６ 出会い②
「じゃあそのゴクヨトリュウってののせいで、あなたは俺の中にいると？」
「おそらくね。獄世渡龍には２つの力があると言われている。『世界を破壊する』力と、『世界を創造する』力だ。私たちが生きていたあの世界は、間違いなく奴に滅ぼされた。だがその後、獄世渡龍は新たな世界を構築したに違いない」
「それが、この世界だと？」
飾は頷く。
「そしてとある伝承の一説に、こうある。『闇ノ光ヲ浴ビタ者ハ永遠ニ救ワレルコトナク、悠久ノ地獄ヲ生キ続ケル』ってね。これはつまり、獄世渡龍の闇を浴びた者は皆、永遠に奴の世界の破壊と構築に巻き込まれる、ということだろう」
「ずっとその化け物に、付き合わされる、ってことか…………？」
「１度悪魔に喧嘩を売ってしまったんだ。それくらいの呪いは受けるだろうな」
世界が再構築される度に、彼女は生まれ変わり続ける。別の人物に生まれ変わっても、魂だけはその中に残る。
「俺は、この世界でのあなたの生まれ変わり、ということでいいんですよね？」
「その通りだね。まぁ、私も転生するのは初めてだし、どういうことかよく分かっていないんだけどね」
これまでのは全部想像だよ、と飾は笑った。深刻な話をしているはずなのに、彼女は随分へらへらとしている。まるで他人事のように語っている。
その様子が、渡には、どことなく不気味に映った。
「どうして笑っていられるんすか？」
「何が言いたいんだい？」
「そんな酷いことに巻き込まれて、もう、救われないのかもしれないのに、どうしてそんな平気そうな顔をしているんですか！？」
カップに入ったコーヒーを飲み乾し、少しだけ飾は真面目な表情を浮かべる。
「怖がっていたってしょうがないじゃないか」
寂しそうな笑顔だった。後悔と諦めの混じった笑顔だった。
カウンターの上に置いてあったポットで再びコーヒーを淹れている。まるで何かしていないと落ち着かないと言うように。
「もう逃げられないんだ。永遠に続く宿世を背負ってしまったんだ。認めて、受け入れて、立ち向かうしかないんだよ」
「でも……そんなの、辛すぎる」
「それは君の方だろう。私のせいで、君まで戦いに巻き込んでしまうのだから」
申し訳ない、と頭を下げる飾。それを見た渡の胸は、チクリと痛んだ。
「でもお願いだ。私と一緒に戦って欲しい」
「獄世渡龍と、か？」
「それもある……だが、そいつの他にも色々いるんだよ」
生唾を飲む渡。獄世渡龍だけでもこんなに嫌な感じが漂っているのに、その他にもまだ似たようなものがいると言われてしまったら、どんな表情をすればいいのか分からない。
そんな彼の心情を察したのか、飾は申し訳なさそうな顔になる。
「私たち魔法使いは、それらを『
「さいかのけしん？」
「ああ。地震、雷、火事、大風。これらの自然災害なんかに、
「あ、あらみたま？ 何すかそれ」
「文字通り、荒れ狂う魂……怒れる神だ。災害や疫病を起こし、人を心身共に痛めつけるもの。これらが、引き起こした現象に取りつき、肉体とある程度の理性を持って暴れまわる。前の世界では、我々はこれを『災禍の化身』と呼んで、鎮める活動をしていた」
渡は、よくあるモンスターと戦うゲームを連想していた。襲い来る敵を倒す魔法使い。想像し易い光景だ。
「でも、そんなものが、どうして生まれたんすか」
「そんなこと私が知るか。あったんだ、としか言いようがないよ。君はこの世界で、災害が起こることを疑問に思ったことはあるかい？」
「ないですけど……」
「それと同じさ。前世ではそれが当たり前だった。人々は化身に怯え、私たちはそんな人々を守るために戦っていた。大切な人、知らない人。そんなこと関係なしに、ずっと、神殺しをしてきたんだ」
別に頼まれた訳じゃないんだけどさ、と彼女は笑う。そうしていなければいけない理由なんて、どこにもない。逃げ出しても構わない。命をかける必要なんてどこにもない。けれど飾は戦ってきたのだ。人を脅かす怪物と。
「どうしてそんなことを――」
渡は、自分の声が震えていることを自覚する。歯がカタカタと音を立てていた。
「つまらないことを訊かないで。それが私のできることだったからさ」
飾はそう言い切った。
「できるからって、やらなくちゃいけないんじゃ、ないでしょう……？」
そんな彼女の態度に、渡は疑問を示す。
別に、早く走れるからって、陸上の選手にならなければいけないことはない。
別に、スタイルがいいからって、モデルにならなければいけないことはない。
別に、料理が得意だからって、シェフにならなければいけないことはない。
ただ魔法使いとして活動できた。それだけの理由で、飾は誰かを守ってきたのだ。自分が傷つくことなんて気にしないで、危険を顧みず、立ち向かっていったのだ。
どうして？
「私の他に、戦いたい奴なんて、たくさんいたさ」
天井を仰ぎ、飾は何かを回想し始める。
「災禍の化身に家族や恋人、大切な人を殺された人は大勢いた。復讐なんて無意味なことだ、それは誰も分かっているさ。でも、やらずにはいられないんだよ。そうでもしないと欠けた心が満たされないのさ。だから、魔法使いとして戦い、仇討ちをしようと考える人はたくさんいた」
「簡単になれないのか、魔法使い」
当然だよ、と飾は言う。彼女はどこか落ち着かないかのように立ち上がり、店の中をうろつき始めた。時折、壁に掛かった花に顔を近づけ、香りを楽しんだりしている。
「この世界でも同じだろう？ 望んだ学校に通えない、車を運転できるようになれない、料理を大衆に振る舞うことができない――。能力を使うための許可を得るのは難しいのさ。許されるのは、ほんの一握り。選ばれた才能の持ち主だけ」
飾は、渡の腰かけている席の背もたれに、寄りかかってきた。
「選ばれたんだ。本当に願っている人たちを退けて。だから私は戦うんだ。私が背負っているのは、私１人の運命じゃないのだからね」
渡には理解し難かった。選ばれている。自分のことをそんな風に考える機会なんて、これまでなかった。進学する高校だって、自分の学力に見合った場所を選んだ。部活も、運動が得意ではない、文化的なことは趣味ではない、という理由で所属していない。全部『できる範囲で』と言って、済ませてしまっていた。
でも考えてみれば、彼女の言う通りかもしれない。
今通っている
何気なく過ごしているこの日々。主観では退屈かもしれないが、他の第三者からすれば、羨ましいものなのかもしれない。渡は初めて、こんなことを意識した。
「俺……そんなこと、考えもしなかった」
「仕方ないさ。生きているうちに、自分の人生が幸せで恵まれているものだと気付ける人間は、ほんの一握りだ。ほとんどは、満足できずに死んでいく」
「つまらないと思っていたけれど、俺の日常も、幸せだって言えるのかな……？」
「それは君次第だよ。私が決めることじゃない」
随分と悟った顔だった。彼女はまるで、人生の酸いも甘いも、何もかも経験して来たかのようだ。
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