【書籍発売中!】天才美少女な幼馴染のくせに、なんで俺の前でだけそんなにスキだらけなんだよ

第492話 花梨と演説

「それでは、最後に冴木花梨候補。演説をお願いします」

　松井さんの司会進行は、もはや文句のつけようのない安定感。

　さすが、我らがみのりん。氷野さん一押しの風紀委員。

　花梨は、松井さんに軽く会釈をして、今度は講壇に向かい、頭を下げた。

　自然と拍手が起きる。

　見たか、これが俺の応援演説の効果よ!

　なんて言いたいところだが、一つ前の上坂元さんの時も同じように拍手が起きた。

　黒木くん?

　今その話、必要かな?

　今からうちの大事な、大切で可愛い後輩が演説するんだから。

　ゴッドは黙って、正座して、瞬（まばた）きもしないで静聴してちょうだい。

「皆さん、まずはお礼から申し上げておきます!　今日まで、あたしの、あたしたちの選挙活動を温かく見守ってくださり、ありがとうございました!　初めての事ばかりで不安でしたが、無事に今日を迎えられたのは、皆さんのおかげです!」

　完璧な滑り出し。

　花梨の作った原稿を毬萌が修正したんだぞ。

　そんなの、無敵に決まっているじゃないか。

　諸君諸姉、見よ、これが冴木花梨だ!

　と思っていたら、俺の心臓に悪い事を花梨がし始めた。

　少し黙った彼女は、手に持っていた原稿を折り畳み、制服のポケットに入れる。

　少し会場がざわつく。

　俺の心の中もざわつく。

　ざわわ。ざわわ。どうしたんだよ、花梨さん。

「この演説のために、あたしはすごく準備を重ねてきました。尊敬する先輩にも意見を貰って、完璧なスピーチをしようと思って、ついさっきまで、原稿を読み直していたんです。……だけど、ヤメました!　あたしは、今、この胸にある言葉で皆さんに語りかけたいと思います!　先ほど、あたしの応援人である、大切な先輩の演説を聞いていて決めました!　急遽の予定変更ですので、拙（つたな）い部分もあると思いますが、ご了承ください!」

　お、俺のせいで花梨の心に何かしらの変調をきたしている!?

　俺が原稿見ないで演説したから、そうしなくちゃって思わせちまったか!?

　そいつはまずい!　花梨、アドリブはあまり得意じゃないだろう!

「あー。あはは、今、その大切な先輩が、舞台のそででアタフタしています。思い返せば、あたしの生徒会活動は、その先輩から学ぶことばかりでした。あの人、さっきあたしの事を散々、自分の事を後回しにしちまうー、なんて言ってましたけど、そうなったのは自分のせいだって気付いていないみたいです!」

　俺の後ろには、いつの間にか、ステージの下で待っていたはずの毬萌が。

　そしてこんにゃろう、「みゃっ!」とか言って、俺の背中を思い切り押しやがる!

　すると、舞台の袖から俺の貧相な顔がこんにちは。

「はい!　この人です!　あ、皆さんもご存じでした?　そうですよね!　自分の事を後回しにばかりしている、今の副会長です!　この人のマネばかりしていたら、いつの間にかあたしも似てきてしまったようです!　その先輩が、自分の言葉であたしの事を応援してくれたので、あたしも率直な感情で皆さんに最後のお願いをしたいと思います!」

　俺は毬萌に「何をするんじゃい」と当然の抗議をする。

　毬萌は「これが最後の援護射撃なのだっ」と言って、にんまり笑う。

　俺の背中を撃つ事に何の意味があるのやら。

「ええと、選挙活動を通して、あたしは今年度の生徒会の良いところを踏襲（とうしゅう）していく、と語って来ましたが、ごめんなさい!　多分それって、無理だと思います。と言うか、無理です!　１年間過ごして分かったんです!　あんなに完成された生徒会の再現なんて、あたしにはとてもできません!」

　大丈夫かしら。このままちゃんと演説は形になるのかしら。

　隣にいる毬萌はドンと構えている。その度胸が俺も欲しい。

「でも、先輩方がやり方を教えてくれました!　どうしたら皆さんが笑顔になるのか。どうしたら皆さんのお役に立てるのか。それをとことん考えると言うやり方を、あたしはしっかり学んできました!　だから言えます!　あたしは、皆さんに寄り添えます!　先輩方が、あたしに寄り添って手を引いてくれたように!」

　ステージの下、最前列に氷野さん発見。

　彼女はいつもの落ち着きがなく、オロオロしている。俺の仲間だったか。

「皆さんが嬉しい時は、あたしも一緒に笑います!　皆さんが苦しい時は、あたしも一緒に悩みます!　だけど、皆さんが泣きたい時には、一緒に涙は流しません!　代わりに、どうやったら笑えるのかを、一緒に考えさせてください!!　あたしは天才じゃないし、自分の事を凡才だと言い切れるほどの思い切りもありません!　先輩たちにあった才能が、あたしにはありません!!」

　鬼瓦くんはどこ行った?　ああ、証明器具の横にいた。

　そういえば、設営に回るって言ってたな。……泣いてるじゃないか。

　いつの間に声を殺して泣くスキルを身につけたのか。

「その分、頑張ります!　誰かのために頑張れる事が一番大事だと言う事を、あたしの大好きな先輩たちが教えてくれました!　皆さん、どんな事でも構いません!　思った事、感じた事、それを全部、あたしに教えてください!　そうしてくれたら、あたしは頑張ります!　頑張っちゃいます!　皆さんが安心して生活できるように!　そして、私事（わたくしごと）でごめんなさい!　大好きな先輩たちが安心できるように!!」

　これはいけない。ちょいと目が、アレだな。ナニして、ちょっと、おう。

　花粉が多く飛んでるのかな?　目が痒くていけねぇ。

「あはは、すみません。やっぱり、あたし、アドリブで上手にお喋りする能力もまだまだみたいです!　現会長に比べたら、全然ですね。でも、これがあたしです!　この１年間の総決算が、今の冴木花梨です!　こんなあたしでよろしければ、どうか、皆さんの新しい１年間を、一緒に歩かせてもらえませんか!?」

　会場の温度はどうだ?

　もう、なんかよく見えないから、盛り上がってんのか、そうじゃないのか。

　ああ、そろそろ終わりみたいだな。

「それでは、ご静聴ありがとうございました!　ご縁があれば、皆さん、またお会いしましょう!　１年２組、生徒会書記、冴木花梨でした!」

　頭を下げる花梨。

　場内はまるで水を打ったような静けさ。

　そして、彼女が顔を上げるのを号令にしたかのように、一斉に場内が、割れんばかりの大喝采に包まれた。

　なんだよ、お前ら、人をヒヤヒヤさせやがって。

　盛り上がるなら、もったい付けずに最初から全力で盛り上がりなさいな。

　人が悪いぜ、まったく。それにしても——。

　よく頑張ったな、花梨。

「以上をもちまして、応援人および、立候補者の演説を終了いたします。これより１０分の休憩ののち、投票へ移ります。選挙管理委員が投票用紙を配りますので、いずれかの候補の名前をご記入のうえ、順番に投票箱へとお進みください」

　松井さんのアナウンスで、会場の空気が弛緩する。

　張り詰めていた緊張が解かれ、隣近所の生徒同士が、「誰に入れます?　奥さん」と、相談しているようだ。

　本来は投票の前に相談なんて、論外である。

　けれど、ここは花祭学園。

　イベントはすべからく祭となすのを良しとするこの学園において、少々のルール違反があろうとも、指摘するのは野暮である。

　何より、その相談によって花梨が不利になることはないと思われる。

　だったら好きなだけお喋りをどうぞ。

　俺は身内贔屓をする男なのだ。

　公平の名前が泣いているだろうが、俺も泣いているから痛み分け。

「もぉー。せんぱーい。なんで泣いてるんですかぁ」

「おう。そいつぁ花梨にそのままお返しするぜ。あと、毬萌もな」

「み゛ゃー……。花梨ちゃん、お疲れ様……!」

「はい!　あたし、やり切りました!!」

「おう!　頑張った、頑張ったな、花梨!!」

　うちの大切な後輩は、こうして長い選挙戦を乗り切った。

　投票結果が出るのは明日。

　どのような結果が出ようとも、俺たちは受け入れる準備ができている。

　だけど、俺には確信めいた予感があった。

　それについて、今この場で言及するのは、それこそ無粋と言うものである。