秘密

第三話 本当の僕を（下）

　あれこれ悩んだ僕らは、近くの居酒屋に出掛けることにした。揚げ物よりも刺身にしよう。そう話して決めた先だ。陽さんが時々一人で行く店らしい。並んで歩き始めれば、また昌平くんたちの話を始める。緋菜ちゃんは字が上手なんだよ。昌平くんは、パンを焼くのも上手みたい。そんな互いの情報の交換みたいなものだ。でも僕は、隣を歩く彼女が気になって、ところどころ話を聞いていない。それを陽さんに叱られて、笑って、楽しくて……僕はちょっとだけ、紗貴たちに感謝していた。

「陽さん、あのさ」

「うん？」

「さっき、本当に有難う」

「ん、それは聞いたよ？」

「あぁそうじゃなくって。紗貴たちに会った時のこと」

　それねぇ、と彼女は黙り込む。それから数歩歩いたところで、僕の方を申し訳なさそうに見た。

「私、言い過ぎちゃったかな。部外者なのに」

「いやいや、いいんです。紗貴はアレだけど、翔太は陽さんのこと、じろじろ見てたし。本当にごめんなさい」

　今は友人でないと思ってはいるが、僕の知り合いではある。彼らの無礼を詫びるが、陽さんは「いやいや」と手をヒラヒラさせた。

　翔太は紗貴のことを思って、強気に出たのかも知れない。アイツは元来、穏やかな奴だ。僕のしたことが、許せなかったのだろう。

「何て言うか……イラっとしちゃって」

「イラっとしたって、陽さんが？」

「うん。だって、私のお友達に何てこと言うのって思っちゃって。だからこう……言ってやりたくなっちゃった。文人くん、なんて呼んだことないのにね。自然だった？」

「う、うん」

　アレを言われた紗貴は、凄く面白くなさそうだった。学生時代から三年付き合って、結婚までしたのだ。それがどんな顔なのかは、分かっているつもりだ。陽さんがどう思ってくれたかは分からないけれど、彼女のその余裕が、余計に紗貴を苛立たせていた。

　あの時、僕は感情がぐちゃぐちゃだった。紗貴への申し訳なさと翔太への苛立ち。子供が生まれることを知った安堵。そんな僕を陽さんは、そこから助け出してくれて、掬い上げてくれた。紗貴が何と言おうとヒラリとかわし、苛立った言葉は放たなかったのだ。冷静になればなるほど、凄いな、と思う。それなのに、僕は今、何かが不満だった。何かが面白くない。

「成瀬くん、気付いてるんだよね？」

「へ、何を？」

「うん？私と征嗣さんのこと」

　陽さんは無理矢理に口角を上げながら、そう切り出した。目元は全く笑っていない。また前を向いて歩き始める陽さんは、サラッと「征嗣さん」と教授のことを呼ぶ。彼女が話そうそしていること。それは、僕がずっと聞こうと思っていたことだ。

「あ、あぁ……何となく、そうかなぁって思って」

「そっか。それで、止めとけって言おうとした？」

「まぁ、そうですね。僕は不倫をされる側の気持ちを知ってるから。原因を作ったのは自分だとしても、そうされることの悲しさを知ってる。だから、陽さんに加害者のままで居て欲しくなくて」

「加害者、か。確かにそうだ」

　ふふふ、と笑った顔は、苦しそうだった。きっと終わりにしなければならないことなど、本人も分かっているのだろう。それでも出来ないのは、教授のことをそれだけ……

「愛して、るんですか？」

「え？愛してる？」

「教授のこと」

「愛なんて……もうないわよ。私たちの間にあるのは、惰性、慰め、馴れ合いってだけ。彼は分からないけれどね」

　愛なんてない。その言葉は、明らかに僕を苛立たせた。そこに愛があるのなら、まだ救いようがある気がしたのだ。ただ慰め合うだけ？妻だけでなく、子までいるって言うのに。

「愛してないのに、教授と一緒に居ないといけないの？」

「いけない？いけなくはないよ、ね」

「でも結婚している人と付き合い始めて、そんなのって何か」

「許せない？」

　冷めた目で僕を見ていた。いや違う、泣きそうなくらい悲しい顔だ。でも僕は、それに気が付きながらも頷く。陽さんは、傷付くかもしれない。でも、現状から抜け出せるのなら、と僕は細やかに祈った。

「成瀬くん、あのね。ちょっと違うんだ」

「違うって？」

「結婚してる人と付き合い始めたんじゃないの」

「え？」

「私がお付き合いしていた人が、結婚したの」

「は？」

　その反応は正解、と陽さんは笑った。

　どういうことだ？陽さんと付き合っていたのに、教授は別の人と結婚をした。そういうことを言っている？

「ある日突然、俺結婚するわって言われて。何が何だか分からないまま、私は別れを選べなかった。結果的に、今の罪の重さは変わらないんだけどね」

「先に付き合い出したのは陽さんだったの？」

「うん。多分。私は付き合ってるって思ってたんだけど、初めからそう言うつもりじゃなかったのかも知れない。でも別れることもなく、そのままもう十年以上」

「十年……」

「引くよね」

　わざとらしく笑って見せる彼女が、苦しそうに見えた。僕が一人藻掻いていたように、彼女もまた、誰にも助けを求められずに藻掻いているのではないか。

「陽さん、助けは必要？」

「そうねぇ、今は大丈夫。もう何年も諦めてたけれど、流石にね。そろそろ終わりにしないといけないって思ってて。あの人には幸せな帰る家があるのに、私だけ一人って寂しいじゃない。それに何かさ」

「ムカつくよね」

　勝手に陽さんの気持ちを代弁した僕は、ふんっと鼻を鳴らした。陽さんはちょっと驚いてから、本当に穏やかに笑った。ムカつくでしょ？と。

「私ね、思ってたの。もうこのまま、私の人生は終わって行くんだろうなぁって」

「何それ。まだこれからでしょ？」

「そうなんだよね。でも、そうやって思うことも出来なかった。私には友達もいなかったし、誰にも相談出来るような話じゃないしね」

　『せいじさん』と書かれた画面を思い出していた。『お前なんかにも友達がいたんだな』と書かれたあの文章だ。あんな風に陽さんに高圧的な言い方をして、自分は勝手に結婚をして。教授のしていることは、最悪だ。偉い教授だか何だか知らないけど、酷く腹が立ってきた。

「陽さん。何だか腹が立ってきた。相談に乗るのは当然だけど、僕だって何か言ってやりたい。陽さんが、紗貴たちに言ってくれたみたいに」

「まぁまぁ。私たちのことは、放って置いて大丈夫だから。そうやって思ってくれただけで十分。有難う」

　陽さんはそう言うけれど、僕は何だか納得出来ていない。どんな関係であれ、終わりにするのは簡単でない。そのくらい、僕だって分かっている。けれど、片方だけがこんなに苦しんでいていい訳がない。じゃあ何で話したの？と、陽さんに聞く自分の口調が、苛立っていた。

「だって、成瀬くんは知られたくないことを、私なんかに話してくれたじゃない？それなら私も言わないとなぁって」

「陽さん……私なんかに、なんて言わないでよ」

「え？あぁ……そっか。ごめん」

　いつもそうやって自分を卑下する。陽さんの悪いところだ。でもこれもこの十年の間に、あの人が作り上げてしまったのかも知れない。あんな言い方をされても、陽さんは別れなかった。もしかしたら、もっと酷いことを言われているかも知れない。

「謝ることでもないよ」

「うん、そうだね。……成瀬くん、怒ってる？」

「怒ってないよ。怒ってない」

「あ、二回言った。私ね、二回そうやって言う人、信じないの」

「あっ、もう」

　さっきまでの陽さんに戻った。ケラケラ笑って、楽しそうに歩く。僕はそんな彼女を見ながら、本気で救いたいと思っていた。簡単にはいかないだろうが、力にはなれるはずだ。

「私、成瀬くんがお友達になってくれて、本当に良かったなぁって思ってるよ」

「お友達」

「ん？お友達って言ってくれたじゃない」

「う、うん。そうだね」

　僕はまた面白くなかった。原因は、陽さんが僕を『友達』と形容したこと。僕らは確かに友人だ。陽さんがそうやって言ってくれるようになったのは、嬉しい。それなのに、おかしいんだ。僕は今、ちっとも嬉しくない。だから何も言わずに、陽さんの手を取った。真っ直ぐ前を向いたまま。

「どうした？」

「いいの、今日は」

「何それ」

「繋ぎたかったんだから、いいじゃん」

　そんなの屁理屈だ。だけれど本心だった。急に子供みたいにごねた僕を、彼女は不思議そうに見ている。あぁ、変に思われたろうか。ムスッとしたフリをして目を逸らし、手を解かれないように祈っていた。

「……そっか。それじゃあ、仕方ない。こうして行こう」

　でも今日だけね、と悪戯に覗き込む彼女に、僕はドキンとする。年上だけれど、可愛いと思った。繋いだ手をブンブン振りながら歩く陽さん。僕はまた心臓が煩くて、煩くて、煩くて……仕方ない。