第17話
中学卒業で、すべてリセットしたつもりだった。
私を傷つける元友人たち、そんな気配を察しても関わりたがらない同級生たち、問題に気付きもしない教師たち……依存していた涼真との時間も終わりにして、心機一転、新しい自分になりたかった。
せっかくレベルの高い進学校に入れたのだから、この先の人生も勝ち組でいようと決めていた。
それが、蓮との付き合いで成績を保つのが難しくなり、このままじゃだめだと思って修正した。今度こそ優等生になってみようと
湊斗は、私によそ見する隙も与えないほど束縛してきた。そんな彼といれば、余計なことは考えなくて良かった。彼の愛し方に満足していたはずだった。
この先もそうして、新しい人間関係の中でうまく生きていくはずだったのに、どうして私は今、手にした何もかもを放棄して、涼真から離れられなくなっているのか。
ここに閉じ込められてから、自分で自分の気持ちが信じられなかったけれど、やっとわかった。
私はリセットしたんだと自分に言い聞かせることで、心の向きを無理やり変えていたのだろう。
だけど心なんて、そんなに簡単には変えられないものだ。頭で考える方に向いてくれない心を、私はどうにかして誤魔化さないといけなかった。
蓮と派手に遊ぶことで。
優等生を演じることで。
湊斗の彼女になることで。
自覚はなかったけれど、そういうことだったのだろう。
その押さえつけていた心が、涼真の熱い肌に触れた瞬間、一瞬で解き放たれ、ずっと望んでいた方へ向いてしまった。
本当は、私はちっとも割り切れてなどいなかった。心は昔と少しも変わらず、涼真を欲していたのだ。
「涼真、溶けそう」
熱さにあえぎ、伸ばした手で彼の頬に触れる。
「苦しい？」
私を見つめる優しいまなざしに、心が震える。
「ううん、気持ちいいよ」
「琴里……」
やわらかなキスに酔い、夢心地になる。
「このまま溶けて、ひとつになれたらいいのに」
好き。大好き。愛してる。
思わず口にしそうになるけれど、言葉にすればこの熱が吹き飛ばされて、はかなく消えてしまいそうな気がした。
涼真が「愛」とか「好き」とか、そんな言葉なんかひとつも信じていない人だからだ。
「琴里のこと、もっと信じたらよかった」
乱れた息が整うと、涼真はぽつりとつぶやくように言った。
「感じたことだけ素直に信じてたら、あんなふうに離れないで、ずっと一緒にいられたかもしれないのに、くだらないことばっかり考えて……」
「そんなの、私だって同じだよ。ああいう関係になったこと、涼真は後悔してるんだって、確かめもしないで思い込んで、勝手に離れたんだから」
「俺がそう思われてもしょうがない態度だったからだろ？」
「……後悔してるの？」
「後悔ってより、
涼真は大きなため息を吐き、泣きそうな表情を隠すように枕に顔を埋めた。
「琴里は俺の気持ちも求めてくれてたのに、なんで気がつかなかったんだ。馬鹿だろ、ほんと」
今更そんなことを言われたら泣いてしまう。
「でも……涼真のこと利用してたのも、本当のことだし」
「泣くなよ」
声の震えに気づいた涼真は顔を上げ、あわてて私を抱きしめ、頭をやさしくなでた。
「ごめん、琴里」
「もう謝らないで」
涼真だけが悪いわけじゃないのに、ごめんなんて聞きたくない。
「わかった」
閉じたまぶたに、彼の唇を感じる。熱い舌が、そっと私の涙を
「俺、琴里に話すつもりだったことあるんだけど、もうちょっと待ってもらっていい？」
「うん、いいよ。いつでも、涼真が話したくなった時で」
「ありがと」
涼真は私を抱きしめたまま、
「ねえ、ひとつだけ言っておきたいんだけど」
彼の目をまっすぐ見つめる。
「私、どんなこと聞いても、涼真のこと嫌になったりしないから」
それだけは伝えておきたかった。
「もう離れたりしない」
「……そっか」
涼真の表情がまた泣きそうに歪む。
「話って、たいしたことじゃないよ。ただ、俺がヘタレで言いづらいだけ」
そういう部分も含めて、彼を愛しく思う。
「おやすみ、涼真」
手を繋ぎ、しっかり指を絡めて、目を閉じる。夢の中でも離れないで一緒にいられるように。
「おやすみ、琴里」
素肌のまま、私たちは同じ毛布に
その時は、心の底から、本当にそう思っていた。
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