第60話 生魚バリバリ
「……すまん、嘘をついた。本当はかなり揺れていた。災厄の被害者にも関わらず、自らの罪を受け入れ、その身を嘆くよりその贖罪に身を捧げ……心の在り方は美しいと思うし……純粋に容姿も美しいと思った。エメラルド姫一筋と決めていたのに、大分心が揺れ……それで、追い出すような真似をしてしまった。本当に……自分が情けない」
「そ……それは、有り難うございますなのじゃ」
「何で御礼を言われたの？！と、ともかく……そうやってマリア姫と別れておきながら、クローバー姫に惹かれる自分が……酷く情けないし……気持ち悪いと思う」
「クローバー姫が愛らしいのは事実だと思う……だが相棒よ。そなたの違和感……正しいかもしれぬぞ？エメラルド……最近、猫っぽい仕草が増えてきただろう？この世界に、心が引きずられているのであれば……そなたの心も、この世界にひきずられている可能性がある」
「確かに、エメラルド、生魚バリバリ食べたり、爪とぎしたりしているよなあ……」
「うむ。そなたは、この世界の女王たるクローバー姫と、並び立つ武神……そういった憧憬の目で見る者が多い様だ。そうであれば、世界がそなたとクローバー姫が結ばれるのを望んでいるとも考えられる」
「なるほど……」
心をしっかり持たねば。
クローバー姫は小悪党、クローバー姫は小悪党。
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そして、時間は無情に流れ。
残り時間が、24時間──真夜中の13時から1時間は、タイマーが止まる──になり。
大型の夢魔と対峙。
後が無い。
これが最後の夢魔であれば良いのだが。
他の人が見た報告を合わせて考えると、少なくとも後2桁はいる。
くそ……駄目なのか……？
「光の盾よ……イージス！」
エメラルドの聖盾が、悪夢を弾く。
近づけすらしない……
「突破口を開くぞ……メギドフレア！」
キース君の大技。
一帯に光の柱が幾つも立ち上がり。
雑魚の悪夢を一掃。
良し、新たに産み出される前に……
「この力……マリア……姫……？」
「……アーサー王？！」
一際大きな夢魔が、喋った。
その声を聞いたキース君が、叫ぶ。
「……そこにいるのはもしや……勇者殿か？」
「ああ、そうだ。俺は勇者らしい。お前は……いや、貴方は、喋れるのか？」
「偶々意識が戻っただけよ……すぐにまた、闇に意識を奪われるだろう。勇者よ……頼む……止めてくれ……」
止める……死幻蝶ヴネディアか。
「夢魔を全て倒す……それで良いのか？」
「夢魔……？我々の事か……？いや、それよりも、奴を……奴を倒して欲しい」
死幻蝶ヴネディア。
名前を口にできないのだろうか？
協力者と決めた1人にしか話せないらしいし。
死幻蝶ヴネディアと、夢魔を倒す事が……関係ない？
「死幻蝶ヴネディアは何処にいる？」
「アレと……一緒に居る筈……」
アレ？
「どうか……クローバーを止めてくれ」
んん？
「この惨状……封印を解き、王族と、街の人々を夢に飲み込んだ……それは、クローバー姫がやった……そうなのじゃ？」
「然り。あいつの心の弱さは知っていた筈なのだが……全ては私の慢心故。本当に、言葉も無い」
クローバーは、死幻蝶ヴネディアに唆された。
そして、禁忌に手を染め。
国を滅ぼした。
そして、
なるほど。
全ては、クローバーの都合の良い様に進む。
王族が全ていないのも……クローバーが王族を憎んでいたから。
恐らくは、理性を奪われ、夢魔とされたのだろう。
なら……クローバーを……止める。
「勇者殿」
「何だ？」
「私を……殺してくれ」
……
理性を失えば。
再び、夢魔として、暴れるだけの存在になる。
いや。
俺達がクローバー姫に対峙した時。
俺達の邪魔をする存在として、立ち塞がる。
俺は、槍を構えると、
「貫け！」
投擲、アーサー王の額を貫いた。
本来であれば、致命傷とはならないそれは。
全ての防御結界を解いたアーサー王を貫き、絶命させた。
「行こう」
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