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第541話 氷野さんと学園祭

　時間が少しばかり流れて、秋も真っ只中。

　木の葉も紅く染まれば、お祭の季節がやって来る。

　今日は山目大学の学園祭。

　その名も紅葉祭。

　名前の由来は、学内にある紅葉の並木道から。

　この季節、山目大学のメインストリートは、秋の色を集めた絨毯（じゅうたん）に変わる。

　実に風流で雅（みやび）で、ずっと眺めていても飽きない。

　とは言え、俺は学園祭実行委員であるからして、のんきに紅葉狩りをしている時間はない。

「じゃあ、俺ぁ見回り行って来ます」

「私も行きます。公平ひとりじゃ心配ですから」

「うん、２人にお願いしようかな。悪いねぇ、あまりやりたくない仕事を引き受けてもらってしまって。本当に助かっているよ」

　宮西先輩は物腰柔らかなタイプ。

　強力なリーダーシップではなく、人柄と人望で委員会を纏めている。

　そんな人の下に就く時は、積極的に仕事を買って出るのが良いと相場は決まっている。

　高校時代の生徒会活動のおかげで、この手の仕事は慣れっこだ。

「ちょっと!　なにグズグズしてるのよ!　行くわよ、公平!」

「おう。俺としたことが」

　学園祭は３日間行われる。

　今日はその２日目。気持ちに緩みが出て来る頃合いであり、なればこそ気を引き締めて仕事をするのが肝要かと思われた。

「氷野さん。ホットドッグ食おうぜ!」

　気を引き締めた結果、俺は提案した。

「はあ?　あんた、見回りの意味を忘れたのかしら?」

「宮西先輩が、道中で飲み食いして良いってさ。食券くれたんだよ」

　パトロールを始めて３０分。

　今のところ、特に異常はないため、俺は早々に休憩を申し出る。

「ったく。仕方ないわね。しょうがないから、付き合ってあげるわよ」

「そう来なくっちゃ!　いやぁ、氷野さんも寛大になったよね!　高校時代なんて、目ぇ光らせて文化祭取り締まってたもんなぁ!!」

「実に不本意だわ。……まあ、全部あんたのせいよ。多分」

「えっ!?　氷野さん、何て言った!?　なんか俺、褒められた!?　ねえ、氷野さん、もう１回言ってくれる?　もう１回!　もう１回!　もう１かぁぁぁぁぁぁぁぁぁい!!!」

「早くホットドッグ買いなさいよ!!」

「うっす!　尻に気合が入りました!!　ありがとうございます!!」

　ゴッドの呟きが聞こえる。

　「君ら、付き合ってんの?」と言う、なんか俗っぽい呟きだ。

　結論から言えば、そんな事はない。

　氷野さんが男嫌いなのはゴッドも知っての通り。

　ならば、俺とくっ付いたりするような事がそう簡単に起きてたまるか。

　ただ、俺の心情的な話をさせてもらえると、せっかく大学生になった訳だし、モラトリアムのど真ん中を走っている青春ボーイとしては、色恋の一つもしてみたいと言うのが本音であり、その相手が氷野さんだったら望むべくもないと思っている。

　俺は、氷野さんの事が好きなのだ。もちろん、異性として。

　いつからかと聞かれると、気付いたらそうなっていたとしか答えようがない。

　それが叶わぬ想いだとしても、まあ、勝手に慕っている分には問題ないだろうし、口に出して「付き合ってくれ!」とでも言わない限りは相手にも迷惑かけないし。

　告白しないのかって?

　しないよ。今の距離感で、俺ぁ結構充足しているから。

　男が嫌いな女の子に「なあなあ、付き合えよ、ぐへへ」と言う趣味は俺には無い。

　こうして、仲良く並んでホットドッグ食ってるだけで、俺は満足なのである。

「なによ。ニヤニヤして。気持ち悪いわね」

「いや、いい天気だなぁと思って。絶好の学園祭日和じゃんか」

「まあ、そうね。……公平。頬っぺたにケチャップがものすごく付いてるんだけど」

「マジで?　氷野さん、世話焼き女房みたいな感じで拭（ぬぐ）ってくれる?」

「ば、バカ!　なんで私が!!　……ほら、ティッシュあげるから、さっさと拭いて!」

「なんだ、残念。俺の思い出フォルダが潤うかと思ったのに」

「アホなこと言ってないで、行くわよ。今度は正門の方を回らなくっちゃ」

「へい!　仕事にマジメな氷野さんもステキだぜ!　行こう、行こう!」

　胸を張って歩く氷野さんの少し後ろを着いて行く。

　これはこれで、居心地の良いものである。

「桐島先輩!　氷野先輩!　委員会のお仕事、お疲れ様です」

　鬼瓦くんがアメフト部の屋台で焼きそばを作っていた。

　彼は、熱烈な勧誘に負けることなく未だ入部を断り続けているが、勧誘で毎日顔を合わせるため、入部の話とは別として、アメフト部と仲良くなっている。

　学園祭も、男やもめのアメフト部には料理の出来る者が少ないため、助っ人として加勢してあげているとか。

　まったく、心の優しい鬼である。

「おう。鬼瓦くんも、景気が良さそうだな」

「ええ。場所に恵まれていますからね。正門をくぐってすぐの好立地です」

「いやいや、明らかに鬼瓦くんの焼きそばのクオリティの成果だろ。むちゃくちゃ美味そうだもん」

　ソースは濃いめで、半熟の目玉焼きを乗せるのが鬼瓦流。

　これはもう、絶対に美味いヤツである。

「先輩方もぜひ食べていってください。サービスしますよ」

「おう。ちゃんとお金払って食べるよ。なあ、氷野さん?　おう?」

　氷野さんは隣におらず。

　どこかしらと探してみると、見るからに軽薄そうな来場者を捕まえている。

　これはいけない。援護に向かわねば。

「困るんですよね!　そういう強引なナンパ行為は!　彼女、嫌がってるじゃないですか!!」

「なんだよ!　学祭って言えば出会い求めて若者が集う場所だろ!?」

「はあ?　頭がおかしいんじゃないですか?」

　ちょっと焼きそばに浮気していたら、氷野さんが一触即発の状態に。

　ちゃんと敬語を使って、悪・即・斬の精神で先制の蹴りを入れていない時点で、既にスタンディングオベーション案件である。

「はい、ごめんなさいよ。うちの学園祭は皆さんが楽しめる場所を目指してますんで。やっぱり、ご不快な思いをされる方がいる以上、その手の行為は控えてもらえますか?　それより、そこの屋台で焼きそばでもどうです?　美味いですよ?　あいたっ」

　ナンパのお兄さん、俺に肩パン。

　初対面の人に言うのも恥ずかしいが、それは俺にとって大ダメージです。

「ちょっと、あんたぁ!　うちの公平に何してくれてんのよ!!　ぶっ飛ばすわよ!!　公平はすぐ死んじゃうんだからね!!　ふざけんじゃないわよ!!」

「あ、いや、氷野さん?　さすがに俺ぁ、致命傷までは受けてないよ?」

「なんだ、てめぇ!　やんのかよ!!」

　重ねてこれはいけない。これ以上の援護は俺には不可能。

　仕方がない。心苦しいけども、増援を要請しよう。

　そう思って、トランシーバーに手をかけたものの、その必要はなかった。

「お、おおお!?　な、なんだよ、お前ぇ……!」

「お客様。こちらは僕の先輩方です。乱暴をされると困ります」

　鬼瓦きゅん!

「鬼瓦くんの敵は我々の敵!　お兄さん、山目のアメフト部相手に、一戦交えるかい?」

　そして、鬼瓦くんの後ろには屈強な男たちが１０人ほど。

　いつの間にか、眷属（けんぞく）を作っている俺の後輩。

　筋肉で通じ合ったのかな?

「や、す、すんません!　失礼します!!」

　筋肉は力なり。力こそパワー。

　１人のハイパーマッスルと、１０人のマッスルの前にはナンパのお兄さんも無力。

「やれやれ。助かったよ、鬼瓦くん。アメフト部の皆さんも、ありがとうございます!!」

「鬼瓦くんの先輩は我々の先輩!　御用があれば、何なりと!!」

　なんか知らんが、アメフト部における鬼瓦くんの影響力、ヤバいな。

「氷野さんも、ありがとな。俺のために怒ってくれて。いやぁ、頼りにならんで面目ねぇ」

「別に!　こ、公平のためとかじゃないし!?　私は職務を行使しただけであって別に……。ってぇ!　ちょっとぉ、ニヤニヤすんなぁ!　ぶっ飛ばすわよ!!」

「まあまあ、氷野先輩。よろしければ、焼きそば食べて行ってください」

　鬼瓦くんは本当に頼りなるなぁ。

「氷野さん、せっかくだから食べて行こうぜ!　俺がおごるから!」

「……しょうがないわね。おごられてあげるわよ」

　こうして、ホットドッグに続き、焼きそばも氷野さんと並んで頂く。

　この上なく美味しかったのは、鬼瓦くんの手腕もさることながら、一緒に食べた相手が影響している事は明らかだった。

　大学に入って初めての秋は、こうして深まっていく。