「いやー、もうちょっとだったのになあー」

　体育館を出るころには、外はオレンジ一色に染まっていた。

　後ろに手を組んで悔しそうな表情をしているのは、試合に出ていない瑠々香（るるか）部長。

「ま、部長なしでこれならいい方っしょ。なんならもう引退会見開いちゃいます？」

「バーカ、ボクは夏の大会まで部長もエースも譲るつもりはないからね。そんなにボクを引退させたかったら、部内の試合で１回でも勝ってから言うんだねー」

「ぐぬぬ……」

「それにしても、杏子（きょうこ）ちゃん今日は応援だけなのにありがとうね」

「いえいえ！　いい勉強になりました！」

　周りには、軽やかな会話。

　その中で、私たけの口が硬く引き結ばれていた。まだ汗の乾ききらない髪が、頭を重たく感じさせる。

　いや、重いのは頭だけじゃない。胸の内が、泥水をため込んだみたいだった。

　そしてやっとの思いで、私は口を開いて、

「……すみません。私、先に帰ります」

　会話が、止まる。私のせいで。

　数瞬置いてめぐ先輩が、

「あ、優月（ゆづき）ちゃん。今日はありがとうね。無理言って出てもらっちゃって」

「いえ……、おつかれさまでした」

　私は両足に力を込めて、少しだけ早く歩き始める。追ってくる人も、声をかける人も、いない。

　歩きながら、脳裏をぐるぐる廻るのは、今日の試合結果。

　チームは５勝１敗。うち私は５回、試合に出場。

　私の戦績は、０勝５敗だった。

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