【書籍発売中!】天才美少女な幼馴染のくせに、なんで俺の前でだけそんなにスキだらけなんだよ

第199話 人混みと繋いだ手

　海浜公園へ向かって歩き始めて、１５分。

　周りがすっかり浴衣のカップルまみれになりおった。

　俺の住む街のどこに潜んでいやがった、このリア充どもが。

「あーっ!　コウちゃんがよその女の子見てるーっ!　ひどーいっ!!」

「なっ、み、見てねぇよ!」

　厳密には見ていたが、別にやましい感情はなかったし?

　何なら、憤怒（ふんぬ）の情すら抱いてたし?

「やっぱり、コウちゃんはあんな風に背の高い子が好きなんだ……」

「なんでそうなる!?　別に、背が高かろうが低かろうが関係ねぇよ!」

「じゃあ、あの子の浴衣、似合ってると思う?」

　毬萌の視線の先の女子は、年の頃は俺たちと同じくらいと思われたが、濃紺の浴衣を身に纏い、大人っぽく見えた。

「まあ、似合ってんじゃねぇの?」

「ほらぁーっ!　コウちゃん、よその子の方をよく見てるーっ!　ひどいよぉーっ!!」

「声がでかい!　なんだよ、さっきから!」

「だって……言われてないもん……」

　今度は声が小さい。聞き取れない。

　何なのこの子。声のボリュームの摘まみが大雑把過ぎるんだけど。

「わたし、まだコウちゃんに言われてないもんっ!」

「な、なにを!?」

「浴衣、褒めてもらってないっ!!」

　思考回路がつながり、何故か妙に冷静に納得した俺。

　そう言えば、毬萌の浴衣に対して何の感想も述べていない事実。

　これは大いに認めよう。

　ただ、俺の言い分だってある。

　今回は、毬萌に似合うと思った浴衣をあらかじめ買ったのだから、そりゃあもう、似合ってなければ嘘になる。

　だから、わざわざ口に出すまでもないのではないか。

　合理性を度々口にする天才にだって、その理屈は通用するのでは。

　俺はその旨、努めて冷静に毬萌に伝えた。

「むーっ!　コウちゃんの鈍感っ!　なんで分かんないのーっ!?」

　毬萌さんご立腹である。

「いや、だって合理的に考えると……」

　なおも食い下がってみるものの。

「女の子を褒めるのに合理的な方法とかないもんっ!　コウちゃんのバカぁ!」

　取り付く島のない毬萌さん。

　こうなると水掛け論である。

　そして、毬萌と水を掛け合って、かつて一度でも勝利を掴んだことがあっただろうか。

　愚問である。

　そして、このパターンは大概毬萌が正しい事が多い。

　つまり、早々に非を認めてしまうのが吉。

「悪かったよ。いや、マジで、お前に似合ってるから、その、わざわざ口に出すまでもねぇかなと思っただけで」

「女の子は、ちゃんと口に出してもらえないと不安になっちゃうんだよっ!?」

「おう。そうか、すまん。謝るから、機嫌直してくれよ」

「……じゃあ、ちゃんと言ってーっ!」

「おう?」

「ちゃんと、わたしの浴衣姿の感想、口に出して言ってよぉー!!」

　ぐっ。意識させられて口に出すと、それは結構な恥ずかしさが伴うのだが。

　しかし、機嫌を損ねるような事を言ったのは俺であるからして、止むを得ん。

「あー。毬萌。なんつーか……」

「んー?　なぁにー?」

「お、お前!　楽しんでるだろ!?」

「コウちゃん、ちゃんと言うんでしょーっ?　いつも言ってるもんねっ!　男に二言はねぇぜーって!!」

　そんな事言ってたの、普段の俺!?

　もうそういうのマジで迷惑なんで、ヤメてもらえます!?

　そのせいで、何故か毬萌にからかわれる羽目になってるんで!

　相手が花梨ならまだしも、毬萌だぞ!

　ちくしょう、なんて屈辱だ!!

「毬萌に、すっげぇ似合ってるよ、その浴衣!　ひまわりがお前にピッタリで!!　そこら辺の女子かき集めても、お前より可愛い子はいねぇよ!!」

　勢いに任せて叫ぶように言ったけれども、である。

　この人口密集地帯において、この声のボリュームはいかがしたものか。

　良くないね、実に良くない。

　周囲から、何やらニヤついた視線をそこかしこに感じるもの。

　「それもお前のせいだ」と毬萌を見ると、こっちはこっちで、ぼふっとした柴犬顔が真っ赤になってやんの。

　俺はやっと気付く。

　こいつ、舞い上がって完全にアホの子モードになってるなって。

　強いて言えば、その気付きがもう少し早ければ助かったのに。

「お前ぇっ!　言われて照れるんなら、言わせんなよっ!!」

「だっ、だってぇー!　こ、コウちゃんが、そ、そこまで褒めてくれるなんて……お、思わなかったからさっ!　し、仕方ないじゃん!!」

　とにかく今は衆目が痛い。

　そして、この状況になるまで考えが及ばなかったことに戦慄すら覚えるが、人だかりの中に、うちの生徒、いるんじゃなかろうか。

　いや、居るね。

　普通に考えたら、絶対に居る。

　そのうちの生徒に今の俺たちを目撃されてみろ。

　完全にデートしてると思われるじゃねぇか!!

　むしろ、付き合ってると受け取られるかもしれん!!

　そうなった日にゃ、俺ぁどの面下げて朝礼の運営すりゃいいんだ!?

「おい。毬萌」

　俺は彼女の手を乱暴に掴む。

「み、みゃっ!?」

「ちょっと走るぞ!　どっか、人気の少ない場所まで!」

「あ、う、うんっ!」

　そして毬萌は、俺の手をそっと握り返す。

「ぜはぁ、ふひぃ、あふぅん……。こ、ここまで来りゃあ、大丈夫だろ?」

「こ、コウちゃん、手が……」

「ああ、悪い。痛かったか?　いや、手汗の方か?　おう。これは俺としたことが。ぬっちょぬちょだな、おい。すまん、すまん」

「あ、んーん!　コウちゃんが良いなら、えっとね、このままがいいなぁー」

「ん?　そうか?　ああ、まあ、慣れねぇ草履で転んでもいけねぇか」

「……そう言う事じゃないもんっ」

「とりあえず、気付けば会場だ。この人混みにまぎれりゃ、目立たねぇな!」

「あのね、コウちゃん。言いにくいんだけどねっ?」

　毬萌が俺の手を控えめに引っ張る。

「おう」

「さっきみたいに、浴衣で走ってる男の子と女の子の方が、よっぽど目立ってたかなぁって!　わたしは別に良いんだけどねーっ!」

「……Oh」

　花火に浮かれて周りが見えていないのはどっちだろうか。

　いや、切り替えろ。俺よ。

　旅の恥は搔き捨て。

　恥ずかしい記憶は、この暗がりに置いていくのだ。

　ともあれ、到着。花火会場。