男であることを隠して女学園に入学するラブコメ in 異世界

３．主人公の知らぬところで行われる戦い。

「塵と化せ――【フレイム】！」

　――校庭にて。

　一つの火柱が舞い上がり、周囲には高熱の風が吹き荒れる。

　その魔法を唱えた人物――クレアは、ニヤリと笑いながら後方へと振り返った。するとそこには小柄な少女、すなわちシャルロットの姿。

　がら空きになった相手の背中に打撃を加えようとする。

　だがしかし、保健医は目を見開きながら両腕を交差させることで防いだ。

「意外ね。魔法学以外に、体術も修めているなんて……！」

「ふふふふ。フィーナ様に悪い虫がつくのを防ぐためならば、わたくしは何でも致しますの」

「あら、そう。なかなかに見どころがあるじゃないの」

「お褒めに預かり、光栄ですわ。――センパイ？」

　そこまで言葉を交わしてから、二人は一度距離を取った。

　互いに笑みを浮かべながら拳を構える。

「それでは、今度はこちらから――！」

　先に動いたのはシャルロット。

　小さな身体を大きなバネのように弾ませて、一気にクレアとの距離を詰めた。そしてノーモーションで、右の拳を相手の顔面目掛けて叩き込む！

「ふ、そんな一直線な攻撃――」

「果たして、そうでしょうか？」

「――なっ！？」

　再びクレアが攻撃を防ごうとすると、異変が起きた。

「これは、魔法と体術の――融合！？」

　シャルロットが放った右拳。

　それが、突如として炎を纏いクレアに襲い掛かったのだ。

　さらにはその炎、生きているかのように彼女の身体にまとわりついてくる。

「ちっ……！」

　舌を打って後退するクレア。

　しかし、不完全な体勢になった彼女を見逃すシャルロットではなかった。

「まだまだ、いきますわ！！」

「小賢しい！！」

　二撃、三撃――数えて、計五連撃。

　細かく左右にフェイントをかけながら、少女は叩き込んでいった。

　しかしそこは、かつての首席生徒――クレアは、忌々しげに表情を歪めながらも的確に防いでいく。そして次に繋がるよう、足元に策を用意していた。

「センパイ、防戦一方ですわね？」

「ふふ、そうでもないわよ？」

「え――！？」

　ほんの一瞬の気の緩みを見逃さない。

　クレアはシャルロットの足元に、魔法陣を展開した。

「この反応は、まさか――！」

「ご明察。さぁ、藻掻いてみせなさい――【アントリオン】！」

　そう叫んだと同時に、少女の足元の土が変質する。

　土から粒の細かい砂へと変化した足場。シャルロットの足は沈み込む。

　慌てて逃げようとするも、簡単に抜け出せるものではなかった。むしろ足掻けば足掻くほど加速的に、少女の足は砂によって絡め取られていく。

　やがて腰まで沈んでから、シャルロットはクレアを見上げた。

「ふふ、まだまだ甘いわね――コウハイ？」

「………………」

　しかし、その鋭い視線に怯むことなく。

　自身の有利を確信したクレアは、余裕をもって少女の前にしゃがむ。

「あたしはね？　実力だけなら、宮廷魔法師になれたの。でも、そこにあたしのやりたいことはなかった。あたしは、ただ可愛い男の子に囲まれていたかったの」

　そして、昔を懐かしむように笑うのだ。

「自分の性癖が歪んでるのは分かってる。年下の幼くて可愛い、それこそまだ性に目覚めていない男の子のことが好きだなんて――ドン引きよね」

　少女を見て目を細め、最後にこう宣言した。

「でも、それがあたし！　そのためなら、あたしは何も恐れない！！」――と。

　そこに、嘘偽りはない。

　彼女は言い切ってみせたのだ。

　己の性癖のためであればなにも恐くないのだ、と。

「貴方とあたしの違いは、そこね？　――貴方にはまだ、迷いがある」

　クレアは告げる。

　シャルロットがなぜ負けたのか、を。

　しかし、それを耳にした少女は――。

「あら、センパイ？　――――勝鬨を上げるのは、まだ早いのではありません？」

　――ニッと、表情を歪めてみせた。

「なっ――！！」

「わたくし、魔法は一度見れば理論構造が分かりますの。それに――」

　そして、こう囁いた。

「アレンジもできますわ――【アントリオン・オマージュ】」

　刹那――クレアの足元から、砂が吹き上がった。

　大きなうねりとなったそれは、大きな手のようになり彼女の足を掴む。

　次いで砂塵の爆発が発生。視界の自由は奪われ、クレアは両手で目を覆った。

「これが、次代の魔法ですわよ？」

　そんな無防備な彼女の背後に、シャルロットは立っていた。

　そして、最後に一撃を加えようとし――。

「――――！？」

　大きく後方に距離を取った。

　棒立ちになったクレアを見て舌を打つ。

　そんな後輩の動きに、先輩は拍手をした。

「あぁ、もう少しだったのに。よく気付いた、と言えばいい？」

「えぇ、そうですわね。危うく負けるところでしたわ……！」

　そうシャルロットが口にすると、その直後――クレアは砂となって崩れ落ちた。

　そしてその足元の砂が、クレアと変化していく。

「まさか、ご自身の身体を砂に変えるだなんて。やはり――」

「過去の首席は、伊達じゃないでしょう？」

「――ふふっ」

　互いに笑うと、ちょうどその時に砂煙は収まった。

　晴れやかな空の下。二人は再度、拳を構え――。

「そろそろ、決着ですわね」

「えぇ、そうね」

　――駆け出そうとした、その時だった。

「貴方たち、なにをしているのですか？」

　一人の老齢の女性が、二人の間に割って入って言った。

　ピタリ、動きを止めたクレアとシャルロットは同時にこう叫ぶ。

「クリストミア学園長！？」

「クリストミア学園長！？」

　そう。二人の間に割って入ったのはヴィヴィアンヌ女学園の長。

　その名も、カテナ・クリストミアだった。白い髪を後ろで一つに結んだ彼女は、年老いても陰ることなき眼光で二人を見る。

　そして、一言こう口にした。

「貴方たちには、謹慎を言い渡します」

◆◇◆

「あれ？　今日って、身体測定じゃなかった？」

　僕はアーニャとアリーシャに、そう訊ねた。

　すると二人は苦笑いして、こう口を揃えて言う。

「どうやら、諸事情で中止になったそうです」――と。