another character magicians

１５ 映画館と書いてチャットルームと読む

　気が付くと渡（わたる）は、覚えのない場所にいた。いつもの喫茶店ではない。同じ方向に揃えられた大量の椅子。しかも段々に並べられている。その先には、大きなスクリーン。これは――。

「映画館？」

　今の呟きは渡ではない。刻世（ときよ）だ。

「どうやらここが、共有場所みたいだね」

　がちゃり、と扉が開く音がした。そちらへ目を向けると、飾（かざり）と聖（ひじり）が上ってくる。なぜか手にポップコーンを持って。

　飾は適当な席に座り、ポップコーンを食べ始める。聖も彼女の隣に腰かけ、ドリンクに口をつけた。

「待って待って。何か説明してくださいよ。俺、よく分からないんですけど」

「わたしからもお願い。ここは？　いつもとは違っているよね？」

　それぞれの転生者に質問され、魔法使いたちはやれやれ、といった感じに応答した。

「渡。ちょっとこっちに来て」

「？」

　飾に言われるままに歩み寄る渡。すると唐突に、頭を鷲掴みにされた。これには覚えがある。彼女が現世の情報を知るために、たまにやる行為だ。

「簡単に言うと、チャットルームって所だよ」

　記憶を読み終えたのか、手を放し、説明をしながら再びポップコーンを食べる飾。

　チャットルーム。そう言われて渡は考えた。

「つまり、会話のための共有スペースすか？」

「そういうこと。交信用の魔力――君らで言うメールアドレスだね。それを伝え合うことで、この場所に意識が入れるようになる」

　刻世と聖も、同じように話し合っていた。

「それじゃあ他の魔法使いとも、交信の力を伝えたら……」

「そ。ここに入れる奴が増える。いろんな相手と交流できるようになるよ」

　なかなか面白い魔法もあるんだな、と渡は思った。これまで見て来たのは、どれもこれも、戦闘のための魔法だった。敵である『災禍の化身』を倒すため。自分の身を守るため。そんな使い方ばかりだ。違った用途と言えば、攻撃用の魔法を応用しての人命救助くらいだ。それもちろん、大切な使い道だ。けれど、結局は殺しのための道具だった。銃を手にして、気に食わない輩を殺めるか、危険な機械を破壊するか。それと変わらない。他人と交流するための魔法。それ自体がなんだか、渡には新鮮に映った。

「ここにはいつでも来られるんですか？」

「まあ、いつもの深層の間と変わらないよ。気を付けるのは、相手の都合を考慮することだね」

　説明する飾の、ポップコーンを食べる手は止まっていた。カップの中が空になったからだ。

「相手が自分と同じように、ここに来られる訳じゃない。取り込み中かもしれないしね。無理に交信しようとはせず、互いに都合がついた時に入るといい」

「相手の状況が把握できない時は？」

「その場合は、あのスクリーンに映ると思うよ」

　答えたのは、聖だ。

「俺らの前世では、交信部屋には掲示板があって、誰が交信用魔力を遮断しているか表示されていた。魔力を遮断中ってのは、こっちに来る余裕がないってことだかんね」

　本当、便利なものだ……。今の最新鋭の機器にも、そんな機能はなかなかついていない。

　魔法使いは、科学に囲まれているよりもずっと、豊かな生活ができるに違いない。

「でも、この状況ならどうなんだろうな？」

　次に疑問を浮かべたのは、飾だ。

「今の私たちなら、魔法使いと転生者、どちらかだけが入室する、ということも可能なのでは？」

「そうだな……。面白そうじゃん。ちょっと試してみようよ」

　そう聖が提案したので、ちょっとした実験が始まった。まずは一度、飾と聖の魔法使い組が残り、渡と刻世の転生者組が退室したみた。

　転生者の２人は、１度目を覚まし、現実に戻ってくる。

「「…………………………………………………………………………………………………………」」

　どうなったのか、いまいち分からなかった。

　現実に意識が戻って来た。それは分かる。けれど前世である人格が今どうなっているのか、分からない。

「なぁ、飾さん。いるのか？」

　返事はなかった。実際に口に出しても、心の中で念じてみても、反応がない。

「どうやら、成功したみたいだね」

　刻世が話しかけてきた。どうやら彼女も、聖と会話ができるか試みてみたようだ。

「魔法使いの２人が共有スペースに残ることができたんだ。きっと転生者のわたしたちも、同じように、単独で入ることができるんじゃないかな」

「それじゃあ、今度は俺たちで試してみようか？」

「そうしたいのは……山々だけど」

　腕時計に目を落とす刻世。その後、渡に背を向けて歩き出した。

「ごめんなさい、もうすぐバイトの時間なので。失礼します」

　一瞬だけ振り返り、一礼して、彼女は去って行った。

　１人残された渡。

　やがて戻って来た飾が、何気なく彼に尋ねた。

『どうかしたのかい？』

「いや…………何でもない」

　でも確か、刻世の制服は彼の通っている高校のものと同じだった。それならきっと、またすぐに会える。そう思った。