　今年のクリスマスは、激選したホームアローンで楽しめればそれで良いと思っていたのに。急に昌平がケーキを持ってやって来た。アイツがどういうつもりで作って来たのかは知らないけれど、ちょっとだけ……いや、結構嬉しかった。クリスマスなんて、私には彼氏が居なければ要らない日。ウキウキしたイベントなんて、彼氏のいない私には何の楽しみもなかったのだ。でも、それを一変させたのは、昌平だった。

「あぁぁ……」

「緋菜ちゃん。今日も一日中溜息ね。大丈夫？」

「あぁ。うん。大丈夫」

　いつものパート社員さんに心配される。彼女はあの日、忙しく帰って行った。家族でパーティでもしたのだろう。子供がいて、豪華な料理を作って、テーブルを囲む。プレゼントも用意したりして、それは確かに準備が大変そうだ。私が結婚出来たとしても、同じようにやり切れる自信はない。まぁ昌平が料理を担当してくれれば……

「……昌平？」

「ん？どうした？」

「いっ、いや。なんでもない、です」

　自分で考えたことに青褪めていた。彼女のような結婚生活を想像した時に、どうして昌平を描いてしまったのか。全くする必要のない線香の在庫確認に手を伸ばし、何とかその場をやり過ごそうと必死になった。あぁもう、クリスマスの夜からどうも調子が出ない。

　あの夜は、昌平とケーキを食べて、くだらない動画を見ていた。その合間に陽さんたちの様子を探ってみたりして、私としては楽しかったのだ。一緒に居ないようだった陽さんと成瀬くん。それを疑って、探る様にメッセージを送り合った。その返信を待っている間、昌平は何度も欠伸をして、とても眠そうだったのを思い出す。きっと前夜に、遅くまでケーキを作ってくれていたのだろうと思う。少し寝る？とも、泊って行く？とも言えず、私は昌平を早めに帰した。それ以来、彼と会ってはいない。

　だけれどこの間に私は、何度も昌平を思い出している。仕事をしていても、こうやって同僚と雑談をしていても。家でお風呂に入っていても、何をしていても。昌平ならどうするかなぁ、と考えてしまっていたのだ。そしてフッと浮かぶ、昌平の目尻に寄った笑い皺。私、一体どうしたんだろうか。

「でも、緋菜ちゃん。何か元気ないね。本当に大丈夫？」

「あぁすみません。でも元気なんで大丈夫。やだなぁもう。私が元気ない訳ないじゃない」

「いや、まぁそうだけれど。何かあったら、相談してね」

「うん。有難う」

　彼女は心配そうな顔をして、私を見ていた。仕事中に他の事を考えていて申し訳ない。必死に線香の在庫を数えるが、何度数えても数が合わない。

「おかしいなぁ」

「緋菜ちゃん。大丈夫？」

　彼女はまだ心配そうに私を見る。それから子供をあやすように私の頭を撫で、もうお昼だよ、と笑った。

「あ、本当だ。やだ、気付かなかった。行ってきます」

「うんうん。ごゆっくりね」

　小さく手を振る彼女は、まだ私を心配しているようだった。他人にあんな顔をされてしまうと、余計に悩んでしまう。あぁ、何なのだろうな。このモヤモヤする気持ち。

　誰かに相談をしたい。そう思うけれど、思い付いてたのは陽さんだけ。ただ今はちょっと、連絡がしにくい。クリスマスケーキを一人で買って食べるって言わせてしまってから、勝手に申し訳なさを感じているのだ。触れてはいけないことに無神経に触れてしまった。一応、私だって反省をしている。

それに、何て相談をしたらいいのかも分からなかった。

この気持ちを説明出来るような、名前が見つからないのだ。

　休憩室に入って、真っ先に携帯を睨む。こうしてもう数日過ごした。仕事でもミスばかり。私は微かな息を吐いて、メッセージを打ち始めた。何と言えば伝わるのか分からない。何度も打ち直しては、違うな、と呟く。この困惑した状況を纏めるのには、時間がかかる気がする。陽さんならきっと読み取ってくれる。そう期待を込めて、私は殴り書きのように文字を打った。多分どんな風に言っても、彼女は茶化すようなことは言わない。昌平のことも知ってるし、きっと理解しようとしてくれるはずだ。

『陽さん、何か変なの』

『何だか胸の中がモヤモヤする』

『何だろう。どこか悪いのかなぁ』

　勝手に期待を持って送りつけた。今日のランチは、おにぎりとスープ。いつものコンビニで買った物だ。昌平はお弁当作ってるのかな。あぁ保育園だし給食なのかな。そうやってまた思い始めては、一人首を振った。ダメだ。昌平の顔が思い浮かんでは、自分を殴りつけるように否定する。本日既に何度目かの戦いは、食事を始めても繰り広げられていた。