男であることを隠して女学園に入学するラブコメ in 異世界

２．不思議な少女の目的は？

「んー、なんだろう。最近、誰かにつけられてる気がする」

「誰かに、ですか？」

　放課後のこと。

　僕とアーニャは部活のあるアリーシャと別れ、寮へと向かっていた。

　その時に感じたことなのだが、どうにも背中がひりつく。要するに視線を感じるという、なんの根拠もない感覚の話だった。

　考えてみればおかしい。

　誰かに狙われるのだとすれば、伯爵家よりも公爵家だ。

「わたしは、特になにも……？」

　それなのに、このあからさまな違和感をアーニャが分かっていない。

　もちろん僕の被害妄想かもしれなかった。しかし、一概にそうとは言い切れない出来事が起きている。例えば教科書もそうだが、先ほど――。

「外履きの靴もなくなってたし、絶対におかしい」

　――そうなのだ。

　正面玄関の靴箱。その中に入れてあったはずの僕の靴が、なぜか片方だけ紛失していた。どこかに転げ落ちたのかと探したが、見つかることはなかった。

　もちろん朝そこに入れた記憶があるし、それはアーニャからも確認済み。

「これは、もしかして……？」

「もしかして？」

「…………」

　そこまで思考を巡らせてから、僕は一つの可能性を口にしかけた。

　それというのは、学園生活の中で最も恐れられることの一つ――『イジメ』だ。物を隠され、どことなく視線を感じる現状。その可能性は十二分に考えられた。

「あー、いや。ごめん、気のせいだと思う」

「…………？」

　だけど、寸でのところで。

　僕はアーニャを前に口にしかけた言葉を呑み込んだ。

　元より気の弱く、心配性の節があるこの子に、変なプレッシャーは与えたくなかった。結果として公爵家令嬢は、首を傾げるにとどまる。

　そして、そうこうしている間に寮に到着。

「それじゃ、今日はこれで」

「えぇ、お疲れ様です。なにか分かりませんが、お気をつけて」

「あはは、ありがとうアーニャ。そっちも、忘れ物には注意してね」

　そんな会話を交わして、僕とアーニャはそれぞれの部屋へ。

　今日はとりあえず、失くした物の代わりを買いに行かなければならない。教科書は仕方ないとして、外履きはなかなかに致命的だ。

　僕は部屋にある外出用のそれに履き替え、ふっと息をついた。

「女装したまま、街に出るのは嫌なんだけどなぁ……」

　そして、小さく不満を漏らす。

　だが仕方ない。僕は気持ちも切り替えて、再び外に出た。すると――。

「きゃっ！？」

「え。あ、ごめんなさい！」

　タイミング悪く、開いた扉が一人の少女に当たってしまった。

　小柄なその子は短い悲鳴と共に転倒する。荷物が散乱してしまった。

　僕は慌ててそれらを拾おうとする。――が、それを見た少女は大きな声で。

「触らないで下さい！」

「……え？」

　こちらの動きを制した。

　どういうことなのか理解できず、僕はそこに至って初めて少女を見る。

「わたくしの物に、触れないで下さい！！」

　まるで、絵本からそのまま出てきたような女の子だった。

　くりくりとした緑の瞳に、くるくると巻かれた桃色の長い髪。制服も独自のアレンジが施されており、ところどころにフリルがあしらわれていた。

　先ほども述べたように体格は非常に小柄で、そも他の生徒よりも年下な僕より、さらに年下であるように感じられる。

「え、でも……」

「いいから！　わたくし一人で片づけられますわ！！」

　そんな女の子は目くじらを立ててそう叫んだ。

　勢いに圧倒されて、僕は手を引く。すると散乱した物を確認し、どこか安心した表情を浮かべて、その少女は手を動かし始めた。

　そしてすべてを鞄に仕舞って、砂埃を払いながら立ち上がるのだ。

「こほん、それでは失礼しますわ」

「あ、うん……」

　僕は立ち去っていく彼女の小さな背中を見送る。

「なんだったんだろう」

　思わずそんな声が漏れた。

　なんだか、ずいぶんと気の荒い子だったように思う。

　胸の帯の色からして彼女も同級生のはずなのだが、不思議と見覚えはなかった。かれこれ学園生活も一週間が経過している。

　そうともなれば、おおよそ全員の顔には見覚えがありそうなものだ。

「まぁ、そうとも限らないけど」

　僕は首を傾げつつ、自身の考えを否定する。

　なんだか宙ぶらりんな感覚だった。そんなところで、

「ん、これは……？」

　ふと、足元に転がった小さな何かに気が付いた。

　そっと拾い上げると、さらに首を傾げる。

「えっと、これは――イヤリング？」

　――なぜに、こんなものがここに？

　しばし考えてから、気が付いた。

「あ、もしかしてさっきの女の子の！」

　僕は慌ててその子を探したが、時すでに遅し。

　もう彼女はどこかへ行ってしまって、姿が見えなくなっていた。

「うーん、どうしよう？」

　大切なものだったら大変だ。

　僕はしばし考えて、一つ頷いた。

「よし。明日、学園で探して返そう！」

　同級生なら、きっとすぐに見つかるはず。

　僕はそう考えて丁重に、イヤリングを部屋の机の引き出しの中に仕舞う。そして改めて、買い物へと向かうのだった。

◆◇◆

　――とんだ失態ですわ！！

　逃げるように駆け出しつつ、シャルロットはそう思った。

　敵情視察を兼ねて追跡していたにもかかわらず、まさか姿を見られてしまうなんて。これではせっかくの計画も、なにもかもが水の泡になってしまう。

「――で、でも。盗った物は、見られていませんわね？」

　息を切らし、鞄の中を確認するシャルロット。

　ひとまずフィーナの教科書と、外履き一足は中にあった。

　そのことにホッと息をつく。これはある種の【復讐】に近いのだから、犯行がバレてしまっては大問題なのだ。

「とりあえず、今日はこれで――」

　部屋に戻って、休もう。

　そう考えつつシャルロットは、いつもの癖で耳を触った。

「――――――――！？」

　そして、気づいた。

　自分が犯した致命的な失敗に。

「や、やってしまいましたわ……！」

　明らかに動揺する少女。

　周囲を見回し、その円らな瞳を潤ませた。

「どこ、どこにいったんですの！？」

　そして、ついには大粒の涙を流す。

　不安に駆られたシャルロットは、汚れることも気にせず、周囲の草木を掻きわけるのだった。