第37話 圧倒的な力
! ……コイツはマズイっぽいな。
俺も霊力を強さを感じ取れるようになったが、ソラネと比べても圧倒的なまでの力強さを感じる。
単純計算でいえば、ソラネの十倍以上もの強さ。
これが恐らくは純血種の力なのだろう。
一応妖怪というカテゴリーでもあるので、昔は霊気を妖気、霊力を妖力といっていたそうだが、『異種』という括りになってからは、同じように霊気・霊力と呼ぶようになったらしい。
しかし今でも妖力などと呼ぶ『妖祓い』もいるとのこと。
「この小娘どもがぁっ! 調子に乗ってんじゃねえぞぉっ!」
口調も形相も変わり、ソラネとしおんの表情も強張る。
「――《火俱夜》!」
今のうちに無力化しようということなのか、ソラネが《火俱夜》を操作して畳みかけようとする――が、
「鬱陶しいんだよクソがぁぁぁっ!」
両手の爪を、目にも止まらない速度で伸ばして、回避することもできずに《火俱夜》はその身体を貫かれてしまう。
「ヒャハハハハハ! くっしざしぃぃ~! これで終わりじゃないぞ!」
直後、《火俱夜》の身体から爪を伝って霊気がリリーへと流れていく。
どうやら《火俱夜》を通して、ソラネの霊気を吸収しているようだ。
「――《アブソプション》!」
恐らくが、この技が虎さんから生気を奪ったのだろう。
その証拠に、ソラネの霊気がどんどん減っていき、彼女が疲弊していく様子が窺える。
「ソラちゃん! しっかりして!」
「くっ……ち、地上に降りて……しおん」
「う、うん、分かった!」
ソラネの指示を受け、ゆっくりとソラネを地上へと下ろすしおん。
しかしそのままソラネは片膝をついてしまう。
「アイツ……《火俱夜》を通してアタシの生気を……!」
ソラネも気づいたのか、歯を食いしばりながらも立ち上がろうとするが、吸収する速度が速く、しおんの支えでしか立っていられないようだ。
「しょ、しょうがない……わね」
ボボンッと、《火俱夜》がその場から煙のようになって消失する。
リリーの爪に刺さっていた《霊符》を、リリーは爪を短くさせてその手に取った。
「ンフフ……格の違いを理解できたかしらぁ?」
空から愉悦を含ませた表情で、ソラネたちを見下ろすリリー。
ソラネも悔しそうだが、さすがにAランクの仕事だと痛感しているみたいだ。
「そっちの吸血鬼、確かに純血種だけどぉ、まだまだヒヨッコ。多分戦闘経験なんてないでしょう? それじゃあ純血種の力なんてま~ったく発揮できないわよぉ」
真鈴さんから聞いたことがある。
純血種だからといって、すべてが強靭な強さを持っているわけではない。
あくまでも潜在的な能力が高いというだけだ。つまりどんな能力を秘めていても、それを使いこなせなければ宝の持ち腐れなのである。
本来ならしおんには、リリーにすら勝てる潜在能力があるのだ。しかし普段から力を封印し、鍛えることもしてこなかったしおんが、純血種としての力を常に解放し続けてきたリリーに勝てる道理はないのである。
「さあ、もう終わりにしましょうかぁ! 私の大事な時間を奪った報い、その身で受けるといいわぁ!」
リリーが、ソラネに向かって再度爪を伸ばしてきた。
しおんが庇おうと前に出るが、このままだと二人とも串刺しだ。
そうなることを予見してか、愉快気にリリーは笑みを浮かべるが……。
――――――バキィィンッ!
爪がしおんに届く前に、乾いた音を立てて砕け散った。
「んなっ!?」
当然リリーは驚くだろう。
何せ――。
「悪いな。こっからは選手交代だ」
今まで大人しくしていた俺が、彼女の爪を呆気なく砕いたのだから。
「っ……ヒロ」
「ソラネ、お前は《火俱夜》を出せるように、少しでも回復しとけ。その間、俺はちょっと遊んどくからよ」
「……大丈夫……なの?」
「はは、誰に言ってんだ? しおん、ソラネの護衛よろしくな」
「うん! 気をつけてね、ろっくん!」
しおんは俺の強さを直に見ているから信頼してくれている。彼女はソラネを連れてその場を離れていく。
「さて、俺の相手をしてくれよ、リリーさんや」
「……いいわよぉ、元々私は坊やを狙っていたものぉ。その有り余るほどの精気! この私が頂くわぁ!」
疾風のような動きで、一瞬にして俺の背後を取るリリー。そして口を大きく開けて、俺の首へと噛みつこうとする。
しかし触れる寸前で、その場から消えた俺にリリーは困惑した。
「――こっちこっち」
「!? ……なかなか素早いのねぇ、坊や」
「まあ、アンタよりかは、な」
「へぇ……益々いいわねぇ。あなたほどの器を持つ精気を頂けば、もしかしたら私は〝至れる〟かもしれないわぁ」
「よく分かんねえけど、さっさと来いよ。退屈だぜ?」
「! 言うわねぇ、後悔させてあげるわぁ!」
するとリリーの霊気が物質化し、コウモリのような形へと無数に変化した。
そしてそのコウモリたちを、俺に向けて放ってくる。
「我が眷属にすべてを吸い尽くされなさい!」
その言葉を受け、どうやらこのコウモリたちに噛まれると、リリーと同じように生気を吸われるらしい。
四方八方から襲い掛かってくるコウモリ。
俺はそれらを――。
「ほっ、そっ、やっ、はっ、しっ!」
回避を交えながら、両手を素早く動かして叩き落していく。
「何ですってっ!?」
背後からやってくるコウモリにも適応し、見事にかわしながらカウンターで仕留めていく。
「す、凄い……!」
「うん。ろっくん……まるで踊ってるみたいだね」
ソラネとしおんも、俺の姿に呆気に取られているようだ。
しかし当然一番愕然とした表情を浮かべているのはリリーである。
「な、何よそれぇっ! 一体あなた何者なのよぉ!」
「おぉらぁぁぁぁっ!」
そこそこ力の入れた回転回し蹴りを放つと、その威力により生まれた竜巻が、コウモリどもを弾き飛ばしてしまった。
無数にいたはずのコウモリたちが、今じゃ俺の周りに積み重なって倒れている。
「「「…………」」」
三人が三人とも、まるで珍獣でも見つけたかのような顔で固まっている。
「おーい、もう終わりかぁ、リリー?」
「……!? あ、あなた一体……!」
「終わりなら今度は俺から行くぞ」
「へ……!?」
一瞬にして、空中にいたリリーの背後をついた俺。
俺はしっぺをする要領で、二本指を作り彼女の背中を叩きつけた。
「し~っぺ!」
「あきゃっ!?」
まともに俺のしっぺをくらったリリーは、隕石のように地上へと落下していった。
地面に突き刺さると、そこには小さなクレーターが生まれ、粉塵が巻き上がる。
並みの奴なら、今のでも十分致命傷だが、たださすがは純血種といったところか。
「いったぁぁぁぁい!」
ダメージにはなったが、戦闘不能まではまだ遠いようだ。
「はは、ずいぶんタフだなぁ」
「くっ、ちょっと坊や! いい加減にしないといくら極上の獲物でも殺しちゃうわよぉ!」
「やれるもんならやってみな。お次は――」
またもリリーには反応できない速度で動き、彼女の目前へと立つ。
そして今度は――。
「デ~コピン!」
「あがっ!?」
またも無防備に俺のデコピンを額に受け、ピンボールのように弾き跳んでいく。
その先にあった土嚢の壁に突っ込み、倒れてきた土嚢に埋もれてしまうリリー。
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