遍歴

第8話 非日常

　歪んでいる…そんな自覚が芽生えた。

　僕たちの会話は猫を仲介するようになっていた。

　仲が悪くなったわけではない。

　ただ、生活の中心に猫がいて、2人の幸せの形が猫に変わってしまったような気がしていた。

　それはそれで楽しい日々でもあったのだが、出かけることも少なくなり、一日中、彼女の家で過ごすだけ変化に乏しい日が繰り返されていく…

　恋人でもなく、家族でもない、そんな曖昧な同居生活は確実に僕の中で彼女は猫の母親であり、僕は猫の世話人という立ち位置に変わっていた。

　それでも良かったのかもしれない。

　SEXは当然、キスすらしない関係になって数年が過ぎていた。

　それは、大人のママゴトのようで、どこか現実から遠ざかっているような気がした。

　もともと18歳という歳の差があり、彼女の娘2人との方が距離が近く、そんな家族の中に僕が入り込んで一軒家で同居しているのだ。

　僕は必要が無ければ彼女の部屋から出ないように暮らしていた。

　それは飼い猫と同じような境遇だったのかもしれない。

　言葉通じる猫…。

　彼女は僕を可愛がった。

　それは間違いない。

　好きの意味が少しズレてきていた。

　僕も、彼女も…。

　だけど…隣にいることが当たり前で、離れることもできなくて、きっと僕も彼女も悩んでいたように思う。

　5年先…10年先…どうなるのだろう？

　そんな不安が常に頭のどこかにあった。

　年老いるとは…悲しいことだ。

　僕が彼女と同じ歳になるには常に18年掛かるのだ。

　そして彼女は18年先に進んでいく。

　同じように歳を取れないというのは残酷なことなのかもしれない。

　解っていたつもりだった…きっと彼女が最初に躊躇したのは、そういうことなのだ。

　僕が勢いで開けた扉は、よく考えてから開けるべき扉だった。

　彼女を愛している。

　それは今でも…変わらない。

　そして、彼女も僕を愛してくれていた。

　僕は、その愛を当たり前だと思ってしまったのかもしれない。

　未来を考えずに、今だけを考えてしまった。

　それが許される関係ではないのに…

　誰よりも、先を考えなければならなかったのだ。

　彼女のことを想うなら…そうしなければならなかった。

　彼女が出かけなくなったのは…隣にいる僕のせいでもあるのだ。

　彼女は若く見える。

　僕も容姿は若く見える…

　親子でも不思議のない歳の差なのだ。

　家から必要以上に出なくなったのも、別々に買い物に行くようになったのも…

　今思えば、そういうことだったのかもしれない。