届け、α線

第二話「濃度」

　社内最奥（さいおう）の小部屋に二人、部長と先月スパイだと発覚した若（わか）手（て）社員が長机を挟（はさ）んで対面していた。少々薄暗い部屋の壁には金属光沢があり、且（か）つ窓は一つも見当たらない。

　狙（ねら）われていたはずの部長が、お命頂（ちょう）戴（だい）の女に語（かた）りかける。

「いやー、それにしても最近、君が立ち上げたプロジェクトが好調みたいだねぇ」

「はい。純（じゅん）利（り）益（えき）にして十億稼（かせ）ぎました」女は淡々（たんたん）と答えた。

「十億！　はぁー、我（わ）が部下ながら天晴（あっぱれ）だ、ハッハッハ」

　部長は愉（ゆ）快（かい）そうに頷（うなず）きながら言葉を続ける。

「うんうん。君の優（ゆう）秀（しゅう）さを考慮（こうりょ）して解（かい）雇（こ）しなかった甲斐（かい）があるってものだよ、ハハハ。そう、この仕事が君の天職なんだから、スパイだったことは忘れよう！　さぁ、もう定時だね。今日はもう上がるとしようか」

　上（じょう）機（き）嫌（げん）な部長が帰り支度（じたく）済みの鞄（かばん）を手にした時、ずっと浮（う）かない表情だった女が「いえ、忘れられません」と述（じゅっ）懐（かい）した。

　部長は微（び）笑（しょう）を貼（は）り付けて暫（ざん）時（じ）黙（だま）っていたが、落ち着いた様子で「素直（すなお）なのは、良（い）いことだ」と女を賛（さん）美（び）する。

　女は「ありがとうございます」と言って頭を下げた。

　褒（ほ）めて伸ばすタイプの上司は乾（かわ）いた笑いを漏（も）らした後、少々呆（あき）れ気味に「まーだ諦（あきら）めてなかったの？」と言った。

「はい、諦（あきら）めきれません！」

　部長は一つ溜（た）め息を吐（つ）いた後「君、裏で皆（みんな）からどう呼ばれてるか知ってる？　『スパイちゃん』って呼ばれてるからね、君」と告（つ）げた。

「えぇ！　バレていたんですか！」

　隠密（おんみつ）さに自信があった女は、自分の正体が周知されていることに驚（きょう）愕（がく）する。

「バレてる。バレてる。すっごいバレてるよ。最近なんて通（つう）の間では『パイん』とか『パ』って略（りゃく）されてるんだから」

「いや、めっちゃイジられてるじゃないですか！　呼び名が半濁（はんだく）音一（ひと）文字なんてあります？」

「でもねぇ、俺はひそかに『パイんちゃん』を流行（はや）らせたいんだけど、どうかね？」

「知りませんよ！　何（なん）の話なんですか！　『スパイちゃん』略（りゃく）して『パイん』だったのに『パイんちゃん』だと元の言葉が『スパイちゃんちゃん』になるのは無問題（モウマンタイ）なんですか？」

　不満げなパイんちゃんの抗議を、部長は「アダ名で重（じゅう）言（ごん）なんて気にしないさ」と軽く流した。

「『パイんちゃん』はアダ名というより蔑（べっ）称（しょう）に近いと思うんですが……」

「そうだね、イジメに発展しないよう監（かん）視（し）しておくから、そこは安心したまえ。まあ、これ以上イジられたくなかったらスパイなんて辞（や）めることだね」

　部長は再三（さいさん）女をスパイ業界から離（はな）そうとする。しかし、女は手を胸（むね）に当て「いえ、イジメになんて屈（くっ）しません！　私は誇（ほこ）り高きスパイですから！」と声高らかに宣言した。

「スパイの恐（おそ）ろしさを部署に轟（とどろ）かせたいんです。だから、部長！　私は貴方（あなた）を倒（たお）さないといけません。スパイの尊厳（そんげん）を守（まも）るため、私は闘（たたか）います！」

　女はスーツの内側から素（す）早（ばや）く拳（けん）銃（じゅう）を取り出し、部長の額（ひたい）に狙（ねら）いを定める。

　部長は「うーん、どうしてそんな発想になっちゃうのかなぁ」と呟（つぶや）きながらゆっくりと両手を上げた。部長は極力女を刺（し）激（げき）しないように慎（しん）重（ちょう）である。

「今度こそ、実弾が飛ぶのかい？」

「いえα線です」

「何がしたいんだ君は」

　声には冷淡（れいたん）の色が混じっている。部長は「それ今の所ただのモデルガンだからね」と続けた。

「部長は状況が以前と変わっていないとお思いですか？」

　意味深長な言葉に部長は目つきを少し鋭（するど）くし「何が言いたいんだね？」と女の画策（かくさく）を探（さぐ）る。

　その時、会議室の外から騒音（そうおん）が聞こえてきた。それは草刈（くさかり）機のエンジン音に、ぴちゃぴちゃと水音（みずおと）が混（ま）じったようなものである。

「分かったんです。空気が邪（じゃ）魔（ま）でα線が飛ばないのなら、真空にしてしまえば良（よ）いのだと」

　騒音（そうおん）の正体を察（さっ）した部長は「まさか、この音はロータリーポンプ！」と叫（さけ）んだ。

「ご名答（めいとう）！　今この部屋の空気は真空ポンプによってどんどん減（へ）っていっています。α線が部長の額（ひたい）を貫（つらぬ）くのも、時間の問題ですよ」

　女は得意げである。

「いやしかし、ただの会議室が真空に耐（た）えられるはずがない」

　部長は自分を安心させるように問題点を指（し）摘（てき）したが、女は案外平気そうである。

「そう、普通なら外側からの圧（あつ）力（りょく）で部屋が潰（つぶ）されてしまうでしょう。だから私は、この部屋を真空に耐（た）えられるように改造いたしました！」

「えぇ！？　だからこの部屋だけ無駄にメタリックだったのか……」

「なかなか大（おお）掛（が）かりな工事で、プロジェクトで得た利（り）益（えき）十億を全額注（つ）ぎ込（こ）んだんですよ」

「うわあああ！　勿体（もったい）ない！　勝手に何やってるんだ君は！」

　巨万（きょまん）の富（とみ）が女のスパイごっこの為（ため）に溶けてしまった。しかし痛い娘（こ）はそんなこと気にも留（と）めない。

「排（はい）気（き）が始まると扉は開かないように設計しています。もう逃げられませんよ、部長。貴方（あなた）はこのα線銃で命を落とすのです！」

　女は自分の完璧（かんぺき）な作戦に酔（よ）いしれている。己（おのれ）のスパイ伝説がここから始まるのだと確信していた。

　ここで部長が「え、いや、それだとα線とか関係なく酸欠（さんけつ）で共倒れなんじゃ……？」と根本的な問いを投げ掛（か）ける。

　女は暫（しばら）く考えてみて、真顔で「……確（たし）かに」という言葉を漏（も）らした。

「えぇ！？　そりゃーそうだよ！　一般人でも分かるよ！」

　女は「排（はい）気（き）中止！　排（はい）気（き）中止！」と叫（さけ）びながら重厚な扉（とびら）を叩（たた）く。

「どうして君のスパイ仕事はこんなにも手ぬるいんだい！」

　部長は普段敏腕（びんわん）な部下の不甲斐（ふがい）ない仕事ぶりを嘆（なげ）いた。女は激しく壁を叩（たた）いていたが、声が次第に弱々しくなってくる。

「誰かー！　残ってる人居（い）ませんか！？　誰か、残業……残業してる人は、居（い）ませんか……？」

「どうだろうね、我（わ）が社は残業少ないから」

「ホワイト企業なのが、憎（にく）い……！」

　女は叩（たた）く手を止めて座り込んでしまった。

「そうだね、残業ゼロに『幽閉（ゆうへい）されると助けが来ない』なんて欠点があったとは俺も知らなかったよ」

　このままでは死へ一直線である。流石（さすが）の女も取り乱（みだ）し始めた。

「酸欠（さんけつ）で死ぬなんて嫌です！　私、心（しん）中（じゅう）するなんて真っ平ですよ！」

「ちょっと！　君がしでかした事態なんだから、せめてもっと情熱もってよ！　俺を殺すんでしょ！？　だったらもっと刺（さ）し違（ちが）えるぐらいの気でさぁ！　来られても困（こま）るけども！」

　部屋の空気はどんどん薄（うす）くなってゆく。

　二人の生死を賭（か）けた闘（たたか）いはまだ始まったばかりだ。