ラブ・オール～私がもう一度ラケットを握るまで～

第33話 罰ゲームは

　２階に上がって一番奥の部屋が、青原さんの部屋だった。

「どうぞ」

「う、うん……」

　促され、遠慮がちに入る。同級生の人の部屋に入るなんて、かなり久しぶりなわけで。

　同時に視界に映ったのは意外とかわいらしい部屋だった。

　薄い緑色のカーテン、ベージュのカーペット。ベッドもふかふか柔らかそうで、勉強机の上には小物が並んでいた。

「なんか……普通だね」

「普通？」

「あっ、ごめん変な意味じゃなくて！　あんまり部屋に物とか置かないタイプの人だと思ってたから」

　必要最低限のモノだけの殺風景な部屋。そんなイメージを勝手に抱いていた。

「あと、卓球すごい好きそうだから卓球一色だったりするのかなあって」

　なんか有名選手のサイン飾ってたりとか。

「……一応あるけど」

　そう言って、本棚を指さす。文庫本や参考書に並んで、そこには卓球の雑誌が。

「うわ、すごい揃ってる……」

「毎月、買ってるから」

　青原さん、本当に卓球が好きなんだなあ……。

「ん？」

　自分の気持ちの答えがあるわけでもないのに、なんとなく本棚を眺めていると、卓球関連とはまた違ったものが目に入った。

「青原さんも、ゲームとかするんだ」

「お父さんが買ってくるの、置いてるだけ。ほとんどやったことない」

　本棚の隅に、ゲーム機とソフトの箱がきれいに収納されている。

「そうなんだ。でもなんか、意外」

　だってソフトがスマブラとかマリカーとか、みんなでやるタイプのものだったからだ。思わずひとりでゲームしている青原さんを想像して笑いが漏れてしまう。

「優月……なんかバカにしてない？」

「い、いやいやそんなことないって」

「いや、その顔はしてる」

「だからしてな……」

　彼女の顔を見て、驚いた。ほんの少しだが、拗ねたような表情だったからだ。それは、今まで見たことなかった。

「じゃあ、勝負しよう。これで」

　言って、青原さんは本棚からゲーム機やらを取り出す。選んだソフトは……スマブラだった。

「５回勝負。負けた方がなんでも言うこと聞く」

「えっ？」

　突然の条件に、私は驚く。だけど。

「……いいよ、やろう」

　首肯する。勝ったら、もっと青原さんのこと、教えてもらおう。ダブルスのためにも。

　それに、スマブラなら昔やったことがある。

「じゃあ、恨みっこなしだからね」

　そうして、ふたりだけのスマブラ大会が幕を開けた。

　蓋をあけてみれば、５戦中１勝４敗で、青原さんのほぼ圧勝だった。

「私の勝ち、だね」

　隣でコントローラーを握る青原さんは、勝ち誇った顔を向けてくる。ぐう、悔しい。

　ほとんどやったことないと言ってたけど、嘘ではなかろうか。なんかやりこんでいる感があったぞ。

「も、もう１回」

「だめ。５回勝負って約束だったでしょ」

「たしかにそう言ったけどさー」

　私は脱力して、その場に転がる。ベージュのカーペットが敗者である私の身体を労わるように受け止めてくれる。

　私が勝ったのは最初の１回だけで、そこから青原さんは容赦なく私のキャラを攻めたててきた。

「そ、それじゃーそろそろご飯にしよっかー」

「優月」

　起き上がる私を、青原さんがじっと見つめる。

「忘れてないよね。負けた方がなんでも言うこと聞くって」

「あ……うん」

　言葉の圧が強くて、思わず引き気味になる。青原さん、そんなに私に命令したかったの……？

　まあ、敗者である私に拒否権はない。勝負を受けた時点で、こうなることは覚悟のうえだ。

「女に二言はないよ。それで、どんな命令を聞けばいいの？」

　さあ、どんな命令でもどんとこい。痛いのとか怖いのは嫌だけど。

「それじゃあ――」

　あらかじめ考えていたのか、迷うことなくさらりと、命令を口にした。

「一緒にお風呂入ろ」