少年と氷華の髪飾り

(21)〜魔女の少女と「魔女」そして「悪しきもの」〜

「あら？なぁに？あなた、まさか私と戦うつもり？さっきまであんなに怖がってたのに？ふふっ、あなたってまさか、バカなの？」

　セレスタイトが再び構えを取ったことに気がついたアンジーは、扇子で口元を隠して小馬鹿にするように鼻で笑う。

　しかし、今度こそセレスタイトの覚悟は、眼差しは、決して揺るがなかった。

「ええ、そうですね。きっとあなたにはバカに見えるでしょう。でも私には、守りたい街が、守りたい人たちが、守りたい自分の行く道（さき）があるんです！それをあなたに、あなた個人の快楽なんかに壊されてたまるかってんですよ！！！」

「ふうん、大層なことね。いいわ、そこまで面白いことを言ってくれたんだもの……。私の最高傑作のこの子の全力に、あなたの覚悟がどこまで耐えられるか…とぉぉっっても見てみたくなったわぁ！」

　そう言うと、二人は同時に動き始めた。

　セレスタイトは「悪しきもの」の攻撃を躱しながら「足止めの陣」を展開していく。

　しかし、すぐにアンジーによって陣が壊されて行く。

　ならばと、アンジーが構築している魔法を壊すためにアンジーに近づこうとするが、「悪しきもの」の斬撃に阻まれて思うように近づけない。

　風を斬る鋭い音と直後の轟音。

　パキパキとガラスでも踏み潰すかのような、展開させた陣が端から軒並み壊されて行く音。

　逃げる程に息が上がり、駆ける程に苦しい。

　－－－それでも何か、何か一手、相手に届く何か……

　セレスタイトが「悪しきもの」を振り切るため、走りながら次の策を考えていると、

　不意にアンジーの口の端が不気味に弧を描いた。

「でーきた」

　そう言うとアンジーが何かを小さく呟く。と、急に「悪しきもの」が動いていた態勢のまま動かなくなる。

　一体何をしようとしているのか、そう思った時。

　アンジーは作り上げた陣を発動させ、なんと動かないままの状態の「悪しきもの」に向け撃ち放った。

「グゥぅがァァァァあァァぁぁァァァァ」

　アンジーの放った陣が「悪しきもの」を包み込んだ瞬間、地を揺らすような「悪しきもの」の咆哮が森の中を響き渡る。

「さあさあ、デゥンケル！私の最高傑作ちゃん！あなたの力をその子に見せてあげなさい！」

　轟音の片隅に狂気を帯びたようなアンジーの声が聞こえる。

「悪しきもの」は、魔法陣を通して与えられるアンジーの魔力を呑み込み、瞬く間に魔力で自身の身を増強させていく。

　それはもう、セレスタイトの知る「魔物」では無い。

　……災厄、惨禍、兇変。

　そういった言葉の方がよく合う、そんな化け物が目の前に現れたのだった。

　セレスタイトは「悪しきもの」から一度距離を置き、自分の周りに二重、三重と結界を張り巡らせる。

　しかし、これも少しの時間稼ぎにしかならないだろう。

　－－－これじゃ足りない、母さんの陣を展開させる為には時間がかかる…考えないと。まずは一度ここから離れて態勢を整える。どうやってアンジーの妨害を避けるのか………。

　そう思った時、

「フッ、調子ヅいた小娘がァ、勝手ナこトヲ言いヨルわい」

　突然の地を這うかのように、低く唸るかのように、響く声。

　そして次の瞬間、アンジーの魔力の流れが急に変わった。

「えっ？」

　そう声を漏らしたのはアンジーだった。

　そして、その声は間もなく絶叫に変わった。