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第442話 大寒波と生徒会室と鍋

　暦の上で大寒と言う日がある。

　二十四節季（にじゅうしせっき）の一つで、すっげぇ寒ぃぞとアピールしてくる日であり、だいたいこの辺りが一年で一番気温が低いとされる。

　その大寒が過ぎて数日。

　大寒波が日本列島に襲来していた。

　話が違うじゃないか。

「みゃーっ……。寒い……コウちゃん、寒いよぉ……」

「これでもエアコン稼働してんだけどなぁ。こいつじゃカバーし切れんか」

　生徒会室のエアコンはもう設置されてから１５年は経つらしいでぇベテラン。

　メンテナンスは定期的に行われているので、性能に問題はないが、やはりそこはご老体である。

　ここまで冷えると、暖める力が寒気に負けてくる。

「桐島先輩」

「おう。どうした、鬼瓦くん」

「僕はちょっとお花を摘みに」

「ああ、行って来ると良いよ。ついでに、まだ学園内に残ってる生徒を見かけたら、とっとと帰るように言ってくれる?」

「了解しました」

　現在の気温が既に氷点下であり、お時間まだ５時過ぎ。

　西日本としては異例の寒さ。大盤振る舞いが過ぎる。

　先ほどから、雪が降ったり止んだりを繰り返しており、今夜は積雪が多いところで１０センチを超えるとか天気予報師が言っていた。

　このクソ寒い中、屋外の運動部なんかは体調崩しちゃいけないって事で、今日は速やかに皆でお帰りなさいよと学園からも号令が出ている。

「公平先輩、マルさん先輩から連絡来ましたぁー。校内の見回りを松井ちゃんと一緒にするらしいです。それが終わったら、あたしたちと一緒に帰ろうって」

「そうか。とりあえず学園内の生徒が全員帰るまでは我慢だな」

「みゃあぁぁぁぁぁぁ……。寒い……」

　毬萌は寒さに弱い。

　普段の寒いさですら、布団に籠城して、毬萌ロールにトランスフォームして、毎朝俺をてこずらせている。

　さすがに、ここまで寒いと、俺も口には出さないが、震えてしまう。

　どうにかあと１時間くらい耐えてもらうしかない。

　ああ、天候の前にゃ人ってのは無力だよと、何もできない己を嘆いていると、鬼瓦くんが帰って来た。

　デカいストーブを抱えて。

「桐島先輩。浅村先生が、生徒会室の空調じゃ寒いだろうからと、ストーブを貸し出して下さいました」

「マジか!　それは嬉しい!　毬萌、これで助かるるぞ!」

「みゃあぁぁぁぁ……。ストーブ、暖かい?」

　いかん。毬萌の語彙が寒さにやられつつある。

　鳴き声の他には、単語しか呟かなくなってきた。

　原始人かな?

「それでは、つけます」

　それから５分後。

　さすがはデカい石油ストーブ。

　エアコンちゃんには悪いが、実力の差は歴然。

「はぁー!　暖まりますねー」

「うんっ!　やっぱり寒い時はストーブに限るねぇ!　みゃーっ」

　とりあえず、女子２人を優先的にストーブにあたらせる。

　だって、このクソ寒いのにあんなに短いスカート履いてるんだもの。

　そりゃあ、男の俺らよりよっぽど冷えるでしょうよ。

「乾燥するといけねぇから、ヤカンでも乗っけとくか。俺がやるよ。ええと、デカめのヤカンが確か、棚の奥の方に……おう?」

「どうしました?　桐島先輩」

「いや、なんか知らんが、土なべがあった。こっちの棚なんてめったに開けないから気付かんかったが、こんなものが生徒会室にあったとは」

　乾燥は女子にとって大敵であり、男子にとっても大敵である。

　お肌はかさつき、喉がイガイガして、あと空気中のウイルスとかがナニするんだったか。

　よし、鍋に水入れて乗っけとこう。

　こっちの方が早く湿気が充満してくれるだろう。

「桐島先輩」

「おう。湯が沸いたらお茶にしよう」

「いえ。実は今日、調理実習がありまして。偶然、余った野菜とお肉がここにあるのですが。しかもカットされています」

「そんな偶然ってある!?」

「僕も驚いています」

「そういやぁ、餅つき大会で余った餅、冷凍庫に入れてあるな」

「……僕、家庭科室に行って、調味料と食器を借りて来ましょうか?」

　毬萌と花梨が、手や足を精一杯伸ばして暖を取っている。

　ストーブの前はそれなりに暖かくなったが、やはりまだまだ冷える。

　やるか。鍋を。

　俺は鬼瓦くんに諸々の準備を頼み、時を同じくして廊下へ。

　寒さで怯（ひる）みそうになるのを堪えて、職員室へ向かう。

　浅村先生に「鍋作っても良いっすか?」と聞いたところ、「普段から火の取り扱いには注意しているだろうし、良いよ。僕、まだ学園にいるし」とお言葉を賜る。

　なんとありがたい。

　そして生徒会室に帰還する道すがら、風紀委員コンビと遭遇。

「おう。氷野さん、松井さんも」

「ああ、公平。お疲れ。とりあえず、もう学園内に残ってる生徒、ほぼいないわよ。さっき相撲部を叩き出したから」

「そうか。ところで２人とも、腹減ってない?」

　寒さに耐える女子がここにも２人。

　お誘いしない理由がなかった。

「ただいま戻ったぜー。うおっ、既にいい匂いがするなぁ!」

「みゃーっ!　武三くんがね、すごい手際で作ってくれたのーっ!　あとは煮えるのを待つだけだよーっ!!」

「生徒会室でお鍋なんて。なんだかいけない事してるみたいでワクワクします!」

「浅村先生に許可貰って来たから安心しなされ。あと、道すがらゲストも連れて来たぞ。ちょうどタイミング良く出会ってな」

「お邪魔するわ。本来なら、過度な火の使用は制限するところだけど」

「失礼します!　氷野先輩もお腹空いてますもんね!」

「ちょ、松井!　私は別に!　公平がどうしてもって言うから来ただけで!」

「おう。俺の顔に免じて、ここは鍋を楽しんで行ってくれ」

　そして完成。

　鬼瓦風、即席ちゃんこ鍋。お餅入り。

「おお、美味そう!　しかし、よくこれだけ食材があったなぁ」

「ええ。僕の班、６人グループだったのですが、風邪が流行っていて、４人欠席だったんです。おかげで持参した食材が余りに余って……」

「おう。そうだったのか。風邪、流行ってるよなぁ」

　俺のクラスでも欠席者が昨日は３人。今日は５人。

　実によろしくない。

　やはり、学園の生徒にはいつでも元気でいて欲しいと思うのが人情。

　そして、それはさて置き。

「よし!　食おうぜ!　俺がよそうから、女子は座ってな!」

「おおーっ!　コウちゃんが紳士だ!　やさしーっ!!」

「そりゃあ、まあな。そんなに脚出して頑張ってんだから、労ってやりたくもなる」

「あー。公平先輩、今日は視線が下の方を向いてると思ってたら、そーゆうことですかぁー。もぉー。男の人ってまったく、困ったものです」

「やっぱりあんた、私の脚を見てたのね?　舐め回すような視線を感じると思った!」

「桐島先輩、脚がお好きだって噂ですもんね!」

　何故か集中砲火を浴びる俺。

　何かしら、言葉のバズーカ砲で温まりなさいと言う、親切かしら。

　あと松井さん。その噂について、あとでちょっと詳しく。

「みんな、ダメだよっ!　コウちゃんにそんな事言ったら!!」

「ま、毬萌……!」

「コウちゃんは脚だけじゃなくて、おっぱいもお尻も好きだよっ!!」

「お前ってヤツは、火に油を注ぐのが上手いなぁ」

　そして、いわれなき迫害を受けながらも、せっせと全員にお椀を行き渡らせた俺。

　誰か褒めておくれ。

「そんじゃ、鬼瓦くんに感謝しつつ、いただこうぜ!」

「「「「いただきまーす!!」」」」

　今日の鬼瓦くんのクラスの調理実習はシチューがお題だったらしく、なるほど、これ程までに鍋に転用できる食材もない。

「んーっ!　おいしー!!」

「熱いですー!　けど、温まりますねー。あ、松井ちゃん、お箸ありますよ」

「ありがとう、冴木さん!　んー、まさか学園でお鍋が食べられるなんて思いませんでしたー。桐島先輩、誘って下さりありがとうございます!」

「いやいや、なんの。当たり前の事をしたまでさ」

「そうよ、松井。あんたも来年度の事を考えたら、生徒会の異常性について学んでおいた方が良いわ。こいつら、予想外の事ばっかりするんだから」

「ひでぇ言い草だ。まあ、来年度はきっと大人しい生徒会になるよ。多分」

「ゔぁあぁぁあっ!　お餅のおかわりがいる方は、どうぞ言って下さい!　まだかなりありますので!」

「おう。鬼瓦くんも食べなさいよ。餅は俺が見とくから」

「はい。お気遣いありがとうございます」

「コウちゃん!」

「おう?　どうした?　お餅のおかわりか?」

「んーん。あのね、寒い日も悪くないね!　楽しいっ!!」

「おう」

　その意見に反論するには、余程の屁理屈が必要だと思われ、何より口は鍋を食べるので忙しいため、俺は短く返事をするのであった。