届け、α線

第一話「飛程」

　会社の小会議室に一人、部長は夕暮れに染（そ）まる街並みを眺（なが）め、ただ静かに窓際に佇（たたず）んでいる。その男の待ち人である若（わか）手（て）女性社員は約束時間の丁（ちょう）度（ど）五分前に現れた。女が非（ひ）礼（れい）を詫（わ）びる場面からこの物語は始まる。

「ああっ部長、すみません。お待たせ致（いた）しました」

「いやぁ何（なに）、構（かま）わないよ。早く来たのは俺の勝手だ。それより話とは何（なん）だい？」

「はい、実は日（ひ）頃（ごろ）の感謝を込めた贈（おく）り物があるんです。さあ、どうぞ受け取ってください」

　女はスーツの内側に隠（かく）し持っていた拳（けん）銃（じゅう）を徐（おもむろ）に取り出し、右手で構（かま）えて部長に照準（しょうじゅん）を合わせた。

「おおっと、プレゼントが銃弾だったとは。まんまとサプライズ成功って訳（わけ）だね」

　部長は少し驚（おど）いた様子で両手を上げたが、納得の表情を浮（う）かべて「そうか、スパイが居（い）るという噂（うわさ）は以前からあったが、それが君だったとは思わなかったよ」と寂（さび）しそうに言った。

　女は小火器を部長に向けたまま「部長、残念ですが信頼する部下を間違えましたね」と言い放（はな）つ。

　部長は女に背を向けゆっくり遠ざかりながら、しみじみと語（かた）りだした。

「いやー、しかし流石（さすが）だね。君ほど仕事ができる娘（こ）を敵に回してしまうと、こうなるのか。ははは、恐（おそ）れ入（い）ったよ。確（たし）かに、我が部署は今が大事な時期だ。手掛けているプロジェクトに社運が懸（か）かっている。ここで、俺が失踪（しっそう）でもして、君がプロジェクトのデータを奪（うば）って消えれば――」

　部長は振（ふ）り返って肩（かた）を竦（すく）め「この会社は終わりだ」と明言（めいげん）し、「そこまで計算済（ず）みだったって訳（わけ）だろ？」と付け加（くわ）えた。

　女は早口で「申し訳ごさいません、そこまで深くは考えていませんでした」と何（なん）の迷（まよ）いも無く頭を下げた。

「あれっ、そーなの！？　マグレってこと？　まぁうん、素直（すなお）なのは良いことだね……」

「ありがとうございます」と女は低頭したまま言った。

「ははは、お礼言われたよ。命狙（ねら）われてるのに、お礼言われちゃったよ。ははは」

　部屋に乾（かわ）いた笑い声が響（ひび）く。

「それでは部長。私の為（ため）に死んでください。お願い致します」

「ははは、お願いされちゃったよ。ははは」

　女は躊（ちゅう）躇（ちょ）なく引き金を引いた。

　部長は咄（とっ）嗟（さ）に腕（うで）で顔を隠（かく）し、防御（ぼうぎょ）の姿勢をとる。

　轟音（ごうおん）が鳴り響く、かと思われた。

　弾が発射される、かと思われた。

　しかし何も起きない。

　何（なん）の音もしない。

　何（なん）の衝撃もない。

　辺（あた）りは静まり返っている。

　二人の間を空白の時間が駆（か）けていった。

　部長は目を瞑（つぶ）って、暫（しばら）く撃（う）たれることに怯（おび）えていたが、特に何が起きる訳でもなさそうなので、片目をゆっくりと開いて女を一瞥（いちべつ）した後「うん、とりあえず、それを下げな」と優しく言った。

　女は手にしている銃をまじまじと見ながら「うーん、自作は問題だったのかなぁ」と呟（つぶや）き、腕（うで）をさげる。

「え、その銃自分で作ったの？」

「はい。やっぱり手作りは気持ちが込もりますからね」

「いや全然嬉（うれ）しくないけど」

　女は銃を地面に置いて正座した。続いて部長も正座する。二人きりの反省会が始まった。

「……えーと、で？　これは何？　悪戯（いたずら）？」

　これは部長のそうであってほしいという本心の問（と）いである。

「失礼な、違いますよ！　本気です」

「それじゃあ、その銃は玩具（おもちゃ）じゃないんだね」

　部長は少し残念そうにした。

「予定では、部長はもうすでにお亡（な）くなりになってるはずなんです。納（のう）期（き）まで後三十分なんですよ」

「人を殺すのに納期って何？　火（か）葬（そう）場（ば）の予約でも取ったの？」

「そうですね、いっそ火葬場での絶命（ぜつめい）を視野に入れていただけませんか？　後（あと）処（しょ）理（り）が楽（らく）そうなので」

「やだよ！　楽（らく）して人を殺そうだなんて不（ふ）謹（きん）慎（しん）だよ！　大体、その銃は何（なん）なの」

　女は地面に置いてある銃をぼんやり見ながら「α線が出るはずだったんです」と言った。

「α線？　何（なん）でα線で戦おうとしたの」

「だってぇ、……何（なん）かカッコ良くないですか？」

「あっ、この娘（こ）痛い娘（こ）だ」

　女の性癖（せいへき）を悟（さと）った部長が続けて質問する。

「え、ちょっと待って。それじゃ、君何（なん）でスパイなんてやってんの？」

「だってカッコ良くないですか？」

「あっ、取り返しようのない痛い娘（こ）だ。手遅れのやつだ。いやー全然気が付かなかったよ〜。あれでしょ？　君、制服で高校決めるタイプの娘（こ）でしょ」

「何（なん）で知ってるんですか」

「分かっちゃうんだよね、おじさんねぇ」

　過去を言い当てた部長に女は怪（け）訝（げん）な視線を送る。

　ここで、部長が脱線（だっせん）した話を元のレールに戻した。

「それにね、α線は空気中だと数センチで止まるから、俺には届（とど）かないと思うよ？」

「え？」

　女は言葉を失った。窓から差（さ）し込む西日が、二人の横顔を静かに照らす。女が問題点を理解できていないようなので、部長はより詳しく説明した。

「いや、ほら。α線は電（でん）荷（か）を持ってるから空気中の電（でん）子（し）なんかと相（そう）互（ご）作用したり、空気中の物質を電（でん）離（り）させまくったりしてエネルギーを失っちゃうでしょ」

　女はそんな馬鹿なと言わんばかりの驚きを満面にしている。

　女は暫（しばら）くして、「じゃあ、どうしたら良（い）いんですか？」と開き直（なお）ってきた。

「いや、知らないよ！　数学が分からない生徒じゃないんだから。え、俺を殺そうとしてるんだよね？」

　女は「勿論（もちろん）です！　お願いします！　ヒントください、ヒント」と言って食（く）い下がる。

「無いよ、ヒントなんて！　俺を殺すヒントなんて無いよ！　下（へ）手（た）なプレーヤーを見捨てないゲームソフトじゃないんだから！」

「どうかお願いします！　一生のお願いですっ」

「えぇ！？　いや自分で考えなさいよ！　君あんなに仕事できたのに……。多分スパイ向いてないよ、君！」

　部長の呆（あき）れ返った声が部屋に響く。

　こうして闘（たたか）いの幕（まく）は切って落とされた。