届け、α線

第三話「圧力」

　三ヶ月前の騒動（そうどう）によって無断で改造されていたことが発覚した会議室改（あらた）め真空実験室に二人、部長とスパイ女が宇宙服に身を包（つつ）み相対（そうたい）している。真空室内の排（はい）気（き）は始まったばかりだ。

　媒質（ばいしつ）の無い真空になると音が伝わらなくなるため、会話は宇宙服に内蔵されている機器で電（でん）磁波（じは）を用（もち）いてしなければならない。

「部長、お久（ひさ）しぶりです」

　女が会（え）釈（しゃく）をした。

「君が俺の部署を離（はな）れてから久（ひさ）しいね。君の活躍（かつやく）はこちらにも届（とど）いているよ。新たな環境でも奮闘（ふんとう）しているそうじゃないか」

　女は軽く頷（うなず）きながら「はい」と返事をした。

　部長は真空室を見（み）渡（わた）し「いやーそれにしても、君が勝手に改造したこの真空室だけど、我（わ）が社も宇宙開発に乗りだすことで無駄（むだ）にならなくて良かったよ。社長が乗り気で本当に助かった」と言った。

「その節（せつ）は厳罰（げんばつ）に処（しょ）されないように尽（じん）力（りょく）してくださって誠（まこと）にありがとうございました。改（あらた）めてお礼（れい）をば」

「『お礼（れい）をば』じゃないよ。いや良（い）いんだ。引責（いんせき）も上司の役目の内（うち）さ」

「隕石（いんせき）……？」女が呟（つぶや）く。

「そんなことより今日はどういった用件だい？」

「あ、はい、折（お）り入（い）ってご相談があるんです」

　女は深々と頭を下げようとしたが、動きにくい宇宙服の所為（せい）で半（はん）端（ぱ）な角度である。

「私に暗殺されることを是非（ぜひ）とも前向きに検討（けんとう）していただけないでしょうか」

　女は垂（た）れた頭（こうべ）を上げない。

　部長は極（きわ）めて親身に「ちゃんと精神科で診（み）てもらった方が良（い）いんじゃないのかい？　なんなら付き添（そ）ってあげようか？」と女の精神状態を気にかける。

「ご心配（しんぱい）いただき感謝（かんしゃ）致（いた）します。でも私は正（しょう）気（き）です」

　部長は「本当に？　あ、そう……どうやら君の辞書には『諦（あきら）める』という項目（こうもく）が『404 not found』なようだ」と遺（い）憾（かん）に思った後、ため息を一つ吐（つ）いて「君は本当に根（こん）気（き）強いね」と非常にポジティブな言い回しをした。

「お褒（ほ）めいただき、ありがとうございます。『照準（しょうじゅん）を一（いち）度（ど）合わせたら必（かなら）ず仕留（しと）めろ』というのがウチの家（か）訓（くん）なので」

「はは、そんな庭訓（ていきん）聞いたことがないよ。狩（しゅ）猟（りょう）民族じゃないんだから」

　女は「勿論（もちろん）部族出身ではないですよ。私の家系は代々スパイや暗殺者を輩（はい）出（しゅつ）する一族でして、幼（よう）少（しょう）期（き）から兄弟達と厳（きび）しい訓練（くんれん）を受けて育（そだ）ったんです」とますます信（しん）じ難（がた）い説明を加（くわ）える。

「え、冗（じょう）談（だん）でしょ？　映画の話？」

「違（ちが）いますよ、スクリーンで見たものを自分の人生として語（かた）るほど、私は痛い娘（こ）じゃないです」

　女は両手を腰（こし）に当てて、少々気分を害（がい）されたという態度をとった。

「そうか、じゃあ君は由緒（ゆいしょ）ある痛い娘（こ）なんだね」

「痛い娘（こ）じゃないです」

　女は消（しょう）沈（ちん）気味に「違うんですよ。兄弟達も既（すで）に暗殺デビューを終えてしまい、落ちこぼれは私だけになってしまったんです」と、私（わたくし）事（ごと）を語（かた）りだした。

「落ちこぼれだなんて、卑下（ひげ）しないでおくれよ。ここで働（はたら）いている時の君は非常に優（ゆう）秀（しゅう）だ。君にはスパイよりウチの仕事が向いてるんだよ」

　部長は女をフォローしつつ、スパイ引退を促（うなが）すことにした。

「……そうかも知れませんが、私だけ家（か）業（ぎょう）を継（つ）げないのは嫌（いや）なんです」

「だから、そんな危（あぶ）ない仕事継（つ）がなくて良（い）いんだよ。我（わ）が社が宇宙開発へ資金を回せるほどの大企業に成長できたのは君のお陰（かげ）でもある。この会社には君が必要なんだよ！」

「それでも、私は部長の息（いき）の根（ね）を止めたいんです！」

「いや何（なん）でよ！　何（なん）で夢を諦（あきら）められない高校生みたいなノリで人殺しが出来（でき）るの！？　俺の言葉そんなに響（ひび）かないかね！」

　部長はとかく思い通りにいかない人生というものを嘆（なげ）いた。

「部長が何（なん）と仰（おっしゃ）ろうと私は諦（あきら）めません。私は偉（い）大（だい）な両親に早く追いつきたいんです！　部長は父の偉（い）業（ぎょう）をご存（ぞん）じですか？　数週間前、超（ちょう）大国（たいこく）の大統領が失踪（しっそう）する事件がありましたよね？　あれは敵組織から依頼された父の暗躍（あんやく）だと聞いてます。私もあれぐらいの大事を成さなくてはなりません。それから――」

「ちょっと待って。ねぇ、その情報、部外者に漏（も）らして大丈夫なの？」

　部長の声には多少の焦（あせ）りがみられる。このスパイはポンコツだから問題ないが、プロ暗殺者であろう父親から狙（ねら）われよものならただでは済まないだろう。女は一頻（ひとしき）り考えて「あっ、駄目（だめ）ですね。百パーセント叱（しか）られます」と言って、顔面蒼白（がんめんそうはく）になった。

　二人は冷や汗（あせ）を垂（た）らしながら見つめあう。これでは二人して海の底で一生分の休暇を過ごすことになるかも知れない。

　女は隠（かく）し持っていたα線銃を取り出しながら「貴方（あなた）は知り過（す）ぎた……」と低い声で言った。

「ここで！？　ここでその台詞（せりふ）言うの！？　今のは君が勝手に喋（しゃべ）っただけだからね！」

「……あれ？」

　女が疑問の声を漏（も）らす。どうもおかしい。手元の銃をよく見ると、銃口が膨（ふく）れ上がって豪快（ごうかい）に亀（き）裂（れつ）が走っている。

　女は銃を軽く振（ふ）りながら「私が持ってた銃ってこんな感じでしたっけ？」と部長に問（と）いかけた。

「いや知らないけど」

　部長はそう呟（つぶや）いた後「君、それ多分アレだよ。排（はい）気（き）で部屋の気圧が下がるでしょ？　相対（そうたい）的に銃の内部の圧力が大きくなって銃が変形しちゃったんだろうね」と銃のあり様（さま）を説明した。

「え」

　女はキョトンとしている。

　部長は「銃の気（き）密（みつ）性が高すぎたね」と付け加（くわ）えた。女は銃を眺（なが）めて黙（だま）ってしまった。

　気の抜（ぬ）けた部長は「もう今日は、帰ろうか」と提案した。

「……はい！」

　女が若手社員らしく威（い）勢（せい）の良い返事を返す。

「よし、この後どうだい久（ひさ）しぶりに飲みにでも行くかい？」

「はい！　あっ、私良（い）い店知ってますよ。この間、新しい部署の歓迎（かんげい）会（かい）で行っ――」

　二人の闘（たたか）いは、まだもう少し続く。