悲哀小噺

あふれたなみだと本音

・過去ワンライ参加作

・お題「あふれてこぼれた」

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まだほんの少し暗い、夜明け前の時間。そんな時間に起きることは、もはや私の習慣となり果てている。

なんでそんな時間に起きるのか、そう言われれは理由は色々とある。朝ご飯の準備をするだとか、お店に出す料理の仕込みをするだとか。

そして、夜が明ける瞬間を見るのが好きだから、とか。

とにかくそのような理由があって、私はいつも、夜明け前に起床することにしているのだ。

だが、今日はいつもと少し勝手が違った。

いつもと同じ時間にピピピ、と鳴った目覚ましの音で、私は目を覚ました。ベッドから身を起こし、身支度を整えようとしてーしかしそれは叶わず、起こそうとした身は再びぽすんとベッドに沈みこむ。

何事だ、と思い自らの腰を見れば、ぎゅっ、と力いっぱい己の腰にしがみついている２本の白い腕。

まだどこかぼんやりしていた私は、一瞬、幽霊にでも抱きつかれているのかと思ってしまったのだが、もちろんそうではない。恐らく、というか間違いなく、一緒に暮らしている恋人の腕だ。

しかしどうしたというのか。いつもは私にくっついていることはあれども、こんなふうに腰に抱きついて寝ていることはなかった。こんな、どこか苦しそうな表情で、私に縋りつくようにして眠っているところなどー

そこで、私は1つの可能性に思い当たり、彼の額にそっと手を添えた。そこから伝わる体温は、酷く、熱い。

(やっぱり…)

発熱している。

大変だ。急いで看病しないとーそう思い、ひとまずベッドから降りようとしたのだが、腰にしがみつく彼の腕がそれを邪魔する。

「…あの、ちょっと離してもらえないかしら？」

なるべく優しい声音でそう言い、腕を優しく叩く。そうすればようやく、彼の指先がピクリ、と動き、薄暗い中でもよく目立つ金色の髪がさらりと流れ、

「……ん…？」

むずがるような声と共に、閉じていた瞳がゆるりと開かれた。熱のせいか、その赤紫色の瞳は潤んでおり、焦点が定まっていない。

「あ、目が覚めた？なら、私ちょっとベッドから降りたいのー」

だから腕を離してくれない？そう続く筈だった言葉は、抱きつく力を強めた腕によって阻まれた。

突然の彼の行動に、私の思考が停止する。

そんなどこか混乱している私をよそに、彼はゆるゆると顔をあげ、その潤んだ瞳が私を映したその瞬間。

「……やだ。どこにもいかないで」

その言葉と共に、ぶわり。彼の赤紫色の瞳から雫があふれ、こぼれた。

「やだ。いやだ。ひとりはいやだから、だからー」

おねがい、どこにもいかないで。

その言葉を聞いた瞬間、私は反射的に、彼の細く小さな身体を抱きしめていた。

元々、子供体温で高めの体温なのに加え、発熱しているおかげで彼の身体はひどく熱い。

それなのに、ひとりは寒い、ひとりは嫌だと無く彼の姿は痛々しくて。そんな彼を見てしまっては、彼のそばを離れることなんて、できるわけがなかった。

「はいはい、私はどこにも行かないから。だから泣かないで、ゆっくり寝てなさい」

少しでも彼が安心できるように、優しい声音でそう告げて。優しく頭を撫でて。

その熱い身体を、そっと抱きしめて。

大丈夫。私はどこにも行かない。そう何度も何度も囁いて。

気がつけば、穏やかな寝息がひとつ。腕の中をのぞき込めば、彼は先程とは違う、どこか穏やかな笑みを浮かべて眠っていた。

そのあどけない表情に、私の表情もゆるりと緩む。

子供っぽいのに、でもどこか甘えることの苦手な彼は、滅多なことで弱音を吐くことがない。弱音を、辛いことを、全て自分の中に溜め込んで、壊れそうになるまで我慢しようとする。

そんな彼が、珍しくこぼした弱音なのだ。聞いてあげないなどという選択肢はない。

「大丈夫だから。もう、貴方を一人にすることはないからね」

もう一度そう言い、熱い額に触れるだけのキスをして。私は再び目を閉じた。