謙虚すぎる勇者、真の勇者を導きます！

リブロ王国の奴隷商館

　リブロ王国。

　確か、以前は『黄の勇者』を排出していた王国だ。防御特化の勇者でタンク役だったかな。

　何世代か前の魔王討伐で、勇者の力の源である『黄の宝珠』が破壊されて勇者を生み出せなくなった……だっけ？　

　宝珠は、俺たち勇者の力の源だ。魔王を封印し終えると力を一時的に失い、体内から排出される。もちろん排出されると言っても下から出てくるわけじゃないぞ！！　ここ重要。

　おっと、そんなことより……リブロ王国だ。

「ロラン……」

　馬を走らせながら、リブロ王国へ続く街道を走る。

　マッケンジーからもらった地図を見ながら進む。

　早馬はケツも痛いし身体に負担がかかる。でも、早くリブロ王国に行かなければ。

　もしかしたら、ロランが売れてしまうかもしれない……それだけは何としても避けなければ。

　もし、ロランが死んだら……考えただけでも恐ろしい。魔王に勝つ手段がなくなってしまう。

「どうどう、どうどーう……ふぅ」

　俺は馬を止め、近くの木陰に移動する。

　水筒の水を一気飲みし、荷物からニンジンを出して馬に食べさせる。体力のある若い馬を借りたとはいえ、この馬が潰れたら終わりだ。

　地図を確認すると、リブロ王国まであと半分ほどの距離まできた。

「よし。あと一日もあれば到着するぞ。えーっと……お、近くに小屋があるみたいだ。そこまで行くか」

　地図上には、空き小屋がいくつかある。

　冒険者支援のために設置された小屋で、使用は自由だ。ただし使ったらきちんと掃除をするという暗黙のルールもある。

　俺はそこまで移動し、馬小屋で馬を休ませて小屋の中へ。

　暖炉、椅子テーブル、毛布が収まっている棚くらいしかない。俺は椅子に座り、カバンからサンドイッチを出して食べた。

「…………」

　かなり不安があった。

　ロランがいないかもしれない。何気に初の一人野営。もしロランがいても売られた後だったら……ネガティブなことばかり頭に浮かぶ。

　俺は頭を振り、暖炉に薪をいっぱい入れる。

「ファイア」

　威力を調節した小規模のファイアを放ち、暖炉を点ける。

　部屋が暖かくなると、すぐに眠くなった。

「…………」

　ドアに鍵かけたよな……ちくしょう。疲れには抗えないぞ。

　◇◇◇◇◇◇

「───はっ」

　目覚めると、空がやけに明るかった。

　外に出ると……この爽やかな冷たい空気、鳥の鳴き声、朝霧……もう朝かよ。

　馬を見ると、喉が渇いたのか唸るように鳴く。

「悪い悪い……くぁぁ～」

　暖炉の前で寝ていたせいで身体が痛い。

　毛布でも敷けばよかったんだが、いつの間にか落ちていたようだ。

　俺は軽く身体を動かし、保存食を食べて水で流し込む。

　馬にブラッシングをしてやると、不機嫌さは吹っ飛んだようだ。

「今日中にリブロ王国に行くぞ。走りっぱなしになると思うけど……よろしく頼む」

『ブルルルッ……』

　馬は、任せろとばかりに鳴いた。

　俺は荷物を馬に付け、小屋の掃除をして馬にまたがる。

「よし、行くぞ」

　ほんの一泊だったけど……やっぱり寂しいな。

　一人旅、俺には向いていないかも。

　◇◇◇◇◇◇

　翌日。急いだおかげでお昼前にリブロ王国に到着した。

　あと五日でロランを見つけなくてはならない。休んでいる暇などないので、すぐに入国する。

　門の前で、通行料金を支払い入国した。

　まず、馬を休ませるために厩舎付きの宿屋を確保。料金を支払い、さっそく町へ出る。

「まずは奴隷商館だ。場所は……ああもう、聞くしかないな」

　全財産を持ってきたし、マッケンジーから旅費も少し借りた。

　今なら、多少の出費は大丈夫だ。前に買った値段と同じなら、ロランを買える。

　俺は町の屋台に向かい、串焼きを買いながら店主に聞いた。

「あの、奴隷商館ってどこにあるかわかります？」

「なんだい兄ちゃん。奴隷を買うのかい？」

「ええ。一人旅なので、世話係と盾役も兼ねて」

「なーるほどな。リブロ王国の奴隷商館はデカいぞ～？　老若男女問わず粒ぞろいって話だ。若い女は高いっつーのは変わんねぇけどな」

「なるほど」

　店主のおじさんに奴隷商館の場所を聞き、チップ代わりに串焼きをもう一本買った。

　急がなきゃいけないのはわかっているけど、この串焼き美味い。

　ジューシーな牛肉を塩コショウだけで味付けした物だが、シンプル故に最高だ。

「うんまっ……ロランにも食べさせてやりたいな」

　肉のみという昼食もたまにはいい。

　腹ごしらえを終えたので、奴隷商館へ向かう。

　奴隷商館は大きかった。神殿のような造りで、大きさはデカい街の市役所くらい。格式の高そうな感じ……なんか入りにくいな。

「…………」

　ここに、ロランがいるかもしれない。

　いなかったら？　……考えたくもない。完全な無駄足。手がかりがなくなる。

　ここに来たのは可能性の話だ。未来が変わったおかげで、ロランを乗せた馬車がジーニアス王国へ来なかった……ああもう、考えてる場合じゃない。

　奴隷商館の前には、屈強な護衛が二人いた。ごくりと唾を飲み込み近づくと……あっさりドアを開けてくれた。

　中に入ると、執事っぽい初老男性が出迎えてくれる。

「いらっしゃいませ」

「ど、どうも」

　完璧すぎるお辞儀だった。

　俺もお辞儀で返すと、初老男性はにこやかにほほ笑む。

「本日はどのような奴隷をお探しですか？　戦闘奴隷、夜奴隷、家事奴隷。多彩かつ高品質の奴隷を取り扱っております」

「は、はい。恐縮です」

　思わず頭を下げてしまう……おっと、そんな場合じゃない。

　館内を見渡すと、けっこう人がいた。

　体育館みたいに広い。接客用のソファがいっぱいあり、商談でもしているのか店員が対応している。同じようなドアがいっぱいあり、ドアの前には護衛が二人ずつ配置されていた。

　このどこかにロランが。

「１３歳、金髪。つい最近、ロランという少年は入らなかっただろうか？」

「……少々お待ちを」

　情けない。

　俺がロランに関して知っているのはこれだけだ。

　どこまで転生前のクレスは興味がなかったんだ……ちくしょう。

　執事風奴隷商人は裏手に引っ込み、それから間もなくして戻ってきた。

　心臓が高鳴る。ロラン、いるのか。

「お客様。ロランという少年は取り扱っておりません」

「───」

　スゥーっと、背中が冷たくなった。

　いない。ロランがいない。

　あてが外れた。未来が変わった。つまり、ロランは？

　奴隷じゃない？　そんなバカな。デモンオーク。倒したから未来が変わったんじゃないのか？

　待て。俺が転生したから未来が変わった？　馬鹿な。

　いない？　そんな。

「お客様……お客様」

「…………ぁ」

「顔色が優れませんな。医者をお呼びしましょうか？」

「……い、いえ。大丈夫……です。あの、この辺りで他の奴隷商館は」

「いえ。ございません。リブロ王国の奴隷商館は当館のみとなっております」

「……そう、ですか」

　すでに売れた？　まさか。そんな。

　ああ、どうしよう。黄金の勇者。いない。魔王。幹部。倒せない。俺が倒すしか。できるのか。死ぬ。

　ぐるぐると思考が巡る。どうすれば。

「お客様」

「あ、すみません……では」

「お待ちください。まだお話は終わっておりません」

「……え？」

「どうぞこちらへ」

「……？」

　執事奴隷商人が歩きだした。どうやら付いて来いということだ。

　何も考えられず、俺は歩きだす。こんなことをしている時間はないのに、奴隷商人執事を追っていた。

　執事は一つのドアの前に立ち、門兵に開けさせる。

「どうぞ、こちらへ」

「…………」

「こちらは奴隷商人が同行しないと入れない部屋です。高級な奴隷を扱う特別室とでも言いますか」

「…………はぁ」

　意味が分からない。

　真ん中が通路で、左右がガラス製の窓で室内が見える部屋になっており、中には奴隷たちがいた。

　年齢層が若い。それに……なんだかおかしい。

　なぜ、こんなところに……と、奴隷執事の足が止まる。

「お客様。こちらの奴隷ですが」

「……え？」

　ガラス製の窓の向こうに、誰かがいた。

「───は？」

　馬鹿な。馬鹿な……そんなバカな。

「ロランという『少年』は取り扱っておりません。ですが……」

　それは、金色の髪。

　真紅の瞳をした───。

「ですが、ロランと名乗る『少女』は取り扱っております。先日、入荷したばかりの奴隷です」

「うそだ、ろ……マジかよ」

　見間違えるはずがなかった。

　部屋にいたのは、ロランだった。

　俺が、転生前のクレスが買い、身の回りの世話とサンドバッグ代わりに使っていた奴隷。

　自分が逃げるために囮として使い殺された───。

「ろ、ロラン……」

　とても可愛らしい『少女』が、そこにいた。