男であることを隠して女学園に入学するラブコメ in 異世界

１．公爵家令嬢――アーニャ。

「フィーナちゃん、どうしたの？　そんなにうな垂れて」

「え、ううん。なんていうか、私ってどこかこう抜けているというか。どうして、こうやって下手を打つのかな、って思ってたの」

「……？　よく分からないけど、元気出して！」

「………………」

　――教室にて。

　偶然にも隣の席になったアリーシャに慰められながら、僕は突っ伏していた。

　それもこれも、先ほどの旧校舎裏での出来事のせいである。あの少女は何も言わずに立ち去ったけど、この二か月の努力を水の泡にするには十分な事件。

「ごめんね、姉さま……」

　そうは口にしたものの、どこか「これでよかったのでは」という気持ちもあった。

　そもそもが無茶な話だったのだ。男である僕が、化粧で誤魔化したとして、この女学園で生活するなんてこと。

　全寮制であるのに、初日からミスを犯しているのだ。

　もう駄目だろう。

「あ、先生が入ってきたよ？」

「うん。とりあえず、授業を受けようか……」

　そうは思いながらも、律義に教科書を開く僕。

　すると不意に、反対側からこんな声をかけられた。

「…………あの、教科書忘れてしまって」

　どうやら、初日から小さなミスをした子がいたらしい。

　僕は気持ちを切り替えつつ、その子の方を向いた。

　すると、そこにいたのは――。

「………………はい？」

　表情を変えない、女の子。

　机に突っ伏していたから気づかなかった。

　そこにいたのは間違いなく、先ほど校舎裏で会った女の子。

「どう、しました……？」

「…………」

　ずいぶんと小さな声で言いながら、小首を傾げる女の子。

　対してこちらは無言で、口角がヒクつくのを感じながら教科書を開いた。なんだろう、背中に嫌な汗をかいている。

　あの時は緊張なんてしなかったのに、今はすごくドキドキしていた。

　もっとも、それはトキメキなんかとは程遠かったが。

「…………ありがとう、ございます」

「い、いえ……」

　両方に見えるように教科書を置くと、その女の子は極めて小さく礼を述べた。

　僕は視線を合わせないようにしながらも、横目で様子を確認する。

　見れば見るほど綺麗な女の子だった。

　蒼の髪を流すようにして、落ち着いた印象を与えてくる眼差し。しかしながら感情の起伏は感じ取れず、少々もったいないかな、と思わされた。

「…………？　なにか？」

「な、なんでもないです……！」

　ヤバい、観察していたのがバレた。

　挙動不審になりながらも、僕は前を向く。

　そしてしばしの間、教員の話を淡々と聞いていた。その時だ。

「…………ん？」

　なにか、紙切れが女の子から送られてきた。

　折りたたまれたそれを開き、中に書かれた文字を見る。そこには――。

「う……！？」

　――苦笑いが浮かぶ、そんな内容があった。

　というのも「放課後に、先ほどの場所で」との文言。

　たったそれだけなのだが、僕に対する威圧としては十分だった。

「あの……」

「…………」

　声をかけても、相手は授業に集中している。

　取り付く島もなく、僕はその授業中ずっと気まずい感じで過ごすことになった。

◆

「こ、公爵家……！？」

「そうだよ、ルークリヌス公爵家のアーニャさん」

　そして、ひとまず昼食の時間。

　僕はアリーシャから、あの女の子の名前を訊きだしていた。

「うわぁ、終わった……」

「どうしたの、フィーナちゃん。ずっと様子がおかしいけど」

「ううん。なんでもないよ、ただ……」

　公爵家はさすがに敵に回したらダメだろう……？

　僕の脳裏には、自分の家が没落する光景が鮮明に思い浮かんだ。

　王家との繋がりが強い貴族のトップと言えるそんな一族に、この件が知られているのは非常にマズイ。マズイというか、それどころではないような……。

「とりあえず、私はもうダメかも……」

「え、フィーナちゃん。なにをしたの？」

　改めて、がっくりとうな垂れる。

　するとそんな僕に、

「…………隣、いい？」

　そう声をかける子がいた。

　今さらながら、ここは食堂である。

　見渡せば他に席も空いているのに、いったい誰が――。

「…………」

「…………」

　――アーニャさん、でした。

　彼女は相も変わらぬ無表情でこちらを見て、小首を傾げている。

　なんだろう。有無を言わせない圧力で、ジッと僕の隣の席を見つめていた。

「ど、どうぞ……」

「……ありがとう」

　オドオドしながら言うと、彼女は小さく感謝を述べて腰掛ける。

　そして、黙々と食事を口に運ぶのだった。

「ねぇ、ホントに何をしたの？」

「…………」

　アリーシャは心配そうにそう声をかけてくれたが、答える余裕はない。

　僕は苦笑いしながら、無理矢理に食事を呑み込むのだった。

　当然、味なんてしなかった。

◆

　そして、いよいよ放課後がやってきた。

「いったい、どんな目に遭うのか……」

　僕は指示通りに、旧校舎の裏でアーニャを待つ。

　言い渡されるのは何か。そればかりが、頭の中をぐるぐると回っていた。

　もしも我が家の計略が王家に知られることとなったら、フィーナ姉さんの貴族としての地位とか、そんなのは可愛いものになるだろう。

「最悪、取り潰しかな……ははは……。笑えねぇ……」

　僕はどこか空虚な笑いを漏らしながら、裁定の時を待った。

　そして、そうすること十数分。

「お待たせ、しました……」

　いよいよ、その時はやってきた。

　アーニャはどこか神妙な顔をして、僕の前に立つ。

「…………」

「…………」

　そのまま、互いに無言になること数秒。

　それぞれの呼吸音が聞こえるような静寂の中、ついに彼女は口を開いた。

「…………単刀直入に、言います」

　ふっと、少しだけ深呼吸してから。

「わたしと、お友達に、なっていただけませんか……？」

　――――はい？

　僕は目が点になった。

　対して、アーニャ女史の顔には。

「…………！」

　羞恥心が、がっつりと浮かんでいたのだった。