謙虚すぎる勇者、真の勇者を導きます！

恩師たち。シギュン先生とドロシー先生

　魔王復活まであと七十日。

　俺は訓練場で木剣を振っていた。

　木剣を振る俺をジッと見るのは、俺の剣の師匠であるシギュン先生だ。

　俺は初めて習った通りに剣を振る。上段、下段、中段。下段、中段、上段。繰り返し繰り返し、マネキン人形相手に木剣を叩き込む。

「よし、やめ」

「はい！！」

　木剣を下ろし、汗をぬぐう。

　かれこれ一時間は振っていた。レベルも上がらないし、何かスキルを得るわけでもない。

　でも、これは基礎中の基礎。準備運動代わりにシギュン先生はやらせている。

　俺は、レベル８０になっても、シギュン先生の教えを受けていた。

「よし、次は模擬戦だ。剣を構えろ」

「はい！！」

　シギュン先生の総合レベルは４３．レベル８０の俺相手に戦うにはレベル差がありすぎる……が、レベルが全てでないことをシギュン先生は教えてくれた。

　それは、実戦経験。

「はぁぁぁぁっ！！」

　シギュン先生に斬りかかる俺。もちろん本気だ。

　だが、シギュン先生は俺の振り下ろしを木剣で受け、受けた瞬間に木剣を斜めにして俺の剣の軌道を変える。そして、体勢が崩れた瞬間に木剣の切っ先を俺に向けた。

「ふぅ……いいか、確かにお前のレベルは私より高い。だが、それを覆すことが可能なのが……」

「け、経験、ですね？」

「そうだ。お前の剣は鋭く速い。だが、合わせることができれば今のようにいなすこともできる…………それでも、肝は冷えるがな」

「え？」

「いや、なんでもない」

　レベルが上がり、体力や多くの武技も得た。魔法だって強力なものを詠唱破棄できる。

　全力疾走で一時間以上走ることだってできるし、ドラゴン相手でもビビることはない。

　それでも、俺に足りないものがある。

　それは……実戦経験による技術だ。

「短期間でレベルを上げ過ぎたことで、多くの技や力を得た。だが、それに伴う技術が追いついていない。大型ドラゴン相手ばかりで、手数の多い人間を相手にするには実力不足。圧倒的レベル差のある私相手に後れを取るようでは、魔王軍幹部を相手にすることはできない」

「はい。その通りです……」

　そう。今の俺に足りないのは、実戦による戦術だ。

　シギュン先生の言うとおり、大型のドラゴンばかり相手にしていたので、対人戦闘をするとどうしても大ぶりな攻撃ばかりになってしまう。小型のドラゴンも相手にしたけど、噛み付いたり突進したりする奴らだったので対処が楽だった。

　今度の相手は魔王。そして魔王軍幹部……レベルのことばかりで技術が追いついていない。このままではヒルデガルドに勝てない。

「だが、そんな技術をもひっくり返す才能を持った奴もいる……ロランのようにな」

「……はい。とんでもない奴ですよ」

　だが、ロランには関係なかった。

　シギュン先生と模擬戦を何度かしただけで、その技術をモノにした。今はドロシー先生のところで聖魔術に関する講義を受けているだろう。

　俺を気遣ったのか、シギュン先生が言う。

「クレス。お前の成長速度も群を抜いている……たった一年弱でレベル８０など、勇者史上初なのは間違いない。今期の勇者は間違いなく歴代最強だ」

「はい、ありがとうございます。俺も師匠として鼻が高いですよ」

　はっきり、何度でも思う。

　年下の女の子であるロランに嫉妬の感情は全くない。ロランが強くなれば魔王討伐の可能性が上がるし、功績を挙げればロランの今後も有利になる。もしかしたら貴族になったり、いいところのお嫁さんになって幸せになれるだろう。

　あの子は、幸せになるべき人間だ。

「本当にお前という奴は……どれ、少し休憩するか」

「はい」

　木剣を置き、訓練場に併設された休憩所へ行く。

　シギュン先生はそこで鎧を脱ぐ……うわ、薄手のシャツが汗で張り付いて色っぽい。胸にはサラシでも巻いているのかな？　身体のラインも協調され、モデルのようなスタイルが丸わかりだった。

　シギュン先生はシャツを脱ぎ、サラシを外し上半身裸で汗を拭う……俺の目を全く気にしていない。

　俺はそっと目を逸らし、休憩所に設けられた給水ポットを掴み、水をゆっくり注ぐ。

「ふふ、見ても構わんぞ？　嫁の貰い手もいない、傷だらけで筋肉の付いた身体でよければだがな」

「い、いえ……」

　この人、何を言ってるんだ？

　筋肉は付いてるけどガチガチのムキムキではない。しなやかで柔軟性のあるチーターみたいな筋肉だ。腹筋も少しだけ割れ、傷一つない身体は彫刻のように美しい。自己評価が低いにもほどがあるぞ。

「し、シギュン先生は綺麗です。その……とても直視できません」

「ふ、そうか……世辞でも嬉しいぞ。ありがとう」

「お世辞じゃありません。その、本当に綺麗です。まるで彫刻みたいに整った……っと、その、早く着替えをしていただければ」

「ああ。わかった」

　シギュン先生はサラシを巻き、新しいシャツを着た。

　俺は水を一気飲みし、自分用にまた注いでテーブルへ。シギュン先生は微笑を浮かべていた。

「ふふ、私を女扱いしてくれたのはお前が久しぶりだよ。だが、世辞はいらない。私は女である前に騎士だ」

「世辞じゃありません！！」

　思わず叫んでいた。

「シギュン先生は初めて会ったときから綺麗で、剣も美しくて……こんな綺麗な人が剣を振るなんて、まるでおとぎ話のようだって思いました。がむしゃらに剣を振るだけじゃない、技術の美しさを俺は感じてます」

「そ、そうか……全く、褒めすぎだ」

　なんと、シギュン先生の顔が赤くなった。

　俺から目を逸らし、頬を掻く仕草がなんとも可愛らしい。意外な一面を見れて俺は嬉しかった。

　俺は、俺の知っている人たちには素直に正直でいようと決めている。付かなければならない噓もあるが、本心は正直に話すと決めていた。

　だから、シギュン先生が美しい、美人だということは伝える。俺の意志を否定することはシギュン先生でもダメだ。

「シギュン先生。シギュン先生の剣の美しさは技術の結晶です。決戦まで時間が少ないですが、できるかぎり叩き込んでください！！」

「……本当に謙虚で真面目な奴だ。惚れてしまいそうだよ」

「え？」

「いや、なんでもない……ふふ」

　シギュン先生は笑顔を浮かべ、水を一気に飲み干した。

　◇◇◇◇◇◇

　魔王復活まであと五十日。

　俺はドロシー先生から赤魔法の特性について学んでいた。

　いくら強力な魔法を習得しても、使いどころがわからなければ意味がない。現に、俺がよく使用している魔法は、メガファイアとエンチャントファイア……強い炎と剣に炎属性を付与する魔法だけだ。

　ロープレなどでは、『魔法』コマンドを開くと様々な魔法が画面に表示され敵の動きも止まる。でもこれは現実だ。敵が待ってくれるはずもないし、状況に応じて素早く適した魔法を使わないといけない。

「範囲魔法は？」

「つ、使ってません」

「トラップ魔法は？」

「…………えっと」

「その様子じゃ、治療魔法も使ってないわね。まったく……レベルが上がって強力な魔法をいくつも覚えたようだけど、使わなければ意味がないわ。あんたのことだし、ファイア系の魔法と付与魔法しか使ってないんでしょう？」

「……はい」

　ちなみに、赤魔法にも治癒系統の魔法はある。とはいっても、傷を治すのではなく火傷を治す魔法だ。

　赤魔法のステータスを確認したらあった……うーん。最初こそ魔法に興奮したけど、レベル上げの途中で興味が薄れたんだよな。

　ドロシー先生はため息を吐く。

「とりあえず、ステータスを確認しながら、どんな魔法を習得したか書きなさい。レベル８０までの赤魔法なんて見たことないし、いいデータになるわ」

「はい、ドロシー先生」

　俺は羊皮紙に、これまで習得した魔法を全て書く。

　その数三十以上……おいおい、けっこうな量だ。

「ふむ……この『バーンストライク』っていうのは？」

「えーっと、炎の塊を何発も降らせる魔法です。範囲魔法の上級ですね」

「知らない魔法ね。……よし。このチェックを入れた魔法を確認するわ。郊外の平原に行くわよ」

「はい。わかりました」

　ドロシー先生がチェックした羊皮紙を受け取る。おいおい、強そうな魔法ばっかりだ。

　俺とドロシー先生はジーニアス王国の郊外へ。人も魔獣もいない、街道から離れた平原へ到着した。

　さっそく魔法を使う。どれも上級レベルの魔法で、ドロシー先生が持参した魔力回復薬のエーテルを飲みながら魔法を使用。そのたびにドロシー先生はメモを取った。

　そして、ようやく全ての魔法を使い、俺はエーテルを飲む。

「……地形、ちょっと変わりましたね」

「あとで騎士団にでも埋めさせるわ。それより、疲れたでしょ？　休憩してから町に戻るわよ」

「はい」

　ちょうど座れそうな岩があったので、俺はハンカチを敷く。

「どうぞ」

「あら、気が利くじゃない。ありがと」

　ドロシー先生が座り、俺は対面に座った。

　俺はカバンから飲み物を取り出し、ドロシーに渡す。

「ほんとに気が利くわね……ふふ、いい男になったじゃない」

「ありがとうございます。ドロシー先生にそう言ってもらえると、自信が付きますよ」

「そう？　ならもっと言ってあげる。あんたは強く、カッコよくなった……本当に」

　ドロシー先生は俺を覗きこむように見た。同い年なのに、どこかお姉さんみたいな表情で。

　シギュン先生とは違う意味で可愛らしい。きっと、モテるんだろうな。

「ドロシー先生って、魔法学園で教鞭を執っているんですよね？」

「そうよ。あたしの授業が気になるなら、魔法学園に入学しないとね。まぁあんたなら楽勝でしょうけど。というか、赤魔法の講師をお願いされたりして……ま、まぁ、あんたにその気があるなら、あたしから学園長に取り次いでも……」

「え？」

「な、なんでもない！！」

　最後の方がボソボソ声で聞こえなかった。魔法学園の講師がなんとか。

「ふぅ……ま、あんたはもう大丈夫でしょ。赤魔法に関してならこの世界で誰よりも強いわ。使い方をしっかり見極めれば、誰にも負けない」

「ドロシー先生……」

「あたしにできることならなんでもする。いい？　魔王復活までもう少し……気を抜いちゃダメよ」

「はい！！」

　ドロシー先生、そしてシギュン先生。

　俺を育て、導いてくれる二人のために、俺は絶対に負けられない。