秘密

第三話 俺の勇気（上）

「寒っ」

「コートのボタン閉めとけよ」

　声にならないような声で返事をしながら、緋菜はウンウン頷いた。確かに寒かったが、風はあまりなさそうだ。酒も入っているし、慣れればそこまで辛くはないだろう。緋菜は陽さんに借りた手袋をはめながら、手首のところの隙間を懸命に埋めている。

「それにしても、すんなり出られたね。陽さんが止めるかと思った。寒いから良いよ、って」

「あぁ確かにな。まぁ、でも良かったじゃん」

　まさか、陽さんは俺の背を押しただけだ、と言える訳がない。俺にしてみれば、成瀬くんが笑顔で送り出した方が引っ掛かっている。あれが大人の余裕なのだろうか。そう考えると、俺ははやっぱり勝てそうにない。

「そうだね。上手く……いくと、いいけど」

　マンションをチラチラと見ながら、緋菜が言う。いつもなら、もっと他人事と言うか、ノリと勢いだけの言い方をする気がしている。緋菜のやることはいつだって、悪巧みの延長なのに。何かを心配してするように、眉尻を落としている。

「どういう意味？」

「あぁ、いや……良い感じになってくれると良いなぁって。私、陽さんも成瀬くんも好きだからさぁ。二人が一緒になってくれたら良いなぁって思ってさ」

　何だか何かを誤魔化すように懸命なようだ。もしかして、女同士の約束だろうか。陽さんが、成瀬くんのことが好きだとか。それを俺には言えない、とか。口止め……口止めをしていたのは成瀬くんだ。いや、でも。彼は緋菜のことが好きなはず。今のは思い過ごしなのだろうか。

　俺たちは何となく歩き始める。本来の目的は、ない。

「あっちにスーパーあるみたい。まだやってるかなぁ」

「とりあえず行ってみるか。大晦日だと早いかも知れないけどさ」

「そうだね。ダメだったら、コンビニ寄ろう。あ、でも葱って売ってない？」

「いや、多分あると思う。刻み葱で良いだろうし」

「そ、うか。うん。じゃあ、とりあえずあっちね」

　そのスーパーがあるという方向を指差し、緋菜は嬉しそうに跳ねた。まるで子供のお使いである。そう言えば、楓が小さい頃、同じように跳ねていたっけ。あれは千代さんに味噌か何かを頼まれた時だった。スーパーに着いて、自分で探すんだ、と息巻いた楓。見つけられた時は本当に嬉しそうだったな。

「何を思い耽ってるの？」

「いや、緋菜見てたら、妹思い出してさ。初めてのお使いの時、そうやって嬉しそうに跳ねてたなぁって」

「妹……妹か。あ、あれ？クッキー作りたいって言う」

「おぉ。そう。アイツも誰かに恋をするようになったなんて考えると、感慨深いもんがあるよ」

「高校生だもん。お洒落をして、お化粧してって、きっと直ぐに覚えていくよ。でもまだ、お兄ちゃんを頼るんだから可愛いよ」

　楓が化粧を覚えていくのか。まぁそれはそうだろうな。クリスマスにネックレスを強請って来たくらいだ。緋菜の言うように、そう言う変わっていく年齢なんだろう。

「私はそうやって頼らなかったなぁ。まぁ兄貴たちもさ、私と似たり寄ったりだからだけどさぁ」

「兄貴たち？あれ、一人じゃないんだ」

「言ったことなかったっけ。兄貴が二人、それと私の三兄妹」

「そうなんだ。知らなかった」

　緋菜は明らかに末っ子気質だ。人に甘えるのも上手いし、自分の感情を整理するのは苦手。隠してるつもりでも全部顔に出る。俺には全くない所だ。甘えてるつもりでも、遠慮もあるし。別に甘えなくても生きていけるとさえ思っている。コイツとは真逆のようなものだ。あぁだから緋菜に惹かれるのだろうか。

「成瀬くんってさ」

「え？」

「ん、いや。やっぱりお兄ちゃんなのかなって思って。陽さんもお姉ちゃんっぽいけど」

　急に成瀬くんの話を持ち出すから、瞬時に身構えた。話の延長線だったようだが。緋菜は、うぅん、と小さく唸りながら、想像を膨らませているようだ。

「成瀬くんは、姉ちゃんが居るって言われても納得出来るけど」

「あぁ、確かに。でも陽さんは長女だよね。面倒見も良いし」

「どうだろうなぁ。姉妹の妹の方って言われても納得出来そうだけど。姉ちゃんが強いタイプの姉妹のさ」

「それも、あるか……」

　緋菜のような明らかな末っ子感は、あの二人から感じたことはない。陽さんは特に読めなかった。全て上手く隠しているような、そんな謎めいたオーラがある気がしている。

「帰ったら聞いてみよっと。良い感じになってればいいなぁ。そうしたら、縁結びの神社に行って、初詣ね」

「おい、上手くいかなかった時のことも考えた方がいいんじゃねぇの？」

「あ、そっか。でもさ、それでも初詣に行くのは良いんじゃない？」

「んん……まぁなぁ」

　直ぐに、「それなら二人で行こう」と誘えなかった。言おうとはしてみたけれど、未だ今の関係が消えてしまうのは嫌だった。成瀬くんがどう出るのか。将又、他に男が現れるのか分からない。それでも少なからず、俺は彼らの少し前を歩けているはずだ。少しだけ、そう自信を持とうとする。ただ勇気がなかっただけのくせに。