秘密

第三話 俺の悩みは（下）

――そうして、ようやく既読になった自分のメッセージ。どうしてあそこまで緋菜が無視をしんだろう。あの時、緋菜からのメッセ―にも着信にも気付かなかったのは悪かったけれど、仕事だったら仕方のない話である気がする。俺たちは社会人だ。そういう状況など、ごまんとあるもの。それでも結局、俺は連絡が着て嬉しくて、自分からこうして頭を下げた訳である。

「今時、教育現場って大変そうだね。ホントお疲れ」

「あぁ、まぁな。あ、それで。何があった？」

「ふふふ。ちょっと聞いてよ。今日ね、陽さんと会ってたんだけどね」

　緋菜は本当に嬉しそうな顔をして、俺に話し始める。家のことを一緒にやる、ということは陽さんから聞いてはいたが、どうも出汁の取り方なんかを教わったらしい。部屋も使いやすくなってね、と話しているが、一向に『緊急事態』が見えてこなかった。

「問題は、これから。あれこれ話してたらね。陽さんが、筆ペンの話をしたの。字が綺麗だって知らなかったよって」

　筆ペン？字が綺麗？一体何の話だ。俺にはどうも見えてこないが、緋菜は何か凄い話でもしているような顔つきである。

「でしょう？昌平も、それ聞いてピンとこないでしょ？」

「おぉ。何の話だよ」

「この間、ほら猫カフェ行った日。ここでさ、成瀬くんと二人でいた時に話題になったの。たまたま私が筆ペンを持ってて。仕事で使うんだ、なんて話をしたわけ。で、何となくサラッと書いてみたら、字が上手だね、なんて褒めて貰って」

「ん？おぉ……」

　やっぱり、本質が見えてこない。自分が褒められたことが嬉しくて、緋菜はまるで子供のように報告している。今のところは、それだけしか分かっていない。

「その話、知らないでしょう？」

「おぉ。俺と陽さんが来る前だろ？成瀬くんと二人で居たってことは」

「そう。でもね、陽さんはそれを知ってたんだよ」

「あぁそうか……え、待って。緋菜が言ったわけじゃないなら、何？あの二人って、意外と仲が良いってこと？」

　繋ぎ合わせた場面を綺麗に並べ直し、俺は改めて驚いていた。成瀬くんから陽さんの話は聞いたことはない。逆も同じだ。驚いた俺に満足したのか、緋菜は嬉々とした顔をして、凄くない？と問うてくる。

「話してて、あれ？って思って。これは昌平に話さなきゃって。無視してる場合じゃないって思って、慌てて連絡したんだから」

「無視って何だよ」

「うぅん、だってさ。折角良いこと思い付いたのに、昌平は他の女と何かしてて、連絡付かなくなるし。おもし……何か除け者にされたみたいで嫌だったんだもん」

　今、「おもし」って言い掛けて止めたよな？面白くなかったってこと？いや、緋菜がそんな風に思う訳がない。俺のことを僕（しもべ）だと思っていそうなくらいである。俺が緋菜を除け者になんかする訳ないのに。でも、もしかして……本当に面白くなかったりした？

「まぁいいんだけど。昌平はさ、あの二人どう思う？」

「今の話を聞いたらさ、少なからず連絡は取ってるってことじゃん。もしかしたら会ったりしてたりするんかなぁ」

「えぇ、そこまでしてる？どっちも誘わなそうじゃん」

　緋菜と二人斜め上を見上げながら、うぅん、と唸った。多分、考えていることはきっと同じ。成瀬くんも、陽さんも、積極的に相手を誘うとは思えない。きっとこの間の連絡先を交換したことで、そんな話でもしたのだろう。あれ……もしかして。成瀬くんも、陽さんに恋愛相談をしてたり、して？もしもそうなったら、陽さんは成瀬くんの味方をするだろうか。どっちの背も押すなんてこと、あったりする？

「とりあえず、年越しはさ。俺たちが買い出しに出るか。途中で」

「そうだね。でもさ、その前にクリスマスがあることが勿体ないよね。どうするんだろうな、二人。他に予定があったりするのかな」

「一回、成瀬くんにでも予定聞いてみるか」

「そうだね。でもさ……二人でディナーとかの予定だったら、どのみち教えてはくれなそうだけど」

「だよなぁ」

　そう言いながらも、俺は思い悩んでいる。あの二人が、どんな話をしていたのか気になっているのだ。陽さんは優しいから、成瀬くんに相談されたら、きっと無碍にはしない。一人で思い悩んでいたら申し訳ないな、と思う気持ちと、それでも俺の方が先に相談したし、なんていう子供っぽい気持ちがせめぎ合っている。

「あれ？成瀬くんじゃん」

　入口の方を向いている緋菜が、指をさして俺に知らせる。緋菜の目線を追うと、何だか悩んだ顔をした成瀬くんが入って来たところだった。成瀬くんお疲れ、と大声で話し掛けた緋菜に気付いて、顔を上げた彼は少しはにかんで手を上げた。

「緋菜。とりあえずは、やんわりと予定を聞こう。話はそれからだ」

「了解」

　俺たちは小声でそう示し合わせて、彼を迎え入れた。緋菜は真剣そうに頷くが、少し浮かれているのが気になる。余計なことは言うなよ、と寸前で囁くと、少しだけ表情が引き締まった。

「お疲れ、どうした？何か疲れてるねぇ」

「あぁ、いや。仕事のことで、ちょっと。おじさん、ビールお願いします」

　何だか少し元気のない成瀬くんは、アルコールだけを頼んだ。年末の休みに入るし、仕事も詰まっているのだろう。ちょっと疲れているのかも知れないな。腰掛ける前に小さな溜息を吐いた。

「成瀬くん、仕事結構忙しいの？」

「あぁ、いや。忙しい訳じゃないよ。うん」

　頭をポリポリと掻きながら、何かをはぐらかすように目線を逸らして、おでんもいいなぁ、と呟いた。もしかしたら、緋菜と二人で居た俺に、ヤキモチを妬いているのか。そう言えば俺は、彼に自分の気持ちを伝えていない。ちゃんと言わなければいけない時は来るけれど、それはきっと今じゃない。ビールが運ばれて来ると、彼はおでんを追加して、俺たちとジョッキをぶつけた。

　そうしていつものように、最近のスポーツや映画、そんなくだらない話を始める。真っ先に切り込むようなことをしては、疑われるだけだ。やんわり時間をかけて、せめて彼のジョッキが半分からになるまでは、雑談に徹する。緋菜は聞きたそうな顔をしているけれど、何とか目で往なした。

「そう言えばさ。お仏壇屋さんって、忙しいの？」

「私のところは、クリスマスとかは関係ないけどね。今は年末年始の準備が始まって、あと大変なのは盆と彼岸かな。昌平は？保育園となると、クリスマスとかイベント事大変そうだよね」

　成瀬くんから始まった会話を、緋菜が上手く俺に流した。もういいでしょう？ということだろう。俺たちは目を合わせると、さり気なく頷き合った。

「まぁな。毎月のお誕生日会。イベントなんて、結構色々あるし。終わる前から、その次を考えないといけないし。しかも、クリスマスなんて一大イベントみたいなもんだもんな。自分がはしゃいでる余裕なんてないわ」

　適当にそう言ってみる。イベント事は多々あるけれど、私生活が丸潰れしていくほど、うちの園はブラックではない。自宅に持ち帰って作業をすることはあれど、本来はデートくらいは出来る。気力があるかは、別問題として。

「そっかぁ。成瀬くんは？」

「僕？僕は普通の会社員だからなぁ。昌平くんみたいな忙しさはないなぁ」

「あ、そうなんだ。じゃあデートしたり出来るね」

「デート？」

　急にそう話題を振ろうとした、緋菜の足を蹴り飛ばす。一瞬、ギッと睨んだけれど、直ぐに小さく舌を出した。流石に、悪かった、とでも思っただろう。

「俺たちはそんな余裕がないからさ。そういう時間があるんだなって話だろ？何か羨ましくなっちゃうんだよな」

「そ、そう。私なんて気付いたらもう年末のお休みで、年明けはそれはそれで忙しい。いつもそんな感じ。だから、デートとか出来るって羨ましくて。成瀬くんは、今年どうするの？クリスマス」

「うぅん、何も考えてないけど。普通に仕事して終わりじゃない？別に盛大にパーティすることでもないし。平日だしね」

　成瀬くんの答えを待って、緋菜がチラリと目線を寄越した。今の様子では、本当に予定はなさそうである。すると徐に緋菜が、携帯電話を弄り始めた。何やら画面をタップし、スクロール。俺と成瀬くんは、それをただ不思議に見ていた。

「見て見て。こういうさぁ、お洒落ディナーとか良くない？行ってみたいなっていつも思うんだけど、なかなか時間が作れなくて。去年は彼氏と行ったけど、結局後日だったしなぁ」

　そう言いながら差し出した画面には、クリスマスディナーと書かれた特集が表示されている。ホテルだったり、温泉旅館だったり。様々なプランが示されていた。俺は全くこういう物に縁がないが、成瀬くんはちょっと興味を示したように見える。画面をじっと見る彼を、俺たちはチラチラ目を合わせながら眺めた。

「緋菜ちゃん。こういうのって、女の人は誘われたら嬉しい？」

「うぅん、そうだなぁ。ほら、どんな関係かって言うのもあるだろうけど、少しでもいい感じだったら、嬉しいんじゃないかな。こうデートに誘う口実にもいいし。こういうの行かない？とかってさ」

「そっかぁ。緋菜ちゃんは、嬉しいってこと？」

「ん？うんうん。私は、嬉しいかなぁ。多分、大体の人は誘われたら、嬉しいと思うなぁ」

　緋菜にしてはさり気なく、自分以外だって誘われると嬉しいことを伝えている。彼は小さな声で、そうかぁ、とまた呟いた。それを見ている俺は、今の成瀬くんの言葉が引っ掛かっている。『緋菜ちゃんは、嬉しい？』というのは、緋菜を後々誘おうということか。

　あぁ、どうしよう。緋菜と連絡が取れないという悩みは、ようやく解消したはずだったのに。これで、また新たな問題が発生してしまった。早めに、自分の気持ちを成瀬くんに伝えるべきか。陽さんにそれを相談したら、不味いか。あぁ俺の悩みは、まだまだ尽きそうにない。