革命前夜の婚約者たち

第3話 3年後

（３年後、首都）

　結局、カーチャとは破談となった。しかしユーリーは妹のアリーナ・クニンと結婚をした。ユーリーたちの階級と違い、クニン家のような階級の人々は、結婚をしてもすぐに夫婦が同棲をすることはなく、しばらく夫が妻の家へ通うという慣習があった。ユーリーは彼らの慣習に従いクニン家に通い、やがて子どもができて二人は同棲を始めた。

　３年間の間に、ユーリーは軍隊に入り、すっかり職業軍人らしくなった。しかし予想もしていなかったことも起こった。国を統治していた皇帝が、民主化を求める人々によって打倒された。兵士、労働者、農民、貧民、資産家などあらゆる人々が300年続いた体制をひっくり返すために団結し、行動した。

　そして現在、新たな政治体制はまだ模索の段階にあり、国中が混沌の中にあった。ユーリーは旧体制派の人間になるのだが、まだ軍歴が短く階級も高くないこともあり、粛清の対象からは逃れることになった。そして紆余曲折を経て、首都守備隊という軍隊の部隊で働くことになった。

　　＊

　深夜。首都のあるアパートの一室。ユーリーは部下をつれてあるアパートの一室に突入した。過激派の会合が行われるという情報を仕入れたからだ。集まる人のなかには指名手配されている男もいる。

　管理人から鍵を受け取った合鍵を使って入り口を開け、一気呵成に突入した。しかし僅かな差で過激派は窓から逃げていった。ユーリーは部下に彼らを追うように指図した。

　逃げずに立っている女がいた。このアパートの住人だ。ユーリーは女に銃を向けた。見たことのある顔だった。カテリーナ・クニン（カーチャ）だった。カーチャが過激派を匿っていた。いやそれ以上に、カーチャが過激派の一員だという可能性もある。

「カーチャだな」

「アリーナは元気？」

「ああ。去年、子どもも生まれた」

「そう」と興味なさげに返事をした。「私を射殺するの？」

「いや。しない。だが逮捕する」

「警察になっていたのね」

「軍人だ。もはや警察は機能していない」

「そうね」

「３年前、おれと結婚しておけばこんなことにはならなかったのに」

「誰と結婚しようが、私の行動は変わらない」

「殴ってでもやめさせる」

「ヘドがでる。クソ野郎」

　銃声が響く。銃弾はアパートの天井に穴を開けた。カーチャはまっすぐとユーリーを睨みつけていた。

（終）