「ざまぁ」「婚約破棄」短編集２巻

第11話

「カチュア様。

　犬でございますよ。

　気に入る犬がいるなら側においてもいいのですよ。

　遠慮せずに仰ってください」

　乳母マリアムの精力的な働きで、多くの犬が集まってきた。

　だがこの国は獣人の国なので、人間のような酷い事をする者は少なかった。

　妊娠中で不安定な母犬を見知らぬ後宮に送ったり、幼過ぎる子犬を母犬から引き離したりする飼い主は少なかった。

　だから後宮に集まった来たのは、十分大きくなった成犬や、独り立ちさせても大丈夫な若犬や、仲のよい夫婦の犬だった。

　カチュアの報告書には、とても幼い子犬が虐殺されたとあったので、子犬を集めようとしたのだが、当初は集めることができなかった。

　それに、思っていた以上にカチュアの反応が悪かった。

　精神的な傷がよほど大きかったのか、反応したらまた犬が殺されてしまうと、壊れてしまった心の奥底で思っているのか。

　カチュアは全く何の反応も示さない。

　犬がいる場所の方を見る事はあっても、そこには何もないような反応だった。

「マリアム、本当に犬で治療することができるのであろうか？

　侍医達の話を疑うわけではないが、あまりに反応がなさすぎる」

「不安になる殿下のお気持ちは分かります。

　確かに効果がない可能性はあります。

　ですが、カチュア様にしてさしあげられる事は、すべてやる。

　できる限りやり続ける。

　その真心が、カチュア様の心を癒すことになるのではないでしょうか」

「そうか、そうだな。

　真心を込めてカチュアの治療を続ける。

　やれる事をやれる限りやり続ける。

　うむ、犬の事もやり続けよう。

　だがやり方を変えるのも、いや、増やすのも大事ではないか？」

「はい！

　犬には可哀想な事ですが、報告書にあったような乳離れ前の子犬も集めましょう。

　それと妊娠中の母犬を集めて、出産を見ていただきましょう」

「うむ、私も可哀想だとは思うが、カチュアの治療には代えられん。

　大公の命令として集めさせる」

「殿下！

　マリアム様！

　ご希望の乳離れ前の子犬が見つかりました。

　検疫が終わったらここに連れてこられます」

「でかした！

　よく探し出した！

　してどのような犬だ？」

「トイプードルと呼ばれているそうでございます。

　元々は人間が鳥を狩る際に、相棒として使っていたそうでございます。

　それが、徐々に人間の貴族が愛玩用に飼いだし、室内で飼いやすいように、どんどん小さくしていったようです」

「なんと残酷な事をするのだ！

　愛玩用など、残虐非道な人族のオモチャではないか。

　人族に捨てられたら生きていく事もできないではないか！

　やはり人族は一人も生かしておけん！」

「殿下！

　カチュア様も人族でございますよ。

　そのような事を口にしていては、カチュア様の心は癒されませんよ」

「……すまん、気をつける」