あの人は……もしかして？

第十歩

　次の日担任の先生から修学旅行について正式な話があった。男女それぞれ三人一組で班を編成し、行動は男子班と女子班の組み合わさったグループで行えと。

　いつもならここで不安に駆られる僕。それは勿論ボッチだからだ。

　だが今回は違う。現時点で既に班もグループも確定しているから。

　「フゥ……」

　人間考え事をしていても生理現象は必ず起こる。休み時間に用を足し、手を洗ってトイレから一歩でたその瞬間。

　「あ、熱田、ちょっといいかな」

　「へ？」

　僕へと声を掛けて来たのは茶髪でイケメンの千賀凱（せんががい）。彼とは昨年同じクラスだったのだが、当然の如く僕との接点は一切無いし喋った事も皆無。

　「えっと……」

　「突然で悪い。俺、お前と一緒の班に入れてくんね？　知っての通り笹島との距離もっと縮めたくて」

　そう、彼もまた笹島さんに魅了された一人。勇敢にも季節が変わるたびに告白を続け、その数だけ撃沈玉砕を繰り返した勇者である。

　それにしてもまだ諦めがつかないんだな。

　「勝手なのは分かっている。お前とはクラスが一緒だったけど喋ったこともないし」

　僕は別にこの男が嫌いではなかった。この容姿にこの性格で男女に限らず受けがいい。モテるのは癪だが、それでも笹島さん一筋ってな感じで軽薄との印象はない。それに成績も優秀で、笹島さんに劣るとも限らなのである。

　「あ、僕の一存ではちょっと……。昼にでも他のメンバーに聞いてみるよ」

　「マジか！　充分充分！　紹介だけしてくれれば後は自分でなんとかするし」

　それにしても爽やかだな。彼の爪の垢でも煎じて飲めばもしかすると僕も……。

　少々自虐的な気持ちに苛まされるも、強ち冗談と言えない僕の本音であった。

　――――――――――――――――――――――――――――――――――――

　「俺、千賀凱って言うんだ。三河以外は全員顔見知りなんだ」

　恒例となった昼休みのグループランチ。そこで僕が紹介するまでも無く、千賀君は自ら自己紹介をかってでた。

　「え、千賀マジ？　アンタまだ伊歩諦めてないの？」

　「ちょ、ちょと芽衣ちゃん」

　あきれ顔の地村さんにバツの悪い印象の笹島さん。それと静かに見守る伊良湖委員長とニヤケ顔の海道君。つか、また海道君来てるし。

　そしてこの男……。

　「ライブなに？　この人に告白されたの？　うっは、男心弄ぶ魔女じゃん！」

　ニヤニヤしながらストレートに笹島さんを揶揄う。彼は容姿端麗な彼女にときめかないのだろうか？

　数多き男子生徒の中でも、千賀君みたいに告白が出来たのは勇者と称えられる。後は僕と同じ遠くから見ているだけで満足なチキンハートが大多数を占める。

　そしてこの男はどうだ？

　「サイテーだなライブ。その友達のメーはオッパイでかいからチッパイの美咲っちに謝ってクダサイ」

　「！」

　公然とセクハラを言ってのけたぞ！

　場所が場所ならば訴えられても文句言えないのでは？

　「ライブのオッパイは絶妙だね。オッパイマスターの僕としては花丸をあげたいぐらい」

　あの笹島さんまで彼の毒牙に！

　この三河って男は一体全体どうなっているのだ？

　「おい三河、それぐらいにしとけよ。俺は慣れてるからいいけど、みんな固まってんじゃん。公然わいせつ罪だよチミィ」

　「東も丁度良かったじゃん。お前オッパイでかいの好きって言ってたし……」

　「！」

　海道君だけではなく、治村さんもまたこの沈黙魔法によって黙らさせられてしまった。まるで僕達は三河君の手によって転がさせられているかのよう。本当に同い年なのか？

　恐るべしだよ三河君ってば。

　「あ。あの、三河君？　彼の……千賀君の話し聞いてた？」

　完全に出ばなをくじかれた千賀君ではあったものの、そこはポジティブな彼、決して引いたりはしない。

　「ス、スゲェな三河って。これまで誰も笹島さんにそんな無礼を働かなかったぞ？」

　「あ、ゴメンゴメン。千賀君だっけ？　これから宜しくね！」

　女性からの反撃も言葉によって封じ込め、初対面となる人間を簡単に打ち解けさせる話題作り。これまでタブーとされていた女生徒への性的発言により、もう一歩会話の奥行きを広げさせた三河君。

　彼こそ本当の魔術師なのでは？