秘密

第四話 私はズルい（下）

「そうだ。陽さん、急いでるんじゃなかったでしたっけ？大丈夫ですか」

「あ、うん。大丈夫」

　成瀬くんは、チラチラと私の手元を見た。膝の上に伏せたままの携帯は、長いバイブレーションが鳴っている。さっき連絡を入れて、音を切った。だから正確には、音が鳴り響ているわけではない。ただ静寂の中に、振動音がもの悲しくしているだけだ。出なくとも相手は分かっている。あの人だ。静かに目を閉じて、口を固く結んだ。切れてくれ、と祈りながら。

　今まで、こんなことをしたことがない。だから、この後のことを考えると憂鬱だ。あの人はどうするだろうか。

「大丈夫、ですか？具合悪いですか？」

「あ、ううん。違うの。大丈夫、大丈夫」

「本当に？僕、大丈夫を二回言う人、信用してないんですよね」

「なにそれ」

　笑って誤魔化しても、彼には見透かされている気がした。真っ直ぐにこっちを見ているのだ。私のことなんて、放って置いてくれたらいいのに。じっと見られても、彼に話せるはずがない。昨日や今日、会ったばかりの人だ。まだ私は彼のことを何も知らない。文具メーカーに勤務している成瀬、という情報程度なのだ。同様に、彼も私のことを知りはしない。

　ただ彼は、私も友人だと言ってくれた。その言葉は本当は嬉しかったけれど、真正面から受け止めることが出来なかったのは私だ。問題は私にある。

　ようやく電話の切れた、その時。タイミングが良いのか、悪いのか。短いバイブレーションと共に、緋菜ちゃんからのメッセージが表示される。

「あ、ほら。緋菜ちゃんだ。見て見て」

　何とかこれで、私から視線を逃して欲しい。『分かったぁ。また連絡入れるね』って、終いのメッセージでしかないが。別に突き出して見せる程でもないのに、何処か祈るような気持だった。

「あとは、彼らが行った後の様子を見てってとこかしらね」

　無理矢理持ち上げた頬に、ぎこちない笑みを作った。苦笑いをしながら成瀬くんが私を見た時、突き出したままの携帯が、また短く知らせる。緋菜ちゃんのメッセージは、さっきので終いだろう。嫌な予感しかしない。慌てて引っ込めたけれど、見られてないよな。

「陽さん、ねぇ？……本当に大丈夫？」

「ん、何が？大丈夫だって」

「だって、それ……」

　彼が私の手元を指差した。どんなメッセージが送られてきたのか、私は確認をしていない。けれどきっと、あの人から。そんな言い方をされたら、かえってみるのが怖い。

「ごめん。見るつもりは勿論なかったんだけれど、通知が見えちゃたんだ」

「通知……」

　あぁ。プレビュー表示を切っておけばよかったと後悔したって、もう後の祭り。携帯なんて私以外見ないのだから、と思っていたのに。こんな弊害があるとは、思いもしなかった。成瀬くんは、見なかったことにはしてくれないらしい。申し訳なさそうに頭を掻いてから、穏やかに口を開いた。

「何か困ってることない？力になるよ。僕なんかで役立つか分かんないけど……」

「いや、そんなに酷い文面だった？やだ、誰だろう」

　何が『誰だろう』だ。馬鹿馬鹿しく思いながら、シレッと携帯を確認した。当然表示されたそれは、あの人から。とっても短いメッセージだ。

『お前なんかにも友達がいたんだな』

　あの人らしい。高圧的な言い方。もう慣れてしまったけれど。

「陽さん。あのね。何て言って良いか分かんないけどさ。ちょっと嬉しかったんだ。だって、その人に『友達と会う』とかって説明して、ここに来てくれたんでしょ？それはね、僕は嬉しかったな」

　成瀬くんは、僅かに口角を上げた。

　確かに、私はあの人にそう伝えた。だから、こうやって返って来ているのだ。友人などいないはずの私がそう言った。電話を鳴らしても出ない。あの人はそれが面白くなかったのだ。だから『お前なんかにも』と書いたんだと思う。きっとそうだ。プライドの高いあの人は、自分の思うようにいかないことが気に入らない。

　あぁ次に顔を合わせるのが面倒になる。ならば会わなければいいだけだが、それもそうはいかない。

「それとさ、僕ちょっとイラッとしたんだよね」

「え？成瀬くんが？」

「そう。だってさ、お前なんか、って言い方ないでしょ？誰からかは分からないけれど、何かムカついちゃって」

　変なことを言う子だなぁ、とちょっと笑いが込み上げる。

「多分ね、面白くなかったのよ。そういう風に言う人でね。でも悪い人じゃないの」

「本当に？殴られたりとか……その、してない？」

「殴る？え、あぁ。そういうことか。そう言う人じゃないよ。ご心配おかけしました」

　あの人のことを、暴力亭主だとでも思ったのだろう。彼は真剣な眼差しで、私を見ていた。大丈夫、あの人はそんな人じゃない。どちらかと言うと、見栄っ張りな寂しがり屋だ。そんな風にあの一文で見えるのだな、と少し面白く思った。

「そっか。良かった。そうだ、陽さん。さっきちょっと、嘘吐いた」

「う、そ？」

「うん。力になるよって言ったけど。その前に僕は未だ、陽さんに何でも話して貰えるほど、信頼をされていないと思う。あぁ、力になりたいって言う気持ちは、嘘じゃないよ」

　成瀬くんは、愁眉を寄せてから微笑んだ。この人は優しい人。彼こそ幸せになって欲しい。たかだか知り合って二日目で、そう思わせてくれる。そう言う人だ。

「有難う。優しいね」

「優しくはないよ。自分だったらどうかなぁって思ってさ。昨日会ったばかりの人に、本当に悩んでることとか話せないよなって。例え、相手が意見の合うような人だとしてもね」

「うぅん、まぁ確かにそう、だね」

　成瀬くんは、両手を伸ばして背伸びをしながら立ち上がる。薄手のジャケットとカットソー。引き留めてしまっているけれど、寒くなって来た。本題は落ち着いたのだから、そろそろ帰らないと。風邪をひかれては困る。

「じゃあ、今日は帰ります。心配し過ぎちゃって、ごめんなさい」

「いえいえ。心配していただいて、有難うございます。次は、作戦会議ね」

「はい。僕は基本的に土日休みなので、週末に予定が空いたら教えてくれると助かります。あ、早めに」

「分かりました。風邪ひかないようにね。おやすみなさい」

　私たちは、またね、と言って別れた。何だかちょっと擽ったい。冷たくなった夜風を浴びながら、私は家路を急いだ。

　あの人とのことを考えるのは、憂鬱でしかない。野心家のくせに寂しがり屋。面倒だな、と思う気持ちが、年々強くなった。

　でも私は、あの人を突き放せはしないだろう。もう止めたいけれど、そうする勇気がない。一人ぼっちになるのが、怖いんだ。結局は、利用し合っている。私はただの、ズルい女。