謙虚すぎる勇者、真の勇者を導きます！

ロランとメイドと勇者たち

　とりあえず、事情を説明することに……の前に、少し、いやかなり気になった。

　マッケンジーがいたこの岩場、なんだか妙な感じがする。

　岩の間に斜めに掘り進められた妙な空間があり、かなり深く続いていそうだ。

　俺が岩場を気にしているのを感じたのか、マッケンジーは説明する。

「ま、いろいろ気になることはあるだろうけど、まずは中へ。馬車くらいなら通れるから馬も連れてきなよ」

「あ、ああ。ロラン、馬を頼む」

「はい、お師匠さま」

「……お師匠様？　きみが？」

「ま、いろいろ気になることはあるだろうけど、ってか？」

「……やれやれ」

　馬を連れて細い洞窟を進んでいくと、地下空間が広がっていた。

　しかも、かなり広い。まっすぐ続く長い道で、両側の壁にはドアが付いている。

　マッケンジーの案内で向かったのはなんと、馬を置くための厩舎だった。馬が二頭おり、野菜をボリボリ齧っている。

　馬を休ませ軽く撫で、厩舎を後にした。

「なぁ、ここはまさか」

「うん。ドラゴンの渓谷でレベル上げをするために造った拠点だよ。個室はもちろん、会議場や食堂、入浴施設やキッチンもある。事前に食料をたんまり保存しておいたから、一年は余裕で暮らせるよ。水は青の勇者様がいくらでも出してくれるからね」

「……なんて奴だ」

　これだけの規模の隠れ家、簡単に用意できるわけがない。

　恐らく、マッケンジーは勇者に任命される前から準備していたに違いない。

　ドラゴンの渓谷でレベル上げをするために、岩石の密集地帯に隠れ家を作る。ドラゴンは身体が大きいからこの岩場には入ってこないし、隠れ家へ続く斜めの洞穴は狭く、魔獣が入ってきても楽に対処できる。

　転生前はこんな場所に来なかった……すごいよ、マッケンジー。

「ボクとキミ、シルキーとメリッサ、あとは……ロランだっけ？　ここを拠点にしてレベリングしよう。まずはレベル三十を目標にこの岩石地帯で魔獣狩りをする。ここに出てくるロックドラゴンはドラゴン種でも最弱の部類だ。最初は苦戦するだろうけど、徐々に慣れれば敵じゃなくなるだろう」

「ロックドラゴン……」

　確か、全身が岩みたいなトカゲだ。

　この岩石地帯の奥、ドラゴンの渓谷側に住んでいるんだっけ。ドラゴン種で最弱だから、渓谷で暮らすことができずにこの岩場に住んでいるとか。

「情報では、ロックドラゴンのレベルは２０～３０くらい。この岩場の主である大型のロックドラゴンのレベルは４０ってところだ。まずは大型のロックドラゴン……そうだな、ハイロックドラゴンと呼称しておこう。そいつから討伐する」

　そこまで話すと、マッケンジーは大きなドアの前で止まる。

「ま、今日はゆっくり休んで明日から備えようか」

　ドアを開けると、そこはリビングのような雰囲気の空間だった。

　大きなソファ、本棚、椅子テーブル、食器棚がある。いい匂いがすると思ったら……。

「クレス様！！」

「お、ようやく来たわね」

「メリッサ、シルキー、よかった、無事だったか」

　メリッサが紅茶の支度をして、シルキーがソファに寝転がり本を読んでいた。

　たった数日だけど、再会がとても嬉しい。

「……誰？」

「あ、あの……お客様、ですか？」

　ま、そうだよな……二人の視線はロランへ向く。

　俺はロランの背を押して前へ。みんなに紹介した。

「彼女はロラン。リブロ王国で買った奴隷で、俺の弟子にして従騎士だ」

「「…………」」

　シルキーとメリッサはポカンとして、マッケンジーは苦笑しつつ首を捻る。

「クレス、キミ……弟はどうしたんだい？」

　ま、当然の疑問だよな……あはは。

　◇◇◇◇◇◇

　リビングで紅茶を啜る。

「……おいしい」

「うん。メリッサの紅茶だ。優しい味がするんだよな……」

　ロランも顔をほころばせた。

　久しぶりの味に、俺も顔がほころぶ。まさか、ドラゴンの渓谷近くの岩場地下で、メリッサの紅茶が飲めるとは思えなかった。

「で、どういうこと？」

「…………」

　なぜか苛立ってるシルキー。紅茶はすでに飲み干したようだ。

　とりあえず、考えていた言い訳をする。

　シルキーをまっすぐ見ながら、できるだけ流暢に話をした。

「マッケンジーのことだし、俺の事情は聞いていると思うけど……俺は弟を探しにリブロ王国に行って、そこでロランと出会ったんだ」

「それは知ってる。ってかさ、どう見ても弟じゃないんだけど？」

「……ああ。ロランは女の子だ。俺の弟はいなかった」

「で、どうしてこの子を？」

「……一目見て、気になったんだ」

「はぁ！？」「ええ！？」「……っ」

　と、なぜかメリッサまで驚愕。ロランは赤くなり……マッケンジーはクックと笑っていた。

　俺、そこまで変なこと言ったかな？　まぁいいや、話を続ける。

「一目見て、この子しかいないと思った。ロラン、この子には才能がある。俺の中の勇者としての何かが、ロランを連れて行けと求めていたんだ。だからロランを買ってここまで連れてきた」

「「な、なんだ……」」「……むぅ」

　あの、なんでシルキーとメリッサはホッとしてる？　そしてロラン、なぜお前はむくれている？　そしてマッケンジー、お前はなぜ笑いを堪えている？

　ま、まぁいいや……とにかく続ける。

「ロランは俺と一緒に前線で戦える。ここまで魔獣と戦闘を繰り返してきたが、成長速度は勇者に匹敵する。マッケンジー、この勇者パーティーにロランを加える許可をくれ」

「……ん～、ボクは直接この子の戦いを見たわけじゃないし、キミがそこまで言うなら信じたいけどね……ねぇクレス」

「お、おう」

　マッケンジー、男に向かってウィンクは止めようぜ。

　すると、マッケンジーはロランに言った。

「ロランちゃんでいいかな？　差し支えなければ、キミのステータスを確認したいんだけど」

「…………」

「頼む、ロラン」

「……わかりました。どうぞ」

　ロランはマッケンジーを真剣に見つめ、俺に確認を取った。

　マッケンジーは、ロランのステータスを確認し、目を見開いた。

「おいおい、冗談だろ？……クレスに匹敵するスキルの数じゃないか」

「ちなみに、俺がロランを買って一週間も経過していない。当然、スキルは全く習得していなかったし、レベルも１のままだった。たった数日でここまで育ったんだぞ？」

「……勇者並み、だね」

「ああ。鍛え上げれば、俺たちすら超える存在になる。俺は確信しているよ」

「お、お師匠さま……あんまりその、持ち上げられると」

　ロランは恥ずかしいのか、もじもじしていた。

　マッケンジーはロランから視線を外すと、なぜか俺を見た。

「うん、いいよ。この子も前衛として一緒に鍛えよう。かつて存在した『黄の勇者』の代わりといこうか」

　黄色じゃなくて黄金だけどね。似て非なる者ってやつだ。

　すると、固まっていたシルキーとメリッサが復活した。

「え、え、じゃあ、仲間になるのかしら？」

「ああ。ロラン、彼女はシルキー、後衛で青の勇者だ」

「はい。シルキー様、よろしくお願いします」

「え、あ、うん」

「そして、彼女はメリッサ。料理上手でメリッサの作るホットサンドはとても美味しいぞ。期待してくれ」

「はい。メリッサ様、よろしくお願いします」

「え、あ、はい。あ、私に様はいらないので……」

「では、メリッサさんとお呼びします。よろしくお願いします」

　うんうん。女の子同士、仲良きことは美しきかな。

　みんな、いい友人になれるといいね。

「女の子同士、楽しくやれるといいね。ボクとクレスみたいにさ！」

「そ、そう、だな？」

　マッケンジー……なんか近いんですけど。

　ともかく、これからロックドラゴンでレベル上げだ！