少年と氷華の髪飾り

(22)〜魔女の少女と「魔女」そして「悪しきもの」②〜

「ナア『深森』、キサマの人形だと思ッテイタ我に裏切られた気分ハドウダ？」

　ニタニタと嗤いながら、「悪しきもの」が胸を押さえ苦しそうに膝から崩れ落ちたアンジーを見下ろす。

　アンジーは息も絶え絶えになりながら、「悪しきもの」を見上げた。

「デゥン、ケル…どう、して……」

「どうしてダト？きさまの胸ニ聞いテミロ。貴様ガ魔物の錬成実験をスル時ニしてキタ今までの愚行ヲなァ」

「デゥンケル、私の言うことを聞きなさい。私の『言うこと』を…ああぁぁァァァ」

「残念ダナ『深森』。ソノ暗示はモウ効かぬ。大人シク『オマエの最高傑作』の我ノ糧となるがイイ」

「悪しきもの」がそう言った瞬間、

　アンジーの魔力が滝や増水した河のように勢いを増して、陣に吸い込まれ始める。

　辺りにはゴウゴウと激しい風が吹き、木々を揺らす。

　耳をつんざくアンジーの苦しそうな金切り声はだんだんと叫び泣く声に変わっていった。

　セレスタイトはただ立っていることが精一杯だった。

　まるで地獄の様な情景がそこにはあった。

　アンジーの叫び声は風と共に次第に力を無くし始め、そしてアンジーの姿は光となって陣に消え、「悪しきもの」に摂り込まれた。

　これがアンジーの最期だった。

　アンジーを飲み込んだ「悪しきもの」はその身体を増す増す巨大にし、気味悪く舌舐めずりをすると、セレスタイトの方にゆっくりと向き直り、嗤う。

「サテ、『浄化』の小娘。きさまモ我の糧トナッテ貰おうカ。恨ムなら己の不運を恨ムがイイ」

「誰が糧になってなってやるものか！私がおまえに殺された父さんの代わりにお前を倒す、おまえのせいで辛い思いをした母さんの代わりにお前を封じる！」

「フッ、こちらノ小娘モ随分と反抗的ダ。なら、出来ルモノならやってミルガイイ」

　そう言うと、「悪しきもの」はアンジーから吸い取った魔力を腕に纏わせ、威力、速度共に強化した爪を振り被った。

　－－－今だ！

　その時、セレスタイトは手を打ち合わせ、そのまま「悪しきもの」の方めがけ、放つ。

　そしてそれは「悪しきもの」の顔の前で鋭い閃光を伴って炸裂した。

「ぐわァァァぁぁ」

　咄嗟のことに反応が遅れ、もろにその閃光を浴びた「悪しきもの」は目を押さえ、その後手当たり次第に爪を振り回し始める。

「おのれ小娘ぇ生意気なぁァァァどこだァァァ」

　セレスタイトは静かに「悪しきもの」から距離を取り、木陰にしゃがみ込むと、静かに浄化で使う結晶の小さなものを作り、それを先程と同じ様に今度は森の奥に向けて撃ち放った。

　結晶はチラチラと音を立て、暗闇に包まれた森の中を小さく照らしながら駆けていく。

「そこかぁぁァァァ見つケタゾォォぉぉマぁぁァァてぇぇェェ」

　そしてそれを追って「悪しきもの」は爪を振り回し木々をなぎ倒しながら森の奥へと走ってく。

　その姿はあっという間に瘴気に呑まれて消えていった。

　先程の戦いが幻であったかの様に突如として森に静寂が訪れる。

　セレスタイトは深く息を吐くとゆっくりと立ち上がり、「悪しきもの」の去って行った方を睨みつけた。

「私は決してあなたを許さない、絶対に」

　そう呟いたセレスタイトの足元には、割れたランタンが光を失って転がっていた。