【書籍発売中!】天才美少女な幼馴染のくせに、なんで俺の前でだけそんなにスキだらけなんだよ

第514話 毬萌と留学

　毬萌は俺の顔をチラっと見て、「うん」と何かを確認した。

　俺の経験上、毬萌が俺の顔を見るのは、何かを決める時。

　高校時代、生徒会長になる事を決めた時もそうだった。

　難航していた大学選びを毬萌が納得する形で決着させた時も。

　最近では、栗山教授の研究室に入るのを決めた時も。

　そして、人生単位で大きく未来が変わる決断をする、今この瞬間。

　結局、いつもこいつは先に決心しちまうんだ。

　俺が、ああだこうだと周りで慌てているのを見て、勝手に落ち着きおってからに。

　そして、決めた後に毬萌は必ず言う。

　「だって、コウちゃんが一緒なら平気だもんっ」と。

　その言葉が、俺をどれだけ奮い立たせるかも知らないくせに。

　これが、毬萌を天才だけどスキだらけと評価するゆえんである。

　俺がどれだけ毬萌の事を好きなのか、こいつは理解しているようでしていない。

　と、見せかけてしている。

　ああ、天才って言うのは、面倒くさい。

「わたしね、この春から、アメリカに留学するっ!」

　これまで、毬萌の巻き起こす天才的な、あるいはアホの子的な騒動に散々付き合ってくれた、楽しい、そして頼もしい仲間たち。

　一瞬言葉を失うも、「今回はそう来たか」と、すぐに対応してくれる。

　君らがいてくれたからこそ、毬萌は真っ直ぐに成長できた。

「わぁー!　すごいです!　ついに毬萌先輩、世界進出ですね!」

「ええ。いつかはそんな日が来る気がしていました」

　最初に反応するのは、やっぱりこの２人。

　花梨と鬼瓦くん。

　生徒会で苦楽を共にした後輩たちは、驚きよりも納得の表情。

　どんな時でも毬萌を全肯定してくれる、秀才と鬼才。

「えっ、ちょっ、えっ、ちょっ!?　ああ、分かったわ、志摩スペイン村みたいな感じのところに行くのね!?　た、確か、大阪にアメリカ村ってあったし!　な、なんだ、ビックリしちゃったわよ、まったく!　えっ、ちょっ!?」

　氷野さん、落ち着いて。

　毬萌ガチ勢の氷野さんは、基本的に毬萌が絡むとポンコツになる。

「姉さま、しっかりしてなのです!　毬萌姉さまの決断を後押ししてあげるのは、親友の姉さまの役目なのです!!」

　そして、そんな姉をいさめる心菜ちゃん。精神的な成長も眩しい。

　ああ、天使が聖母の階段を上ろうとしている。

　尊いなぁ。実に尊い。

「大丈夫なのだっ!　ちょっとあっちでお勉強したら、すぐに帰って来るよっ!」

「ゔあぁぁあぁっ、ま、毬萌ぉぉぉ!!　そうね、親友として、私は背中を押さなくちゃ……!!　体にだけは気を付けてね……!」

　氷野さん、飲んだ紅茶を全て涙へと変換させる構え。

　漫画みたいな泣きかたである。

　ひとしきりリアクションが決まったところで、全員が俺を見る。

　まあ、そういう展開になるよね。

　分かっているとも。じゃあ、俺も言っちゃう。

「もちろん、俺もついて行くよ。こいつだけで海外留学とか、危なすぎるだろ」

　さあ、俺にもみんなの感動をくれ!

　さあさあ、準備は出来ている!!　早くでっかいのちょうだい!!

「あはは!　やっぱり公平先輩は、どこまでも公平先輩ですねー!　あたしが世界で一番好きな先輩は、絶対にその道を選ぶ人ですもん!」

「ゔぁい!　桐島先輩、僕、いつでもお菓子送ります!」

「いや、あんたはついて行かなくちゃダメでしょ?　何もったいぶってんのよ」

「兄さまとはテレビ電話でお話しするから、心菜、寂しくないのです!」

「お、おう。あの、なんつーか、毬萌の発表と温度差がないかい?」

　全員を代表して、花梨が答えてくれた。

「だって、あたしたち、みんなが公平先輩の事、とってもよく知ってますから!!」

　なんと。よく知られていたらしい。

　高校時代にもっと二面性とか出していっとけば良かった。

　いや、せめて毬萌より先に進路を言えば良かった。

　ああいや、待て待て。

　そもそも俺、毬萌がアメリカ行きを決断したの、今知ったんだけど。

「おい!　毬萌!　お前、留学の事決めたんなら、言えよ!」

「にははーっ。コウちゃんの気持ちは知ってたから、言わなくて良いかなって」

　いや、言えよ!!

　こっちは旅行から帰ってずっと、やきもきしながら毎日を過ごしていたのに!!

　こうして、楽しいお茶会の時間は過ぎていく。

　どんなに力を込めて秒針を押し返そうとしても、それは無為な努力。

　秒針が進む事で、みんながみんな、それぞれの夢に向かうのだから。

　帰宅後。

　俺は早速、父さんと母さんの前で土下座した。

　毬萌についてアメリカに行きたい事。

　そして、大学を休学したい事。無理なら退学したい事。

　それがこの先も毬萌と一緒に歩いてくために必要である事。

　学費から生活費まで出して貰っているドラ息子としては、ビンタの５発や１０発は覚悟の上の、先制土下座。

「そうなのか。良いよ。公平に好きにしなさい」

「あんた、体弱いんだから、飲み水は厳選するんだよ!　いいヤツ買いな!!」

「休学っていくらかかるんだろうなぁ。ちょっと待ってな。オッケーグーグル、川羽木大学の休学費用は?　……ああ、こんなものか。じゃあ、休学にしとこう!　アメリカでの生活費も心配するな!　父さん、頑張って働くからな!」

「間違ってもバイトなんかするんじゃないよ!　あんた、強盗に遭ったら、死ぬよ!!」

　俺の両親が、神にクラスチェンジしていた件。

「あの、俺が言い出しといてアレなんだけど、理解があり過ぎじゃねぇの!?」

　俺が親だったら、多分何発かは確実に引っ叩くよ?

「何を言ってるんだ!　息子が添い遂げる相手を見つけて、２人で決めた事なら、父さんと母さんはそれに協力するだけだろう!」

「いいかい、月に１度は連絡しなよ!　味噌と醤油は送るからね!」

「お父様……!　お母様……!!　ありがとうございます!!」

　こうして、俺はアメリカ行きを両親に許された。

　あっちでは家事手伝いになるが、毬萌を支える事ができるなら、肩書なんてどうでもいい。

　さあ、早く川羽木大学に戻って、栗山教授に報告だ。

　俺と毬萌は、翌々日、新幹線に乗って川羽木へ戻り、その足で研究室へと向かった。

　鉄は熱いうちに打て。

　今更になって毬萌が翻意しない事は分かっているが、教授がうっかり留学の話を断らないとも限らない。

「栗山せんせーっ!　わたし、アメリカに行きますっ!!」

　正月の挨拶もしていないのに、ずいぶんとご挨拶な俺の彼女。

　しかし、「あけましておめでとう」よりも、研究室は沸いた。

「そうか!　決心してくれたか!!　いやぁ、これはめでたい!　では、早速先方に連絡を入れよう!　君たちは我が研究室の誇りだよ!!」

　盛り上がっているところで、実に言い出し辛いのだが、言わなければ。

　水を差すってこういう事なのね、と思いながら、静かに挙手。

　「どうしたのかね?」と栗山教授。ああ、すみません。

「あの、俺ぁ毬萌について行こうと思うんです。それで、大学は休学するつもりなんです。研究室にせっかく入れて頂いたのに、申し訳ありません」

「何を言っとるのかね、コウちゃんくん」

　休学は生ぬるいから今すぐ大学辞めろ、とか言われるのですか?

　いや、それも覚悟の上です。

「君も留学するんだよ。神野くんと一緒に」

「何を言っとるんですか、教授」

「先ほども言っただろう。君たちは、我が研究室の誇りだと!　そもそも、留学だって１年間の短期だよ。この素晴らしい才能に満ちた若者を世界に自慢したら、またうちで研究してもらうに決まっているじゃないか!」

「す、すみません。俺ぁ、何が何だか」

「３月には渡米してもらうから、準備をしっかりね。１年とは言え、慣れない土地に行くのだから。手続きは全て、小笠原くんにやってもらうとしよう」

　イベントの進行速度に頭も体もついて来ません。

　つまり、俺も毬萌と一緒に留学できるって事なんでしょうか。

「コウちゃん!　わたしたち、ずっと一緒だよ!　海の向こうだって、地球の外だって!　別の銀河に行ったって、ずーっと一緒だもんっ!!」

　毬萌の言葉だけが、俺にとっての真実であり、全てである。

　こんなに喜んでいるという事は、つまり、そういうことなのだ。

　どうにか思考が現実に追いついたころには、２月も終わろうとしていた。

　そして、俺たちはアメリカに旅立った。