男であることを隠して女学園に入学するラブコメ in 異世界

第５章

１．願っても叶わなかった。

　――少女は少女に恋をした。

　それはあまりにも突然で、何の脈絡もなかったけど。

　一目見た瞬間に、その可憐さに目を奪われた。自分にはない魅力を持つ、そんな少女に。小さな小さな可愛い従妹。ニナに、イザベラは恋をした。

「貴方は良いわよね。貴族として残れるのだから」

「…………その」

　だけど、そんな二人の袂が分かたれたのはいつの日だったか。

　分家であるニナの家は、貴族としての権利を失った。大人の事情があったのだろうが、それを知る二人ではなかったのだ。

　なぜなら、あまりに幼すぎたから。

「アタシは、認めない。アンタのこと、許さないから……！」

「ニナ……！？」

　駆け出す少女に、手を伸ばすイザベラ。

　しかしその手はすり抜けて、ニナは遠くへと行ってしまった。

　もう戻ってこない、仲良く過ごした幸福な日々。すれ違ってしまった、悲しい日々の始まり。イザベラは三日三晩涙し、眠ることができなかった。

　どうして、こんなことになってしまったのだろう。

　どうして、自分たちはこんなにもすれ違ってしまったのだろう。

　どうして、こんなにも愛しく思っているのに恨まれているのだろう。

「私は、今でも大好きだよ。――ニナ？」

　イザベラはそう口にしながらも、忘れようと必死になっていた。

　そして魔法競技部に入部し、それに打ち込み、ついには部長にまでなったのだ。それでも心の空虚は埋められない。彼女を失った悲しみは、癒えなかった。

　そんな、ある日の出来事だった。

「今日は、アリス女学園との練習試合よ！」

　部長になって、初めての練習試合の日。

　彼女はヴィヴィアンヌに、王都にあるもう一つの女学園を招いた。

　両学園とも歴史のある学園だ。もっとも違いがあるとすれば、庶民が多く通うのがアリス女学園。対して貴族や上級庶民が通うのが、ヴィヴィアンヌ女学園。

　そういったこともあってか、この二つはライバルであるとされていた。

　しかし、イザベラにはそのつもりはない。

　むしろ互いを高めあい、共に成長しあっていければと考えていた。

「あぁ、来たようだな――――！？」

　その日、あの子と再会するまでは。

「あら、久しぶりね。――イザベラ？」

　部室を訪ねてきたのは一人の少女だった。

　見間違えるはずがない。その子は、最も愛した存在で――。

「アンタのプライド、へし折りにきたから」

　――しかし、イザベラの言葉は届かないだろう。

　だって、彼女はあんなにも邪悪に笑っているのだから。

　見たこともないほどに、恨みに満ちた表情だった。それこそ、ようやく仇敵と相見えたかのような、そんな顔をしていたのだから。

「ニ、ナ……」

　声が震える。

　悲しかった。

　寂しかった。

「あぁ、今日はよろしく頼む」

　でも、イザベラは感情を押し殺した。

　なぜなら自分は、他でもない競技部の部長だったから。

「ふん、部長さまは余裕、ってことね？　――詰まらない」

「……………………」

　心のこもっていない、ニナの口振りにショックを受けながらも。

　唇を噛みしめて、イザベラは部員に宣言した。

「さぁ、今日の試合――絶対に勝つぞ！！」

　それこそ、歴代の魔法競技部部長のように。

　ただただ力強く、あるだけだ――と。