隣に引っ越してきた幼馴染が手料理を毎日お裾分けにくるラブコメ

第5話 お裾分け

　コンビニで明日の朝食べる分の弁当と割り箸（十本入り）、ペットボトルのお茶を買ってきてテーブルに座り直す。

　せりなちゃんがせっかく持ってきてくれたおかずとご飯。

　買い物に行ってる間に冷めてないかと心配したけど、まだ暖かかった。良かった。

　では改めて……。

「いただきます」

　両手を合わせて、タッパーの蓋を開ける。

　ほわ、と白い湯気と白米の甘い香り。

　もう一つ……俺としてはこっちがメイン……肉じゃが。

　こちらも蓋を開けた瞬間白い湯気と野菜の旨味、豊潤な出汁の香りが鼻腔に届く。

　艶のあるじゃがいもは黄金色に輝いていて、形はほぼそのまま。

　肉は豚かな。

　そして彩だろう、加えられていたのは同じく艶やかな乱切りされたにんじん。

　具材はこの三つ。実にシンプルだ。

　ご飯よりも先に箸が伸びたのは肉じゃが。

　喉が鳴る。

　普通に美味しそう。

　箸をつけたのはじゃがいも。

　そっと突き刺して、箸を左右に開く。

　ホカァ……と湯気が増した。中までほくほく……きちんと煮込んであるのか、圧力鍋で煮たのか……どちらにしても色がしっかりついている。

　片方を箸で摘み、ゆっくり口に運ぶ。

　味わって食べないと……せりなちゃんの手作りだ。

　……ああ、、コンビニに走った時間が今、とても惜しい。

　表面が少しだけ冷めている。

　けれど、美味しい……！

「んっ……味が染みてる……」

　じゃがいものほくほくとした食感。

　噛むとすぐにほぐれて、出汁と醤油、みりんの甘みが口に広がる。

　噛まなくてもいいくらいに柔らかく煮てあり、味つけもほどよい。

　あっという間に飲み込んでしまい、ちょっともったいなかったかも。

「……せりなちゃん料理上手いんだな」

　次は肉。

　こちらも料理酒のおかげか、柔らかい。

　汁が全体に絡みついて滴る。

　ワンルームの蛍光灯でこの輝きはかなりのものではないだろうか？

　口に運ぶ前に、箸で持っているだけで半分に切れてしまいそうなプルプル具合。

　無意識に唇を舌で舐めていた。

　さっきのじゃがいもで汁がついていた唇からは、甘じょっぱい味がする。

　口を開けて、肉を放り込む。

　美味い。肉もしっかり味が染みていて美味い。

　そして、肉を食うと白米が欲しくなる。

「…………」

　無言で白米へと箸が伸びた。

　一口分をすくって、口に入れる。

　うん、ああ、そうそう、これこれ。

　肉の繊維がほぐれて、汁と白米とが口の中で混ざり合ってより深い旨味を滲み出す。

　ごくん、と飲み込むと「食った」って気になる。

「…………」

　いや、それを差し引いても……誰かの手料理なんて久しぶりに食べた。

　あたたかい。

　材料があれば自分で作る事もあったけど、基本的に冷凍食品やスーパーの惣菜ばかりの生活だったから……。

「……美味しいなぁ」

　ちょっとだけ泣きそうになったのは内緒だ。

　＊＊＊

　翌朝、昨日洗っておいたタッパーを二つ重ねて隣室のチャイムを鳴らした。

　時間は朝八時。

　もう起きているかな？

　それとも、まだ寝てるだろうか？

　寝起きのせりなちゃん、かわいいだろうな。

　あ、いや、待った、最後のはなしで。変態か。

「！」

　チャイムを押した途端、中からドタンバタンと音がした。

　そして扉の前に気配……。

　あ、覗き穴から確認してるのかな？

　そのあとガチャ、とドアチェーンが外れる音。

　だ、だよね、女の子の一人暮らしだから当たり前だよね！　するよね、そりゃ、ドアチェーン！

　そのあとすぐに、扉の鍵が開く音。

　ノブが回り、扉が、開く。

　その瞬間が異様に長く感じ、緊張した。

「おは、おはよう！　コウくん！」

「おは……おはよう、せりなちゃん。あの、昨日はご馳走様。めちゃくちゃ美味しかった」

「本当!?　良かった〜！」

　か、かわいい……。

　じゃない！

　首を思わず左右に振る。

　だって、出てきたせりなちゃんはエプロンだったんだ。

　赤いチェック柄の、シンプルなデザイン。

　髪はまだセット前なのか、少しだけ寝癖が残っていた。

　え、かわいい。

　無防備な感じがとてつもなくかわいい。

　こんなせりなちゃんを見てしまった良かったんだろうか？

　とてもいけない事をしてしまった気がする……！

「あ、あのね、コウくん……お味噌汁作ってみたんだけど、良かったら食べない？」

「え？」

「まだ出汁の取り方とか、味噌の解き方とか練習中で、もしかしたらあんまり美味しくないかもしれないんだけど……それでも良かったら……」

「い、いいの？」

　むしろ、いいの？　また、そんなもらって!?

　驚いて聞き返すとせりなちゃんは顔を赤くして「コウくんさえ良ければ、だけど」と消え入りそうな声で呟く。

　か、かわいい……！

　じゃなくて！

「お、俺はありがたいけど、そんな、また……い、いいの？　本当に？」

「う、うん！　あ、じゃあ、あの、持ってくるから待ってて！」

「えっ」

　そう言ってせりなちゃんは部屋へと戻る。

　待って、待って、待って。

　ここ、玄関。

　タッパーは返して、両手は空いてる。

　扉は思わず持ったままになってしまったけど、この状態で待つとか……そんな……ここ、ワンルームだぞ？

　真正面を見たらせりなちゃんの部屋が……生活スペースが丸見え……。

「っ！」

　扉から手を離して思い切り顔を背けた。

　いや、なんかもう遅いような気もする。

　薄い水色の水玉模様のベッドとか見えたし。

　いやいや、見なかった。俺はなんにも見なかったんだ！

「お待たせ！」

「はっ！　あ、ありがとう！」

「……ま、不味かったらごめんね？」

「だ、大丈夫！」

　…………なにが大丈夫なんだろう。

　そう思いながらも、お味噌汁の入った器を受け取って笑いながらドアを閉めた。