another character magicians

１７ 再会は通学路にて

　翌日、渡（わたる）は高校の正門に向かって歩く途中で、見知った後姿を見つけた。見知った、とは言っても、昨日知ったばかりだ。小さなその背中に向かって、少しだけ小走りする。

「おはよう」

「えっと……風科（かざしな）渡、さん？」

　意外そうに丸い眼を見開いたのは、刻世（ときよ）だ。やっぱりそうだ。彼女は同じ学校の生徒だった。

「同じ学校、だったんですね」

「ああ。俺は２年。君は、リボンの色からして――」

　２人の通っている市立雨ノ傘（あまのかさ）高校は、学年に応じてネクタイやリボンの色が違う。現在は、３年生が青。２年生が緑。１年生が赤だ。年によって、これらが１つずつずれたりする。

　刻世が付けているリボンは赤いので、

「１年生です」

　ということになる。

「うん……」

　会話が止まり、何か話題がないか探す渡。

「１年ってさ、今どんな授業してるの？」

「三角関数とか、遺伝子とか、そんな感じです」

「ああっそうだ。俺もやったやった。でもさ、俺理数系は苦手で。全然できなかったな」

「わたしも、あんまり得意じゃないです。中学の頃も、平均点がやっとでしたし」

「俺なんか赤点回避がやっとだよ」

　他愛もない会話を続ける。渡はたまに、刻世の顔色を窺ったが、あまり晴れた表情はしていない。楽しくないのか、と少しだけ落ち込んだ気分になる。

　落ちていた彼の肩に、何者かの手がぽんと置かれた。

「どしたの？　わたっちゃん」

　同じクラスの三宅だ。その隣には藤木もいる。

「なになに？　この子誰、彼女？」

「わたちゃん、いつの間に１年に手ぇ出してたの！？」

　からかって来る悪友たち。そんな彼らの行動を、刻世に申し訳なく思う。

　絡んできた２人の手を払いながら、渡は宣言する。

「彼女なんかじゃないから。お前ら、あんまり変なこと言うなよ。朽木（くちき）さんも困るだろうし」

　だが、２人を黙らせるつもりが、火に油を注ぐ破目になってしまう。

「そうやって否定するところが、なおさら怪しいですなぁ」

「もう名前まで知ってるんだ。やっぱりただならぬ仲みたいですねぇ」

　苛々とした感情が溜まって行く。冷やかしの言葉を浴びたり、脇腹をつつかれたりして、だんだんと渡の怒りのゲージは募っていく。

　そして、噴火した。

「お前らうるっせぇよ！！！　俺は浮気はしない主義だァァ！！」

　悪友に迫りながら吠える。終えると即座に踵を反し、校門へ向けで全力疾走した。

　後ろから何やら、自分の名前を呼ぶ声が聞こえるが、無視だ。

　自分が真っ赤な顔をしていることに気づかないまま、渡は駆けて行った。