another character magicians

１０ 怖がりな人

「おかえりいいいいいいいいいいいぃぃぃぃぃぃぃぃ！！！！！！！！！！！！！」

　帰るなり、玄関に母の絶叫がこだました。渡（わたる）が想像していた通り、大分泣きじゃくっていたようだ。目元が真っ赤になって、頬には何度も擦ったような跡がついている。少し迷惑そうにしている渡にはお構いなしに、詩穂（しほ）は彼を抱き締めた。

「詩穂ちゃん、痛い」

「返事がなくって、私の胸はもっと痛かった」

　それを聞き、渡はちくりとした感触を覚えた。心の中に申し訳なさが広がり、涙が流れそうになる。

　肩に乗った母の頭が、小刻みに震えている。また泣き出しているのが分かった。

「ごめんなさい」

　渡はそれしか言葉が出てこなかった。他に掛けるべき言葉が見つからなかった。母の返事はない。ただ身体を強張らせ、涙しているのが伝わるだけ。

『…………いいな。心配してくれる肉親がいるのは』

　飾（かざり）がこっそり割り込んできた。彼女も寂しそうな声色をしている。

「ごめんなさい、詩穂ちゃん……」

「今日は、許してあげる。こうして帰ってきてくれたから。でも、許さないよ、私よりも先に死んだら」

　そう乞う母の目は、まっすぐで、何も言い返せない力強さを持っていた。

　渡は、ただ頷くだけだった。

　渡と詩穂。２人が落ち着くと、ようやくいつもの雰囲気が戻って来た。平和な、何とも言えない日常。

　午後６時。２人はテーブルを挟んで夕食を摂っていた。特に会話はない。その代り、２人の目は、つけっぱなしのテレビの方を向いていた。黒い箱の中には、あの百貨店の倒壊現場の、現在の映像が映し出されている。未だに消防隊による生存者の捜索が行われているようだ。だが、最初に確認された人々を最後に、誰も見つかっていないらしい。

『発見できた生存者は、皆私が外へ誘導しておいたよ』

　飾にもニュースが見えているのか、そんなことを言っている。

「（ありがとう。飾さんがいなかったら、きっと皆助かっていなかった）」

　口には出さないように気を付けながら、心の中でお礼を言う渡。彼の中にいる飾には、それで届く。

　現場のアナウンサーと、スタジオのアナウンサーが、延々と同じような質疑応答を繰り返している。現在の状況は？　救助活動が続いています。生存者は発見されましたか？　まだ情報は入っていません。その後、何か動きはありましたか？　これまで同様、消防隊による捜索が行われています。動きがあり次第、続報をお願いします。――――こればかりだ。

　報道側も辛いだろう。何時間もあんな悲惨な事故現場の様子を眺めさせられて、気が滅入ってしまう。そういう仕事なのだから諦めろ、と一蹴してしまう訳にもいかない。

「あの子大変だよね。まだ新人さんだったでしょう？」

　詩穂が、現場の中継をしているアナウンサーを見て呟いた。確かに、まだ若い。２０代中盤と言ったところか。あんな災害現場の取材をするのは初めてだろう、それなのにずっと状況説明を続けている。流石はプロだ。

「そう言えば、あの人……」

　渡は思い出す。彼が瓦礫の山から抜け出し、近くの雑居ビルの屋上に避難した際、すでに中継をしていた。もうと言うか、まだと言うか、あれから２時間経ったのか。ずっと現場にいるらしい。

「本当、良かった……。渡くんが無事で。もし渡くんが見つからなかったら、私たちどうなってたか……」

　再び、詩穂の瞳には涙が溜まっていく。

　テレビには、建物倒壊直後の映像が流れていた。中には、野次馬や、テレビ局のスタッフの悲鳴が紛れ込んでいる。見ていて痛々しい映像だった。

『あっ、ヤバい！』

　飾の叫び声が聞こえた。思わず反応してしまいそうになるのを、ぐっと堪える渡。そして、なぜ彼女が焦っていたのか、映像を見て理解した。

　瓦礫の中から吹き上がる突風。どう見ても、自然に起こったものではない。飾が魔法で起こしたものだ。さらに、崩れた瓦礫を受け止める空気の塊（飾の魔法自体は映像には映っていないが）も放送される。

『まずったな。これじゃ魔法使いがいたのが丸分かりだ』

「（別に大丈夫じゃないすか？　この世界には魔法使いはいないんだし、分かる人いないっすよ）」

『いないからこその心配なんだがね……』

「（どうして？）」

『魔法を持たない人々から見れば、魔法は恐ろしい存在だ。もしも、私たちが世間に危険なものとみなされてみろ。災禍の化身同様、我々も駆除するべき対象にされてしまうかもしれない』

「（人間は怖がりですからね……）」

『己の理解の範疇を越えたものを恐れ、遠ざける。それが人間だ。それがもしも味方だったとしても、受け入れる前に逃げ出してしまう。そして話し合おうとはせずに、一方的に押さえつけに行く。どんな人間だろうと、結局は自分が一番可愛いのさ。だから必死に、自分のことを傷つけないものの中に籠ろうとする』

　もしかして、過去に何かあったのだろうか。飾の語り方から、何か黒いものを感じた。

「（きっと俺も、そうだったろうな……）」

　飾がきちんと説明してくれなかったら、渡も魔法使いについては受け入れられなかっただろう。自分の遠い所、関係ない所でその存在を眺めた時、いい印象は抱かないに違いない。きっと気味悪がっている。

　魔法使いのこと。災禍の化身のこと。知らないで生きていたら、どうやって事態を見つめていたのか？　自分の迷い込んだ運命が当たりだったのか外れだったのかは、まだ分からない。

「渡くん？　どうしたの、ぼーっとして」

　物思いに耽っていると、母が心配そうに尋ねてきた。大丈夫、と伝えてみるも、曇った表情は晴れない。明るくしているように見えたが、やはりまだもやもやした気持ちがあるようだ。

「テレビ消そうか？　やっぱりまだ辛いかな……？」

「いや、俺なら、大丈夫だから。それに見ない訳にはいかないよ。俺は……生き残ったんだから」

　生きていたかったのに、あんな事故のせいで命を失ってしまった人が大勢いる。自分は数少ない生き残りの側にいるのだ。嫌がってはいけない。事故から目を背けてはいけない。きちんと向き合って、生きていかなければならない。それが自分の責任だ。

　渡は自分に言い聞かせた。せっかく命を拾ったのだ。亡くなった人のことも考えて、今日を生きていくのが、それが生き残った者の役目だと。

『よく覚悟を決めたね』

「（あなたが教えてくれたんだ。できない人の分まで背負うって）」

　中途半端な覚悟じゃいけない。

　渡は、背負ったものの重さを噛み締める。だがそれで少し、楽になったように思えた。何もない自分よりも、確固とした自分がそこにいるように感じる。空っぽの器ではない、生身の人間になれた。そんな風に思う。

「（俺はもう――今までの俺には戻れない）」

　引き返せないことは、怖いことではない。新しい自分で、未来を生きる。森の中にいたのが、ようやく道に出たみたいだ。

「詩穂ちゃん」

「ん。どうかした」

「俺――――ちゃんと生きるよ」

　母にか、自分にか、飾にか、

「今日は今日を、ちゃんと生きる」

　誰に向けての宣言だったのか。

　風科渡はここでようやく、生を受けたのかもしれない。