい』「おやすみ、一号」

『マスター、おやすみなさい』「おやすみ、二号」

　サミヤは一人一人の機械兵士に「おやすみなさい」を言って回る。カプセルの蓋が閉じられ、ラボには静寂が満ちた。カプセルのモニターには経験洗浄の進捗を示すバーが映っている。

　サミヤは何も言わずそのモニターを見下ろしていた。サミヤは自らの半生を思い返す。

　感情の表出が苦手な孤児は、良き神の子とは言えなかった。神への忠誠が足りないと幾度も礼拝施設で叱責されてしまう。神の寵（ちよう）愛（あい）から外れた少女は、誰よりも勉学に励み機械工学の専門技術を身に付けた。

　その洗練された知識はこの国では諸（もろ）刃（は）の剣（つるぎ）だ。機械の整備士、軍の整備班、そこから引き抜かれて機械兵士の隊長に任命される過程でサミヤは知ってはいけない事を知ってしまった。新たに知識を得るにはデンキモグラに入って「殺す」しかない。それができないサミヤは機械兵士の言う通りいずれヨミに殺されるのだろう。

　知り過ぎた故に立場を危うくするサミヤ。そんな彼女が部下の経験を洗浄しているのは悪い冗談に思えてくる。サミヤがもう少し俗な人間であれば「クソッタレ」と毒づいていたに違いない。

　そんな時、仕事用端末の一つがメールの受信を告げる音を出す。メールの差出人はチオウの兵器研究機関の技術研究室長となっている。

　チオウの軍事組織は実戦部隊が三つあり、そこに三つの支援部隊がサポート役として存在している。件（くだん）の室長は研究開発の責任者。かつて、サイレッカ支援部隊の整備班に所属していたサミヤは独自のパイプを持っている。

【差出人　サイレッカ技術研究室長】

　その説はお世話になりました。また、新しい案件です。今回の対象はゆくゆく一級の事態になると予想されます。デンキモグラやサイレッカが捕縛対象を復元不能なまでに破損させる前に身柄の確保をお願いします。詳細は添付ファイルの通りです。

「対象」の捕縛は本来サイレッカが受け持つ案件だ。警察（クロミカズチ）の仕事ではない。だけどサミヤの捜査能力と機械兵士の統率力を恃（たの）んでイレギュラーな仕事が舞い込むことは珍しくない。

　資料を読んでいたサミヤの呼吸が一瞬止まった。

「まだ、子ども」

　この少女を捕まえる。そのことの意味を、省察し、サミヤは深く目を瞑（つぶ）った。

　瞼（まぶた）の裏に浮かんだのは、その手で経験を洗浄してきた鋼鉄の同胞の姿だった。