勇者と魔王と後、神様も

第38話

「どこに行くつもりですか？」

　太陽はまだ姿を現しておらず、辺りは薄暗い。

　青白く淡い空気に包まれた、早朝独特の寂しげな雰囲気の中、ルルはレミを呼び止めた。

「…………」

　言葉なく、レミは振り返る。そして暫く間を置いてからぼそりとつぶやいた。

「……さん、ぽ？」

「私が聞いているのに、どうして疑問形なんですか？　それにあなたはそんな格好で散歩に行くんですか？」

「うん」

　レミは頷く。

「スーツを着て、聖剣も装備して散歩に行くんですか？」

「そう」

　レミはまた頷きながら答える。

「じゃあ、私も一緒に行かせてもらいますね。ちょうど眠れなかったんです」

　ルルのその言葉に、レミは少し残念そうな表情を浮かべた。

「ごめんなさい……私、嘘を吐いた。散歩じゃなくて、本当はリカルドを殺しに行くの」

　その言葉にルルは少し驚いた。レミの格好からリカルドと戦いに行く可能性は考えていた。それでも殺しに行くと明言するとは思わなかった。

「どうしてですか？　決めたでしょう。もう一度、みんなで説得しようって……私たち魔族と話せば、彼もきっとわかってくれる。そうジアは言っていたじゃないですか」

「無理。どうせ、リカルドを説得なんてできない」

　レミはそう断言した。

「そんなの話してみなければわからないじゃないですか？　それに彼はジアやあなたの友達なんでしょう？」

「うん。だから知ってる。リカルドは魔族を憎んでるの。リカルドの両親は魔族に殺された。兄もそう。みんなリカルドを守ろうとして、魔族に殺された。後、私はずっとジアを探していたから知ってるんだけど、リカルドは五年前からレナトで暮らしている。だからきっと、また大切な人を奪われたと思うの。リカルドは絶対に魔族を許せない。許さないんじゃなくて、許せないの。それでもジアは説得しようとする。自分に刃が向けられたってそうする。そしてジアはリカルドに殺されるの……だから私がその前にリカルドを殺す」

　そう言ってレミは少し悲しそうに笑った。

　それはジアに向けられる以外で始めてルルが目にしたレミの笑顔。

　ルルには許せなかった。

　レミのその笑みが……レミのその意見が……

　まるで全てを諦めてしまったようで許せなかった。

「そんなのわからないじゃないですか！」

　だからいつの間にか叫んでいた。

「わかるの。たぶんジアもわかってる。それでもジアにはリカルドと戦えないし、ジアは私たちがリカルドと戦うことも許さない。でも……ジアが死ぬことは私がもっと許さない。だから……私がリカルドを殺すしかない」

「でも仮にそうだとしても、そんなことをしたらジアに嫌われちゃいますよ。それでもいいんですか？」

「うん。仕方ないよ。ジアが死ぬよりはずっといいし……それにきっと、いっぱい謝ればジアは許してくれる。優しいから……」

　ため息交じりにそう言ってから、笑顔を浮かべてレミは言葉を続ける。

「ジアはね、優しいの。ジアの隣にいれば誰だって幸せになれる。ジアは自分の幸せなん考えないで優しくしてくれるから。それで隣にいる人はみんな気が付くの。自分がジアを幸せにしなくちゃいけないって。だから私はジアのためにだったら何だってする……とりあえず今からリカルドを殺すの」

　結局レミの笑顔は今もジアに向けられていた。

　本当にレミはジアが大好きなのだ……それがルルにも痛いほどに伝わってくる。

「止められないんですね？」

「うん。もう決めたから」

　レミは迷いのない笑顔で力強く頷いた。

　だから……ルルも決めた。

　ジアはルルのために命を賭けてくれた。

　それはルルだったからではない。きっと誰にだってジアはそうするのだ。

　だからこそ……負けるわけにはいかなかった。

　他の誰にも負けることは許されない。

　ルルもまた誓ったのだ。自分がそうされたようにジアを守ると。

「じゃあ、行きましょうか」

「うん？」

「さっき言ったでしょう。私も一緒に行かせてもらいますねって。ちょうど眠れませんでしたし、私も一緒に戦います。私のせいでジアは利き腕を失ったんですから。だから私にだってジアを幸せにする義務があります。それに勇者を倒すのはこの私、魔王の仕事ですよ」

　笑顔でそう言って、ルルはレミに右手を差し出す。

「同じ目的のために、仲良くやりましょう。よろしくね。レミ」

「うん。ありがとう」

　その言葉と共に、差し出したルルの右手に握られたのはレミに手ではなくて、ごわごわとした何か。

　ルルが自分の右手の中を確認すると、アメだった。

「何これ？」

「アメ。あげる」

「ありがとう。じゃあ、行こうか」

　そう言って歩み出しながら、ルルはアメを口に放り込んだ。