　ユーリーは父とともに、縁談相手であるクニン家の館を訪れた。首都から内陸に入った広大な土地に建つ立派な建物。

「このあたり全部、クニン家の土地なのかな」馬車のなかでユーリーはつぶやく。

「そうだろうな」マーティンは答える。

「広いけど、誰もいなくて寂しい場所だな」

　　＊（クニン家の館、ユーリー、カーチャ）

　ユーリーは縁談相手のエカテリーナ・クニンと会った。

「『カーチャ』って呼んでいいわ」とカーチャはいった。

　カーチャは16歳。肌の色が白く、髪が黒い、人形のようできれいだとユーリーは思った。

「あなた、軍人らしくは見えないわね」

「まだ士官学校を出たてでして。まだ正式には軍人ではありません。この夏で卒業しました」

「そう。私、軍人は嫌いです」

「どうして？」

「いばってばっかりで、自分を立派に見せることばかり熱心だから。空っぽなのよ。そもそも暴力で解決しようとするのが野蛮だわ」

「立派な軍人もいますよ。暴力は野蛮ですが、その野蛮な暴力に対抗できるのも暴力しかないのですよ。お嬢さん」

「あなたの立場からすれば、そう答えるでしょうね」

　　＊　（クニン家の館、ユーリー、アリーナ）

カーチャにはアリーナという妹がいた。

「カーチャはあなたと結婚しないわ」アリーナはユーリーに言った。

「あまり好かれていないのかな」ユーリーはアリーナに向かい、子どもに話しかけるように喋った。アリーナはカーチャと１歳しか年齢は変わらないが、身長が低いせいでユーリーには子供のように見えた。

「いいえ。好きかどうかに関係なく。それか彼女の主義だから」

「しかし我々には事情があります。結婚をするに十分な」

「ええ。知っています。あなたが私達の家柄を欲しがっているのも、私達がお金が必要なのも。でもカーチャにとってそんなことはどうでもいいんです。私達家族がどうなろうと、カーチャにとっては、それよりも大事なものがあるから」

「何がそこまで大事なんだろうか」

「それは、カーチャ自身の口から聞いてください」

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