another character magicians

１６ 刻世と聖

　電車に揺られながらバイト先に向かう刻世（ときよ）。ぼんやりと携帯の画面を眺めている彼女の頭の中に、楽しそうな声が響いた。

『なぁなぁ刻世』

「（嬉しそうだね、聖（ひじり）。また仲間に会えたから？）」

『まぁね。まさかもう１度、飾（かざり）ちゃんと会えるとは、思ってもみなかった。あんな目に遭ったんだ。もう皆、死んだと思ってた。俺自身もね。でもどうしてか、こうして君の中に蘇った。そしてまた「災禍の化身」と戦って、なんだかもう嫌になっていたんだ』

　刻世は黙ったまま、それを聞いている。

『独りぼっちで、いつ終わるか分からない戦いを続ける。怖かったし、それに刻世を巻き込み続けるのも、苦しかった』

「（気にしないで。どうせ、わたしも独りぼっちだったから。生きている意味だって、大してなかったし）」

『そんなこと言わないで。君がいなくちゃ、お母さんは――』

「（母さんの話はしないで）」

　きつく念じると、頭の中の声はしばし止んだ。だがまた会話が始まる。

『ねぇ刻世。あの子、どう思う？』

「（誰のこと？）」

『風科（かざしな）渡（わたる）くん……って言ったけ？　飾ちゃんの転生者の彼だよ』

「（ああ、あの。どうって言うのは？）」

　ふふふふ…………、という怪しい笑い声がして、刻世はぶるりと震えた。薄らと鳥肌も立っている。

『なかなか可愛いと思うんだよなぁ。今度会ったら、もっとゆっくり話したいなぁ』

　言い終わった後に、さらに舌なめずりの音までした。刻世は、素肌の背中をススキで撫でられたみたいに、背筋を強張らせる。突然何を言っているのだこの男は。

「（聖……キモいよ）」

『酷いなぁ。刻世はどう思った？』

「（どうでもいい。わたしは他の魔法使いになんて、興味はないよ）」

『こらっ。そんな自分本位じゃなくてさ、もっと人と関わりを持たなくちゃ。いざって時に、１番力になるのは友達だよ』

「（空想だよ、そんなの。本当に頼れるのは自分だけ。わたしは今まで、そうやって生きて来たんだから）」

『この際変わればいいよ。自分を守る殻に閉じ籠っていないで、もっと他人と接する、もっと他人に優しくしなくちゃ』

「無理だよ……」

　頭の中で念じるのではなく、実際に口に出してしまった。幸い、周囲の乗客には聞こえていなかったようで、奇異の視線を向けられることはなかった。

「わたしにそんなこと、できるはずない」

　自信のない、か細い、吐息のような声。

「わたしなんかが、誰かのために、なんて……・」

『そんなこと言っちゃダメだって。刻世はいい子なんだから』

「ううん」

　窓の外をぼんやりと見つめながら、ぼんやりとした言葉を彼女は吐く。

「わたしが優しくなれるなんて、それこそ生まれ変わりでもしないと無理だよ」

　車内アナウンスが響く。彼女の下車する駅の名前が読み上げられた。扉が開くと、すぐさま電車から降り、改札口へ向かう。バイトに遅刻して、給料を減らされてしまっては大変だ。

　刻世の頭の中にあるのは、そんな考えだけだった。