「ざまぁ」「婚約破棄」短編集２巻

第5話

「ギャァァァァ！」

　ポチはバースに放たれた刺客を返り討ちにした。

　ネロから話を聞いたポチの独断だった。

　翌日家の前に死屍累々の状態を見たバースは、急ぎ領主に直訴した。

　だが一歩遅かった。

　バースではなくネロとポチにとって遅かった。

　郡代が動いたのだ。

　抱えていた手下全てを返り討ちにされた意地悪爺さんのハンスが、夜のうちに郡代に知らせ、郡代が騎士団と徒士団を勝手に動員したのだ。

　だが大掛かりになった分時間がかかった。

　早起きのバースは敵が来る前に家族と共に隠れた。

　ネロとポチは奥山に狩りに行った。

　郡代軍はハンスと共に村中を探し回ったが、バースもネロもポチも見つけられなかったが、ネロとポチが奥山に向かったことだけは分かった。

　郡代軍は急いで奥山に向かった。

　奥山に向かったネロとポチだが、ポチが隠し金を見つけだした。

　昔盗賊団が隠したモノだった。

　だがそこに、二人を探して郡代軍がやってきた。

　ネロとポチを殺して、口封じするためだった。

　ポチは必至で戦った。

　獅子奮迅の戦いだった。

　あまりに激しい戦いで、巻き添えを恐れたハンスが逃げ出すほどだった。

　ポチは命懸けでネロを護り切った。

　だが相手は騎士団と徒士団、二十騎二百兵だ。

　いくら戦闘力の突出したポチでも厳しい。

　まして年老いて動きの遅いネロを護りながらの戦いだ。

　臨機応変、ヒットアンドアウェイの戦法がとれない。

　満身創痍となり、最後は郡代を道連れに相打ちとなった。

　ネロはポチの遺体を家に運び、庭に埋め墓を建てた。

　再び奥山に行って、ポチが探しだしてくれた宝を持って帰った。

　だがまたハンスが言いがかりをつけてきた。

　村の共有財産だから、宝をよこせと。

　ハンスも必死だったのだ。

　郡代が死んでしまった以上、新たな後ろ盾が必要だ。

　ネロから宝を奪って、それを賄賂に使おうとしたのだ。

　だがずっとハンスの言いなりだった村年寄が裏切った。

　いえ、安全策を取ったのだ。

　不当に奪うのではなく、ネロのモノと認めたうえで、ハンスに借りている返金にあてるように言っただ。

　今更過去に罪を隠せいるわけがないのに、今回だけ正しい裁きを勧めたのだ。

　どうしても金が欲しいかったハンスはその案を飲んだ。

　これでネロの借金はなくなった。

　ポチを失った哀しみと、借金がなくなった安堵で、ネロはなかなか眠れませんでしたが、朝方ようやく眠ることができた。

　浅い眠りの中で、ネロはポチの夢をみた。

　その夢でポチはネロに言うのだ。

　ポチの墓に育った木を切って臼と杵を作れと。

　作った臼と杵を餅をつけと。