秘密

第三話 深見昌平、二十八歳（下）

「フラれた？」

「そう……言ってたね。大丈夫？昌平くん」

「あ、うん」

　成瀬くんは、俺の背をポンと叩いた。彼も驚いたのだろう。申し訳ないことをしちゃったね、と小さく言って、俺たちは黙り込んだ。帰ることも出来ず、かと言って追うことも出来ず。小学校の塀に二人、並んでもたれ掛かる。休みなのにジャケットを羽織った成瀬くんは、下を向いたままに溜息を吐いた。

　言ってしまったものは、今更後悔したって遅い。どうして、あんなにしつこく聞いてしまったんだろう。

　アイツと仲良くなってから、あんなに酔っているのは初めてだった。だから気になって、気になって、気になって。正体不明のモヤモヤした気持ちが煩くて、何度も聞いたんだ。畜生。何でこんなに苛つくんだろうか。

「ねぇ、昌平くん。今聞いていいか分からないけど、聞いても良い？」

「何それ。別にいいけど」

「昌平くんさ、ヒナちゃんのこと、好きだよね？」

「ん。え？」

　目を見開いて、彼を見た。全然俺の方は見ていない。薄く消えそうな、細い三日月。成瀬くんはじっと、それを見ていた。

　今まで、俺たちにはそんな話題が出たことはない。何なら恋の話すらしたことがないのではないか。ヒナのことが好き？いや、そんなわけない。アイツは確かに美人だけれど、ただの妹みたいなものだ。

「別に、好きじゃねぇよ」

「そう？本当に？」

　下から俺を掬い上げるように見る。その言い方に、ドクン、と心臓が跳ねた。成瀬くんがヒナを好きだって言ったら？俺は心から応援出来るだろうか。ドクドク音を立て始めた胸に気付かぬふりをして、俺は素知らぬ顔をしている。彼がスゥッと息を吸う音が聞こえると、俺はゴクリと唾を飲んだ。

「そっかぁ。あのね……僕は、ヒナちゃんのこと好きだよ」

　青白く照らされた顔が、綺麗に微笑んだ。あぁ、彼ならヒナの隣にいても似合うだろうなぁ。そう思った。それなのにまた、鼓動が大きくなる。俺は……俺は？

「昌平くんは、何とも思ってない。ヒナちゃんは今日別れた。ってことは、僕が狙っても良いよね？」

「お、おぉ。いいんじゃね？お、応援すんよ」

「有難う。昌平くんなら、そう言ってくれると思ってた」

　ニコニコした成瀬くんが、俺を見つめる。ジッと。

「何、動揺してんの」

「してねぇって」

「へぇ」

　意地の悪い笑みだった。俺の前に立ち直した成瀬くんの顔が、ぼんやりとした街灯に照らされる。

「な、何だよ」

「僕はね、昌平くんのことも好きだよ」

「あっ。え？いや、俺は……」

「赤くなるなって」

「あぁ、さては。馬鹿にしたな」

　成瀬くんは、クスクス薄い笑い声を出して、腹を抱え込んだ。ごめんごめん、と言うのに、涙目になって笑いを堪えている。

「馬鹿にしたわけじゃないよ。まぁちょっと、意地悪しちゃったけど。昌平くん。ヒナちゃんのこと、本当に好きじゃないの？」

「好きじゃ……ねぇよ。アイツは妹みたいなもんだろ」

　何だよ。何なんだよ。俺がヒナを好き？……好き？そんなわけ、ない。俺の好みは、大人し目でふんわりした女の子。ヒナみたいに、ガツガツ来るような女は苦手なんだ。綺麗じゃなくたっていい。ただ可愛らしさのある女の子がタイプ。つまり、アイツはそこに含まれない。

「じゃあ、本当に。僕がヒナちゃんを狙っても、良いんだね？」

　成瀬くんは今度は真面目な顔をして、俺を見た。ドクン、と大きな音が自分の中から聞こえて来る。

「良いって言ってんじゃん。何回も聞くなよ」

「そっか……まぁそれはさ。あ、ヒナタさん」

　彼の視線の先を追う。さっきまで母親のようにヒナを世話していた、ヒナタさんが歩いて来ていた。何だか下を向いて。近付いて来た彼女は、俺たちに気付くと少しだけ急ぎ足になった。

「ごめんなさいね。帰るに帰れなかったわよね」

「あぁそれは良いんですけど、ヒナちゃん大丈夫でした？」

　ヒナタさんは一瞬何かを躊躇って、大丈夫よ、と笑った。それはちょっと困った顔に見える。彼女は真実を知っているのか。

「ヒナタさんは、アイツとはどういう関係なんですか」

　俺はつい、彼女に詰め寄った。彼女は少し戸惑った後で、伏し目がちに首を横に振る。それから、囁くような声で言った。私たちは今日出会ったのよ、と。

　それからぽつぽつと、彼女は話し始めた。カフェでお茶をしていた時、隣の席でアイツが別れ話を始めたこと。別れよう、と言い出したのはアイツなこと。ただし、その時言われた一言がアイツに相当なダメージであったこと。今日はアイツの誕生日だったこと。

「それは、何て、何て言われたんすか。アイツ」

「うぅん、それは、ねぇ。事の成り行きはね、もしもあなた達が居たらお話しするねって、ヒナちゃんと話をしたけれど。流石にそれは、内緒。きっとあなた達は、あの子の大切な人たちだから」

　え？と二人同時に声が出る。元来た方向へ歩き始めたヒナタさんが、振り返って悪戯に笑った。

「ヒナちゃんもね。いいお友達だと思ってると思う。だからこそ、これ以上は詮索しないであげて、ね？」

「……そうですね。僕たちは、良い友人です。会社も、どんなことをしてるのかも、互いによく知らない。ただあそこで会って、これが美味いだの、あの酒が良いだの言いながら、一緒に食事をする仲間。深く入り込み過ぎました」

　成瀬くんがヒナタさんに頭を下げたから、俺も慌ててそれに倣う。すると彼女は、「私はもっと他人よ」とお道化た。何だか今にも消えてしまいそうな雰囲気で。

「あっ、いけない。今何時？」

「もう少しで日付が変わるくらいですかね。えっと二十三時五十九分」

「あ。あぁ……乗り遅れた、きっと」

「え？終電？」

　うん、と力なく彼女が項垂れる。それから慌てて検索を始めたが、やはり乗り遅れたのだろう。直ぐに天を仰いだ。

「どこまで帰るんですか？タクシー捕まえます？」

「いや、歩いても帰れるから大丈夫よ。あなたたちこそ、大丈夫？」

「俺は、もうそこなんです。駅の向こう側」

「僕は広小路なんですけど、まぁ歩いても帰れます」

「そっか。なら良かった」

　ホッとしたようにヒナタさんは、目を細めた。広小路までも意外とあるよね？なんて成瀬くんと普通に話し始める。凄く親しみやすくて、穏やかなお姉さんだ。あぁだからヒナも、彼女には心を許したのだろう。何だかそれだけは、解る気がした。

「よし、じゃあ歩こう。最近、運動不足だったし。うん、そうだ」

「凄い、納得させてる感ありますね」

「こうでもしないと面倒になって、直ぐにタクシー呼んじゃうから」

「なるほど」

　成瀬くんとヒナタさんは、不思議と真顔でそんな話をしている。何だかお似合いな二人に見えた。……でも、成瀬くんはヒナのことが好きだったんだ。じゃあ、ダメか。また忘れかけたモヤモヤが顔を出した。

「そうだ。二人共、明日はお休み？」

「僕は休みですね。昌平くんは？」

「俺も明日は休みっすね」

「よし、じゃあ。皆で動物園に行こう」

「え？」

「は？」

　俺たちが目を丸くしている所に、彼女はニコニコと微笑んで見せた。何だ、その思い付きの動物園は。子供じゃあるまいし、それでどうしようと言うのだ。

「突拍子もないことをって思ったでしょう」

「思いました、ね」

　成瀬くんの意見に同調して、俺も頷く。彼女は何を意図して、こんなことを言っているのだろう。高校生じゃあるまいし。友人と動物園だなんて。

「これは完全に私のお節介なんだけれどね。きっとあなたたち、今まで通りに会いにくいでしょう？だから、どうかしら？また飲みながら再会したら、きっと言わなくていいことも言っちゃうだろうし、気不味いでしょうから」

「あぁ、そういうこと、か。分かりました。僕はいいですよ。昌平くんもね、行けるよね？ね？」

「ん、あぁ」

　半ば強迫のような成瀬くんの天使の笑みが、俺を賛同させた。彼はヒナに会いたいんだ。そう感じると、胸がキュッとなった。俺は……嫌なのか？成瀬くんがヒナを好きなことが、嫌なのか？

「じゃあ動物園の表門に十三時。どう？」

　何だか楽しそうにヒナタさんは、俺たちに約束を取り付ける。成瀬くんと顔を見合わせ、二人で頷いた。

「ヒナちゃんには、直前まで黙っておく。私が彼女と上野駅で待ち合わせて、それで連れて行くわね。だからそこまでは、上手く会わないようにやってくれる？その前に喧嘩になったらいけないからね」

　今度は明らかに俺の方を見て、彼女はそう言った。確かに、今日言い合いをしたのは俺だ。このミッションは、俺にかかっているのかも知れない。

「あ、じゃあ。俺こっちなんで」

「おぉそっか。じゃあ、おやすみ。また明日ね」

「おぉ。また明日」

「おやすみなさい。急にお誘いして、ごめんなさいね」

「いえ。おやすみなさい」

　俺にウインクをして、成瀬くんは手を振った。どういう意味なのか分からない。明日よろしく、と言うことだろうか。真っ直ぐ歩いて行く二人を、俺はただ見ている。あのまま、あの二人が上手くいってくれればいいのに。そうすれば……

　成瀬くんが、ヒナを好きだと言った。それは応援したい気持ちはちゃんとある。だけど。モヤモヤが拭えない。成瀬くんの気持ちを聞いたから？

　俺はヒナのことが、好きなのかも知れない。だけれども今は、誰にも知られたくない。