映し身のサヴァイヴ～異世界のもう一人のわたし～

判決

　問いをかけられた司教も、黙していた。少しずつ司教に視線が集まる。司教は苦々し気に宗也を見つめていた。迷っているようにも見えた。

（……本当は、司教が悪いんじゃあない。彼は彼の信ずる教えに忠実なだけ。彼は彼なりの面子と、そして教えを伝える矜持を持ってるだけだよな）

　静かにマリアはそう言った。さっきの悪態はなんだったのか。

　だが、マリアの言うとおりだ。彼はずっと、アエテルヌムの教えを大切にして生きてきた。だからこそ、司教としての立場がある。それに、国が傾くか傾かないか、という重責が乗っている。おいそれと簡単に口にできるほうが、肝が据わっているんだろう。司教は、迷うように目を揺らし、ある程度考えがまとまったのか、渋面を和らげて言った。

「姫さま。いえ、フローレンス殿下。

　……率直に申し上げれば、わたくしは、処刑を願います。アエテルヌムでは、『鏡の向こうの人』は不吉の兆、魔の存在ですから。しかし、フローレンス殿下の仰る通り、彼がただ人（びと）であるのであれば、逆に一切の慈悲も愛もなく人を殺めるなどという、一番破ってはならぬ教えを破ることになります。そして、センペル皇国との争いの火種にもなりかねない。

　ですので、こういうのはいかがでしょう。

　オールディス公爵よ、一年、わたくしの下で、彼を――ソーヤを働き手としてお譲りいただけますか。決して、無下には、無慈悲な扱いは致しませぬ。『鏡の向こうの人』であることは秘匿の上、わたくしが直に彼を見て、彼が邪（よこしま）であるということであれば、国王陛下にご報告申し上げ、教えのとおり処刑する。一年経ち、問題がなければ、正式にラーロ王国の国民として認め、働き口を紹介し、自由にする。それでは、いけませんか」

　驚いた。この瞬時で、あの司教はそこまで考えついた。アエテルヌムの教えを守りながら、センペル皇国と争いにもならない、折衷案に違いなかった。

（そりゃあ、司教なんて長年やってりゃ、頭も人より回るさ。びっくりだね、ほんと。恐れ入るわ。国王陛下と並ぶんじゃない？）

　言葉だけなら、マリアは軽い調子で言っている。でも、マリアも、わたしも確信を持ち始めていた。

「そうね。この場で彼をただの人であると決めつけるのは、浅はかでした。皆に申し訳なく思います。司教、あなたの案に、わたくしも賛成します。異議がある方はいらっしゃる？」

　フローレンスは左右を見回した。誰も、異議はないようで、首を横に振っている。

「国王陛下、この結論でいかがでしょう」

　父王を見上げるフローレンスは、とても毅然としていた。わたしたちの友だちは、本当に強い女の子だ。

（よくやるよ、フローレンスも。そして、あんたもね）

「うむ。余も異論はない。では、ソーヤ・コーディ、改め、ソーヤ・イノオよ。そなたは、司教の下で、一年の働きをせよ。その結果で、そなたを我が国の国民とするか、処刑とするかを、改めて決める。

　皆の者は、此度（こたび）の件、緘口令（かんこうれい）を敷く。決して彼が『鏡の向こうの人』であることを漏らすな。漏らせば厳罰に処そうぞ。

　……ソーヤ。どうか、我々を、そなたを慮ったマリアを裏切るような真似は、しないでおくれ」

　最後に、王さまはとても優しい声で言った。後ろで小さく、宗也は、はいと答えた。これが、わたしができる、精一杯だった。宗也は、司教と共に教会へと連れていかれた。振り向きざまに一瞬、宗也と目があったが、すぐに向こうを向かれてしまって、なにを思っていたのかは、うかがい知れなかった。

　すでに十七刻の鐘が鳴り、会議は解散となった。わたしはフローレンスが着替えを手伝ってほしいと言うので、ついていった。フローレンスの自室までたどり着くと、コルセットを外すのを手伝いながら、フローレンスはふっとこちらへ振り返った。泣きそうな顔をしていた。

「マリア、よくあの場であんなこと言い切れたわねー！　ほんっと、肝が冷えたんだから！」

「え？　ああ、あの子、なんか可哀相だったしね。フローレンスもよくやったよ」

　コルセットとパニエから解放されて、フローレンスはベッドにそのままダイブした。ごろごろと転がりながら、フローレンスはふっと不安そうな表情をする。

「……あの子、大丈夫かしらね。司教は無下にはしないと言ったけど。ああ、でも、エマニュエルがあなたに加勢すると思わなかったわ」

「さあ。なんでだろうね」

　たしかに、あそこでエマがわたしに加勢してくれるとは思わなかった。どうして加勢してくれたんだろう？　でも気まぐれそうな人だから、単に気が向いただけかもしれない。

「なんにせよ、疲れたー！　マリア、お茶！　お茶しましょう！」

「ええ、もう少しで夕飯だよ？」

「知らないわよ、あの頭のかったいジジイども、あなたが来る前からずーっと相手にしてたんだから、いいでしょ！　甘い物が食ーべーたーい！」

　駄々っ子のようにフローレンスが言うので、わたしは笑いながら、だめだよ。と言った。

　宗也とは、もう会えないかもしれない。無理に会おうとすれば、なにを疑われるかわからない。でも、あの言葉は、わたしの救いにも、恨みにも、ならなかったけど、本音が聞くことができたのは良かった。そうだ、わたしは宗也から両親を奪っていた。それは、事実だ。

（あんたは、よくやったわよ。あれが上出来だった。あとはあんたの弟次第。気に病まないこと）

　優しいマリアの言葉に、泣きそうになるのを我慢して、唇を噛みしめた。わたしと宗也は、王さまたちのように、たぶん一生、和解できないだろう。それが、すごく悲しかった。

　お菓子が食べたいと駄々をこねるフローレンスを軽くあしらって、わたしは自室に戻ると、大声で泣いた。この世界に来て、初めて、大泣きをした。その間、マリアはなにも言わないでじっとしていてくれた。