アオと四五六

第16話 そしてアオは欲しがる男

　土曜日の昼下がり。

　アオと四五六は、駅前にオープンした新しいフードストアへと、足を運んでいた。

「まだ混んでね？　ってか、なんでココ来た？」

「一応、チェックしとくべきじゃねー？」

　興味のないアオに対して、食べる事が好きな四五六は、四階建てのフロアを全てチェックしないと、気が済まないらしい。

「四階は…お酒とか大人のフロアだなー」

　一階に比べると人が少ないものの、オープンして一週間の今日でも、フロアは結構、人とすれ違う。

　どうやら洋酒も手広く扱っているらしく、瓶だけでなく箱入りだったり、値段も万単位や、更に一桁ほど高かったり。

「俺らの親が晩酌してる缶ビールとかとは、完全に別世界っぽいよな」

「なー。映画とかで　悪役が飲んでるヤツだよなー」

　缶詰もあるけど、いわゆるおつまみなのだろうか。

「俺らには関係なさ過ぎじゃね？」

「まーなー」

　階段で降りると、三階は普通のドリンク類などが売っていた。

「あ、ジュース安いな」

「１００％のフルーツジュースとか、結構　多いのなー」

　アオは炭酸飲料を手に取って、四五六はオレンジジュースを手にする。

　会計は、フロア毎らしい。

「げ　面倒臭せーな」

「そーかー？　フツーじゃね？」

　シールを貼って貰って二階へ降りると、冷凍食品やお菓子などのフロア。

「お菓子だー」

「お前の為のフロアだな」

　アオの突っ込みの通り、四五六にとって、一番のチェックポイントである。

「駄菓子屋さんほどじゃないけど、ちょっと安いなー。種類も多いなー」

　嬉しそうに、カゴへとお菓子を詰めてゆく四五六。

「あ、なんか懐かしいのがあるな…こんな　でかかったっけ？」

　円柱型のケースに、数種類の色とりどりな一口チョコが入ったお菓子だ。

　しかし、子供のころのポケットに入れられたサイズに比べて、いま手にしているのは、ちょっとした棍棒くらいはある。

「ああ、大型のショップで出回ってるヤツじゃん。こんなのも売ってるんだなー」

　と言いつつ、四五六も手にして、カゴに放り込んだ。

　アオはお菓子を買わず、四五六は会計を済ませて、袋を下げて一階へ。

　地上階では、生野菜や肉や魚などの生鮮食品だけでなく、総菜も扱っていた。

　主に、主婦が占領している。

　特にパンのコーナーは、若い女性たちが沢山いた。

「ここのパン　ここで焼いてるっぽいなー」

「へー」

　焼きたてで、結露を防ぐ意味でも、まだ袋の口を閉じていない商品もある。

　アオには特別な興味もないパンコーナーで、四五六が見つけた。

「へー、ナン　売ってるんだー」

「なん…？」

　初めて聞いた食品の名前に、アオも振り向く。

　四五六が手にしているビニール袋には、ダルんと垂れたような形で焼かれた、一枚のパン。

「何それ？　それが　なんって言うの？」

「ああ。インドのパン　らしーけどなー。カレーとか煮た野菜とか　乗せて食べるらしーけどー」

　棚には他にも、フランスパンとかイギリスっぽい食パンとかベーグルとか。

　アンパンやクリームパンから、ピザやドーナツやクッキー、更に一口サイズのケーキまで、総菜パンやその他も、種類が多い。

「へー…なんでも売ってるんだなー」

　アオの素直な感想だけど。

「え？　何そのダジャレ」

「え？　–っああっ！」

　幼馴染に、言われて気づいた。

　ダジャレじゃないし、仮にダジャレだとしても、ダサ過ぎる。

　勘違いされて、しかも四五六は「しょーもな」的にニヤニヤしてて、恥ずかしいやらムカつくやら。

「いやっ、違うよっ！　ダジャレなわけねーだろっ！」

　必死な声は、背後の少女に届いてしまったのか。

「くす」

　可愛い声に視線を向けると、ポニーテールの女の子が、笑顔を逸らしていた。

(ああ！　見ろよ勘違いされたじゃねーか！　四五六この野郎！)

　幼馴染に対して、思わず怒りを向けるものの、フと思う。

(…！　俺、女の子に、ウケてね？)

　そう感じると、ちょっと良い気分になってくる。

(もっと笑わせたら…女の子　話しかけてくるんじゃね？)

(いやもしそうならなくっても、楽しい男子って好印象になって…またどこかで偶然会ったとき…と、ときめかれるんじゃね？)

　希望的観測が頭を過ると、アオはダジャレの為に、別なる食材を探し求める。

　パンの隣では、コンビニ弁当のような包装で、パスタが数種類と並んでいた。

(チャンス！)

　目を付けたカルボナーラを手に取って、少しだけ得意げに、四五六へ差し出す。

「なーなー。これさ、ナンに合わせてもイケるんじゃね？」

　「ナンに合う」と「何にでも合う」を引っ掻けたダジャレ。

　出されたディッシュのパスタに、四五六は怪訝な表情だ。

「カルボナーラかー？　クリーム多すぎて　乗せらんねーよー」

　アオの瞳が、貪欲にギラりと輝く。

(四五六グッジョブっ！　その答えを待っていたのさ！)

「そーだよなー。パスタはパスだーよなー」

(どうだっ！)

　得意げな顔で、女の子をチラり。

　見ると、ポニテ少女は口元を手で隠して、笑いを堪えていた。

(っっ良っしゃあああっっ！)

　女子を笑わせた。

　いま自分は、完全に勝利者だ。

　良い気分に酔っていると、四五六が急かす。

「くだらないダジャレ言ってないで、レジ行こーぜー」

　辛辣な幼馴染の言葉が気にならないのは、女の子がクスクスと笑っているからだ。

　会計を済ませての帰り道で、アオは、激戦を勝ち抜いた戦士の心境である。

「ふ…来た甲斐があったぜ」

「なー」

　両手に袋を下げた四五六も、アオの心情など全く気にせず、同意した。

　まだクスクスしているポニテの少女が、友達と、入り口付近で待ち合わせ。

「おまたせー」

「何？　何かいいこと　あったの？」

「うん！　昨日の『GO！　GO！　ド田舎』でね、私が送ったメール、読まれたんだ～♪」

「ああ、あんたあのネットラジオ　何か好きだもんね」

「うん♡」

「でもそうやって、どこでも思い出し笑いするの　やめた方がいいわよ」

「そーそー。あんた可愛いタイプなんだから、男子とか絶対　勘違いするよ」

「え～しないよ～」