異世界転移した最強吸血鬼に睡眠を！ ～モンスターを従え、安らかに眠れる城を築くまで～

あなたに出会えた運命を（前編）

「ルールは簡単だ。嘘をつかず正直に話せ」

　俺は長身の謎の美女、ミルキ・ヘーラの隣に立ちながら、座っている彼女の首にそっと手を這わせる。

「嘘をつけば、即座に首を跳ねる」

　かちかちと歯を噛みならし、怯えた顔で震える彼女の顔を、こちらに向けさせながら。

　初めとは目線の高さが逆転したな。流石の彼女も座っていると俺の方が高い。

　それでもあまり差がないのは……男としては少々傷つくな。

「その綺麗な顔を傷つけたくない、分かるか？」

「はっ、は……いっ」

「いい子だ。ではまず、お前は人間と魔王、どちらの陣営の所属だ」

　彼女は何らかの魔法を行使して俺達を欺いていた。

　ならばやはりスパイとして、どちらかの陣営から送り込まれてきたと考えるのが自然だろう。

「ち、ちが……違いますっ、わた、わたひっ、どちらの勢力でも、あ、りません……」

　緊張で所々言葉を噛んでいる。怯え切った表情で、とびきりの美女が。中々に可愛らしい事だ。

　その嘘もな。

「ルールを忘れてしまったのか？」

　俺が喉のあたりをくすぐってやると、コクンと喉が鳴る。

「もう一度聞く、どちらの陣営の所属だ」

「ほ、ほんひょうに……わ、わた、わたひっ……ひっ！？」

　俺は彼女のブラウスに手をかけ、そのまま首筋を露出させるように引きちぎる。

「や、何っ！？　ひっ！？　ぎゃあああああああああああああああああっ！」

　胸が見えるほど露出した左肩に、俺は乱暴に食らいついた。

「あぎっ！？　いやあああああああっ！？　いだいいいいいいいっ！」

　いつもより乱暴に皮膚を食い破って血を堪能する。久しぶりの味だ。とろけるような甘みと病みつきになるような強い生命力。人間に近いがこの味は……人間ではない。

「俺達吸血鬼は、血の味で相手が何を考えているかが分かる。嘘をついているかどうか程度、だがな」

　これはモンスターの血だ。今まで味わったことのない……何だ？　何の血だ？

「そしてお前は……嘘は、ついていない？」

「ふっ、えっぐっ、ひぐっ」

　意外だが、血の味は先ほどの話が本当だと主張していた。血の味は嘘をつかない。つまり彼女は本当に『どちらの陣営の所属でもない』という事になる。

　だが、血の味はモンスターのモノ。これは……。

「お前の本当の目的は何だ？　何を探るためにここに来た？」

「ひっ、ひぐっ！　ち、ちがっ！　違いますっ！　ほ、ほんどうに、さ、探るとか、そ、そういう、が、害を及ぼそうとしたわけではなく……ひぎっ！？」

　同じ場所に噛みついて、わざとらしく奥歯で肌を乱暴にこすりながらの吸血。血を吸い上げるたびにビクンビクンと体を跳ね上げる彼女は、中々にそそらせてくれる。

　ああ勿論、肌に傷が残らないような噛み方をしてるがな。

「……悪意は、無いのか？」

「ふっ！　ふぐっ！　は、はいぃっ、あり、ありまぜんっ！　ありまぜんっ！」

　……本当に、無いらしい。

　何だ？　じゃあ何なんだ本当に。

「君は、何者だ？」

「そっ！　それ、はっ、それ、は……」

　はーはーと息を荒くし、俺から逃れようとするかのように視線を泳がせる。先ほどまでは素直に答えていたのに、ここにきてだんまりか。

　やれやれ、随分と余裕だな。

「少し、手加減が過ぎたようだ」

「あっ！？　や、やだっ！　ゆ、許し！　やっ！？　た、たすっ、けっ！」

「もっととびきり、痛くしてや」

「ストーーーーーーーーーーッぷ！」

　と、そんなところで場違いな叫びが。

「ストップ！　ストップですっ！　カイさん！　これ以上はダメです！」

「え？」

「ちょ、ちょーっとショッキングでした！　休憩！　休憩を入れます！」

「おお、よしよし」

　突然俺とミルキ・ヘーラの間に割って入ったティキュラが両手を広げて通せんぼする。アンリはアンリで泣きじゃくるミルキ・ヘーラをあやしていた。

「い、いや待て！　まだ何も」

「こ、これ以上は同じ女の子として止めますっ！　ちゃ、ちゃんと休憩を挟んだら再開させますから！」

「だ、だが」

「ダメですっ！」

　そう言い切ったティキュラの瞳は、強い光をたたえて、震えていた。

「か、カイさんが考えて、みんなのためにやってくれてるのは分かります！　け、けどっ！　このやり方は、きっとダメですっ！　ダメな気がしますっ！」

「っ！」

　言葉では強気で、けれどその姿は見た目相応に幼く。少女は恐怖に震える自分を必死にこらえて、俺の前に立ちふさがっていた。

　その目には、はっきりと俺だけを映して。

「わ、悪い人ならっ、カイさんがやっつけても何も思いませんけど、わ、悪い人じゃないなら……そ、そんなカイさんを見ちゃったら、わ、私……」

　目の前の少女、ティキュラは、震えながらそう言ったのだ。

「……」

　ああ、優しいな。ティキュラは。

　こんな状況でも、弱いものの味方ができるのか。

　それは道徳的に素晴らしいことだ。お互いを支えあいながら生きるためには、絶対に必要な考えだろう。互いを思いやり、痛みを享受し、困難を分け合って乗り越えるためには。

　それはなんて……。

　甘ったるい考えなのだろうか。

「そいつは少なくとも、お前たちを洗脳しようとしたんだぞ」

「ッ！？」

　敵対する相手が最低の悪党だ、なんて、そんな状況の方が少ない。

　相手には相手の正義があり、そして悪にもそれなりの事情があり、そして何より、相手に何一つ非が無かったとしても、そいつが俺達の仲間を傷つけに来たのだとしたら？

　許せるのか？

　黙って見ているのか？

　俺なら、この手で……。

「……」

「わ……」

　ティキュラは、広げた手を徐々に下げ……。

「わけが、あるのかも、しれません」

「っ！　ティキュラ……」

　その言葉に、いや、少女の、湖面のように澄んだ瞳に、思わず目を見開いた。

「ですから、聞いてみましょう。面と向かって、今度は落ち着いて。その訳が納得できない時は……その時は、その……」

　ああ、そうか……違うのだ。

　彼女が心配していたのは、後ろのミルキ・ヘーラじゃあない。

　最初からずっと、その瞳に映っていたのは……。

「そ、その……ちゃんと、落ち着いて全部聞いてからの方が、あ、えとえと、あのっ」

　俺、か。

　いつの間にか、拳をめいっぱい握りしめていたことに気付く。

　力加減もできず、骨が全部折れては治りを繰り返していた。

　こんな状態では、落ち着いてと言われて当然じゃないか。

　皆を洗脳されかけ、冷静さを失っていたのは、俺の方か。

「だ、だからっ、そのっ！」

「……参った」

「えっ！？」

　俺は大きく息を吐き、たまっていた熱を出しながら、両手をあげて降参する。

「分かったから、そんな顔で通せんぼはやめてくれ」

　結構ズキリと来るんだぞ、それ。

　それを突破するのは、敵の大群をひねりつぶすよりよっぽど困難だ。

　甘い、と分かっていながらも、どうやら冷静に話し合ってみるしかなさそうだ。

　多分そうすることでしか、俺はその瞳と向き合うことはできないのだろう。

「ちゃんと話してくれるのなら、悪いようにはしないから」

「あ……」

　ティキュラの顔にまた笑みが戻ったことに、心の底から安堵しながら、そう思うのだった。

＜現在の勢力状況＞

部下：古ゴート族８２名、レッサーオーク５１名

従者：ベーオウ（仮）

同盟：なし

従属：なし

備考：『尋問』休止中

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