男であることを隠して女学園に入学するラブコメ in 異世界

５．ニナとイザベラ。

　メイド服にワンピース、しまいには異国の太ももにスリットの入ったキワドイ物まで。どうしてこんな小さなブティックに、これほどのバリエーションがあるのか。

　それを疑問に思わざるを得ない着回しが小一時間続き、ようやく終わった。

　僕とイザベラ先輩は、二人揃ってぐったり。

「では、これらの衣装を私の屋敷まで送っておいてください」

「承知いたしました」

　そんな僕たちを尻目に、アーニャは満面の笑みで店員にそう告げた。

　もう、どうにでもなれと思う。

「だ、大丈夫ですか。イザベラ先輩……」

「えぇ、なんとかね」

　僕は隣の椅子に腰かけたイザベラ先輩に声をかけた。

　すると彼女は苦笑いを浮かべながら、少しだけ視線を下に。そこには小さな紙袋があった。中に入っているのは、先輩が試着したうちの一つ。

　フリルのついた、可愛らしい蒼のワンピースドレスだった。

「気に入ったんですか？」

「あ、いや！　そ、そういうわけではなくてだな……！」

「……？　どうされたんですか？」

「うぅ、私がこのような服を着ていると、おかしいだろう！？」

　問いかけると、先輩は涙目で声を上げる。

　でも、僕にはそれの意味が理解できなかった。だって――。

「おかしくないですよ？」

「な、そんなわけ――」

「だって先輩、とっても綺麗な方ですから」

「――ひん！？」

　そうなのだ。

　厳しい印象を受けるイザベラ先輩だが、美人なのは間違いない。

　それにこうやって顔を真っ赤にして恥じらっている姿は、また愛らしい。僕としては恋愛対象にはならないけれど、それでも綺麗と言って偽りなかった。

　しばしそのまま観察していると、彼女は少しだけ目を伏せる。

　どうしたのか。

　そう思うと、不意にこう悲しげな声で言うのだった。

「でも、女の子は可愛らしいものが好き、だろう？」――と。

　何かに想いを馳せるように。

　手にした紙袋に入った、ワンピースドレスを見て。

「私のように、筋肉のついた身体は求められない。きっと拒絶されてしまうのだ。今までだって、何度も想いを告げようとしたが――」

「先輩……」

「――ははは。その勇気が出なかった。もとより、その人と私は相容れるべきではない相手だからな。忘れてくれ……」

「先輩！」

　彼女は自嘲気味に笑うと、出入り口の方へと歩いて行ってしまった。

　僕の声は届かない。そして、その時だった。

「きゃ！」

「あっ！」

　ちょうど、店に入ってきた女の子とぶつかったのは。

　互いに尻餅をついて、顔をしかめる。

「あの、大丈夫ですか？」

「私は大丈夫だ。それより、相手の――」

　駆け寄って、先輩にケガがないか確認した

　すると彼女は相手を見て、声を失する。僕が何事かと首を傾げていると、

「――ニナ・クレアル！？」

「アンタ、イザベラじゃない！！」

　ぶつかったニナという少女が、声を上げた。

　服装からして、他の学園の女子だろうか。小柄ながらも引き締まった身体をしており、強気な金の眼差しが先輩を捉えている。瞳と同じ色をした髪をツインテールにしており、語弊を恐れなければ小生意気な印象さえも受けた。

「どうしてアンタがここにいるのよ！」

「そ、それは……」

　そんなニナは、イザベラ先輩に詰め寄る。

「ははぁ、さては庶民の暮らしを見学、ってわけね？　――気に入らない！」

　そして、勝手な解釈をして腕を組んだ。

　立ち上がり先輩のことを見下ろして、顔を指さす。

「今度の練習試合、絶対に負けないから！！」

　最後に出たのは、そんな捨て台詞。

　口を挟む暇すらない。ニナは鼻を鳴らして立ち去った。

「あの、ちょっ――」

「いいんだ、フィーナ！」

「――先輩？」

　それでも、勘違いされたままでは気分が良くない。

　そう思って僕が追いかけようとした。それを、イザベラ先輩は止める。

　どうしてかと思い、振り返る。

　すると彼女は、また自嘲気味に笑って言うのだ。

「ははは。また、勘違いをされてしまったな」――と。

　込められていたのは、とても切ない思いだった。