まじかる★ステッキ

次に助けが必要な人は

　それからあたしと陽人くんは、長いこと話をしていた。話の中心は、最近困っている人を見かけたかどうかだった。あたしには今のところ心当たりがなかった。長井さんの問題はすでに、解決しちゃったしね。

　でもそんな楽しい、夢の時間は終わりをむかえてしまった。お母さんが帰ってきたの。そのときに、残念ながら陽人くんは帰ってしまった。もっともっとお話していたかったのに。

「さっきの子、広瀬さんのところの子？　雰囲気からして、陽人くん？」

　お母さんがそう聞くからあたし、おどろいちゃった。

「え、なんで知ってるの？」

「なんでって、幼稚園も小学校も一緒だったし、幼稚園の頃はよく遊んでたじゃない。まあ、遊んでた相手は蒼太くんだったけど」

　え？　あたしが、蒼太くんと一緒に遊んでた？　まったく記憶にないんだけど……。

　あたしが首をひねっていると、お母さんもそういえば、と考え込む顔をする。

「そういえばアンタ、ある日を境にまったく蒼太くんと遊ばなくなったわよね。ま、女の子と男の子だし、そういうこともあるかって気にしてなかったけど」

　そうだったんだ。まあ、幼稚園の時の記憶なんて、ほとんど何も残ってないから誰と遊んでたかの記憶がないのも、まあしかたないかな。

「ママ友たちの間でも有名よ、陽人くんは。サッカー部じゃ一年生でたった一人、ずっとレギュラーに入ってて、すごく人当たりがいいって。反対に、蒼太くんはいつも必要最低限の返事しかしないから、あんまりよく思われてないみたいね」

　陽人くん、お母さんたちの間でも有名なんだ。自分のことをほめられているわけじゃないのに、なぜだかあたしまでうれしくなる。

「ママ友といえば」

　お母さんは何かを思い出したようにあたしに向き直った。

「アンタは、友チョコわたしたりしなかったわね」

「友達が少ないからねっ」

　お母さん、あたしにけんか売ってるのかな。すみませんねぇ、友達が少なくて！

　あたしが怒ってることに気づいたのか、お母さんがあわてて言う。

「ちがうちがう、アンタのことを責めてるわけじゃないのよ」

「じゃあ、何」

　ついついとげのある言い方をしちゃう。

「加藤さんのお母さんが、ねねちゃんのことを心配してたの。友チョコに気を使いすぎなんじゃないかって」

　加藤ねねちゃん。小学校の時に何度か同じクラスになったことがあって、今も同じクラス。お母さんたち同士は仲がいいけど、あたしたちは別にそうでもない。ねねちゃんは、いつも休み時間に同じクラスの女子数人と一緒にいるっけ。

　でもそんなねねちゃんが、友チョコに気を使いすぎって？

　あたしが興味を持ってるのにお母さんは気づいたみたい。得意そうに話を続ける。

「友チョコって、あくまであげなくてもいいものじゃない？　でも、年末くらいからずーっとねねちゃん、気にしてたんだって。友チョコどうしようって。手作りにしようか、それとも買おうかって」

　あー、難しいよね。あたし、友達であげる人いないから気にならなかったけど。それでも、陽人くんにあげるチョコレート、手作りか買ったものをあげるかは悩んだもん。結局、小学校の時に仲良くしてた子たちと一緒に手作りしたんだけども。

「手作りにするなら、何を作るか、いつ作るか、ラッピングとかどうするか。考えることがたくさんあって、テスト勉強や塾の勉強がおろそかになっちゃったみたい。この間塾のクラス替えがあったみたいなんだけど、クラス、落ちちゃったんだって」

　そんなに！？　塾の成績が下がってクラスが落ちるほど、悩んでたの！？

「それなのに、なんだか最近元気がないんですって。どうしたんだろうね」

　お母さんはそれだけ言うと、洗面所に行ってしまった。ほんと、どうしちゃったんだろ。それだけ一生けんめい悩んで決めたもの、きっとどんな形でももらった方は、うれしいと思うんだけど……。

　あたしはそう思いながら、リュックサックを自分の部屋に持っていく。部屋にたどりついて、ドアを閉めたとたん、スズが飛び出し、人間の姿になる。

『こんな美人をほったらかしにして、アンタはお楽しみやったなぁ』

　うわ、スズさんすっごくぷんぷんしてる。

「せっかくの美人が、台無しだよ……」

　あたしがそういうと、スズさんぎろりとあたしをにらむ。こわい。

『せやな、台無しやな。だから元の顔に戻すわ。いい情報も聞けたことやしな』

　スズさん、急に楽しそうな顔をする。鼻歌まで歌い始めてる。

「え、どういうこと」

『決まってるやん。次助ける子、決まったやん』

　ビシイッとあたしの方を指さして、スズさんが言う。あの、人を指さしちゃいけませんって、幼稚園で習いませんでしたか。

「えっと、ねねちゃんのこと？」

『それ以外に誰がおるねん。明日、さっさと情報集めてくるで』

　がんばるでーと気合を入れているスズさんをよそに、あたしは考える。このこと、陽人くんにも伝えた方がいい……よね？　だって困っている人がいたら、お互いに教えあって情報共有しようって、約束したもん。